Joseph Balsamo. Tome I

� Ah! prenez garde, sire, dit Chon, vous tombez mal. La v�rit�! je crois que ce serait la premi�re fois de ma vie. Si vous voulez savoir la v�rit�, adressez-vous � Jeanne; elle ne sait pas mentir, elle.

� Est-ce vrai, comtesse?

� Sire, Chon a trop bonne opinion de moi. L�exemple m�a perdue, et, depuis ce soir surtout, je suis d�cid�e � mentir comme une vraie comtesse, si la v�rit� n�est pas bonne � dire.

� Ah! dit le roi, il para�t que Chon a quelque chose � me cacher.

� Ma foi, non.

� Quelque petit duc, quelque petit marquis, quelque petit vicomte que l�on sera all� voir?

� Je ne crois pas, r�pliqua la comtesse.

� Qu�en dit Chon?

� Nous ne croyons pas, sire.

� Il faudra que je me fasse faire l�-dessus un rapport de la police.

� De celle de M. de Sartine ou de la mienne?

� De celle de M. de Sartine.

� Combien le payerez-vous?

� S�il me dit des choses curieuses, je ne marchanderai pas.

� Alors donnez la pr�f�rence � ma police, et prenez mon rapport. Je vous servirai� royalement.

� Vous vous vendrez vous-m�me?

� Pourquoi pas, si la somme vaut le secret?

� Eh bien, soit! Voyons le rapport. Mais surtout pas de mensonges.

� La France, vous m�insultez.

� Je veux dire, pas de d�tours.

� Eh bien! sire, appr�tez les fonds, voici le rapport.

� J�y suis, dit le roi en faisant sonner quelques pi�ces d�or au fond de sa poche.

� D�abord, fit la comtesse, madame du Barry a �t� vue � Paris vers deux heures de l�apr�s-midi.

� Apr�s, apr�s? Je sais cela.

� Rue de Valois.

� Je ne dis pas non.

� Vers six heures, Zamore est venu l�y rejoindre.

� C�est encore possible; mais qu�allait faire madame du Barry rue de Valois?

� Elle allait chez elle.

� Je comprends bien; mais pourquoi allait-elle chez elle?

� Pour attendre sa marraine.

� Sa marraine! dit le roi avec une grimace qu�il ne put dissimuler tout � fait; elle va donc se faire baptiser?

� Oui, sire, sur les grands fonts de Versailles.

� Ma foi, elle a tort; le paganisme lui allait si bien!

� Que voulez-vous, sire! vous savez le proverbe: �On veut avoir ce qu�on n�a pas.�

� De sorte que nous voulons avoir une marraine?

� Et nous l�avons, sire.

Le roi tressaillit et haussa les �paules.

� J�aime beaucoup ce mouvement, sire; il me prouve que Votre Majest� serait d�sesp�r�e de voir la d�faite des Grammont, des Gu�m�n�e et de toutes les b�gueules de la cour.

� Pla�t-il?

� Sans doute, vous vous liguez avec tous ces gens-l�!

� Je me ligue?� Comtesse, apprenez une chose, c�est que le roi ne se ligue qu�avec des rois.

� C�est vrai; mais tous vos rois sont les amis de M. de Choiseul.

� Revenons � votre marraine, comtesse.

� J�aime mieux cela, sire.

� Vous �tes donc parvenue � en fabriquer une?

� Je l�ai bien trouv�e toute faite, et de bonne fa�on encore: une comtesse de B�arn, famille de princes qui ont r�gn�; rien que cela. Celle-l� ne d�shonorera pas l�alli�e des alli�s des Stuarts, j�esp�re.

� La comtesse de B�arn? fit le roi avec surprise. Je n�en connais qu�une, qui doit habiter du c�t� de Verdun.

� C�est celle-l� m�me; elle a fait le voyage tout expr�s.

� Elle vous donnera la main?

� Les deux mains!

� Et quand cela?

� Demain, � onze heures du matin, elle aura l�honneur d��tre re�ue en audience secr�te par moi; et en m�me temps, si la question n�est pas bien indiscr�te, elle demandera au roi de fixer son jour, et vous le lui fixerez le plus rapproch� possible, n�est-ce pas, monsieur la France?

Le roi se prit � rire, mais sans franchise.

� Sans doute, sans doute, dit-il en baisant la main de la comtesse.

Mais tout � coup:

� Demain, � onze heures? s��cria-t-il.

� Sans doute, � l�heure du d�jeuner.

� Impossible, ch�re amie.

� Comment! impossible?

� Je ne d�jeune pas ici, je m�en retourne ce soir.

� Qu�est-ce encore? dit madame du Barry, qui sentait le froid lui monter jusqu�au c�ur. Vous partez, sire?

� Il le faut bien, ch�re comtesse, j�ai donn� rendez-vous � Sartine pour un travail tr�s press�.

� Comme vous voudrez, sire; mais vous souperez au moins, je l�esp�re.

� Oh! oui, je souperai peut-�tre� Oui, j�ai assez faim; je souperai.

� Fais servir, Chon, dit la comtesse � sa s�ur en lui adressant un signe particulier, et qui avait sans doute rapport � une convention arr�t�e d�avance.

Chon sortit.

Le roi avait vu le signe dans une glace, et, quoiqu�il n�e�t pas pu le comprendre, il devina un pi�ge.

� Eh bien! non, non, dit-il; impossible m�me de souper� Il faut que je parte � l�instant m�me. J�ai les signatures; c�est aujourd�hui samedi.

� Allons, soit! je vais faire avancer les chevaux alors.

� Oui, ch�re belle.

� Chon!

Chon reparut.

� Les chevaux du roi! dit la comtesse.

� Bien, dit Chon avec un sourire.

Et elle sortit de nouveau.

Un instant apr�s on entendit sa voix qui criait dans l�antichambre:

� Les chevaux du roi!

Chapitre 33. Le roi s�amuse

Le roi, charm� de son coup d�autorit�, qui punissait la comtesse de l�avoir fait attendre en m�me temps qu�il le d�livrait des ennuis de la pr�sentation, marcha vers la porte du salon.

Chon rentrait.

� Eh bien! voyez-vous mon service?

� Non, sire, il n�y a personne � Votre Majest� dans les antichambres.

Le roi s�avan�a jusqu�� la porte � son tour.

� Mon service! cria-t-il.

Personne ne r�pondit: on e�t dit que le ch�teau muet n�avait pas m�me d��cho.

� Qui diable croirait, dit le roi en rentrant dans la chambre, que je suis le petit-fils de celui qui a dit: �J�ai failli attendre!�

Et il alla vers la fen�tre qu�il ouvrit.

Mais l�esplanade �tait vide comme les antichambres: ni chevaux, ni piqueurs, ni gardes. La nuit seulement s�offrait aux yeux et � l��me dans tout son calme et dans toute sa majest�, �clair� par une admirable lune qui montrait, tremblante comme des vagues agit�es, la cime des arbres du bois de Chatou, et arrachait des millions de paillettes lumineuses � la Seine, serpent gigantesque et paresseux dont on pouvait suivre les replis depuis Bougival jusqu�� Maisons, c�est-�-dire pendant quatre ou cinq lieues de tours et de d�tours.

Puis, au milieu de tout cela, un rossignol improvisait un de ces chants merveilleux comme on n�en entend que pendant le mois de mai, comme si ces notes joyeuses ne pouvaient trouver une nature digne d�elles que pendant ces premi�res journ�es de printemps que l�on sent fuir � peine venues.

Toute cette harmonie fut perdue pour Louis XV, roi peu r�veur, peu po�te, peu artiste, mais tr�s mat�riel.

� Voyons, comtesse, dit-il avec d�pit, commandez, je vous en supplie. Que diable! il faut que cette plaisanterie ait une fin!

� Sire, r�pondit la comtesse avec cette charmante bouderie qui lui r�ussissait presque toujours, ce n�est pas moi qui commande ici.

� En tout cas, ce n�est pas moi non plus, dit Louis XV, car voyez un peu comme on m�ob�it.

� Ce n�est pas plus vous que moi, sire.

� Qui donc alors? Est-ce vous, Chon?

� Moi, lui dit la jeune femme assise de l�autre c�t� de la chambre sur un fauteuil o� elle faisait pendant avec la comtesse, j�ai bien de la peine � ob�ir, ce n�est pas pour prendre celle de commander.

� Mais qui donc est le ma�tre, alors?

� Dame! sire, M. le gouverneur.

� M. de Zamore?

� Oui.

� C�est juste; qu�on sonne quelqu�un.

La comtesse, avec un geste d�adorable nonchalance, �tendit le bras vers un cordon de soie termin� par un gland de perles, et sonna.

Un valet de pied � qui la le�on �tait, selon toute probabilit�, faite d�avance, se trouvait dans l�antichambre et parut.

� Le gouverneur? dit le roi.

� Le gouverneur, r�pondit respectueusement le valet, veille sur les jours pr�cieux de Votre Majest�.

� O� est-il?

� En ronde.

� En ronde? r�p�ta le roi.

� Avec quatre officiers, r�pondit le valet.

� Juste comme M. de Marlborough, s��cria la comtesse.