Joseph Balsamo. Tome I

Le roi ne put r�primer un sourire.

� Oui, c�est dr�le, dit-il; mais cela n�emp�che point qu�on attelle.

� Sire, M. le gouverneur a fait fermer les �curies, de peur qu�elles ne donnassent refuge � quelque malfaiteur.

� Mes piqueurs, o� sont-ils?

� Aux communs, sire.

� Que font-ils?

� Ils dorment.

� Comment! ils dorment?

� Par ordre.

� Par ordre de qui?

� Par ordre du gouverneur.

� Mais les portes? dit le roi.

� Quelles portes, sire?

� Les portes du ch�teau.

� Elles sont ferm�es.

� Tr�s bien. Mais on peut s�en procurer les clefs.

� Sire, les clefs sont � la ceinture du gouverneur.

� Voil� un ch�teau bien tenu, dit le roi. Peste! quel ordre!

Le valet de pied sortit, voyant que le roi ne lui adressait pas de nouvelles questions.

La comtesse, �tendue sur un fauteuil, mordillait une belle rose, pr�s de laquelle ses l�vres semblaient de corail.

� Voyons, sire, lui dit-elle avec ce sourire languissant qui n�appartenait qu�� elle, j�ai piti� de Votre Majest�, prenez mon bras et mettons-nous en qu�te. Chon, �claire le chemin.

Chon sortit la premi�re, faisant l�avant-garde, et pr�te � signaler les p�rils s�il s�en pr�sentait.

Au d�tour du premier corridor, un parfum qui e�t �veill� l�app�tit du gourmet le plus d�licat commen�a de chatouiller les narines du roi.

� Ah! ah! dit-il en s�arr�tant, qu�est-ce donc que cette odeur, comtesse.

� Dame! sire, c�est celle du souper. Je croyais que le roi me faisait l�honneur de souper � Luciennes, et je m��tais arrang�e en cons�quence.

Louis XV respira deux ou trois fois le parfum gastronomique, tout en r�fl�chissant, � part lui, que son estomac lui donnait d�j�, depuis quelque temps, signe d�existence; qu�il lui faudrait, en faisant grand bruit, une demi-heure pour r�veiller les piqueurs, un quart d�heure pour atteler les chevaux, dix minutes pour aller � Marly; qu�� Marly, o� il n��tait pas attendu, il ne trouverait qu�un en-cas; il respira encore le fumet s�ducteur, et, conduisant la comtesse, il s�arr�ta devant la porte de la salle � manger.

Deux couverts �taient mis sur une table splendidement �clair�e et somptueusement servie.

� Peste! dit Louis XV, vous avez un bon cuisinier, comtesse.

� Sire, c��tait justement son coup d�essai aujourd�hui, et le pauvre diable avait fait merveille pour m�riter l�approbation de Votre Majest�. Il est capable de se couper la gorge, comme ce pauvre Vatel.

� Vraiment, vous croyez? dit Louis XV.

� Il y avait surtout une omelette aux �ufs de faisan, sire, sur laquelle il comptait�

� Une omelette aux �ufs de faisan? Justement je les adore, les omelettes aux �ufs de faisan!

� Voyez quel malheur!

� Eh bien! comtesse, ne faisons pas de chagrin � votre cuisinier, dit le roi en riant, et peut-�tre, tandis que nous souperons, ma�tre Zamore rentrera-t-il de sa ronde.

� Ah! sire, c�est une triomphante id�e, dit la comtesse, ne pouvant cacher sa satisfaction d�avoir gagn� cette premi�re manche. Venez, sire, venez.

� Mais qui nous servira? dit le roi, cherchant inutilement un seul laquais.

� Ah! sire, dit madame du Barry, votre caf� vous semble-t-il plus mauvais quand c�est moi qui vous le pr�sente?

� Non, comtesse, et je dirai m�me quand c�est vous qui le faites.

� Eh bien! venez donc, sire.

� Deux couverts seulement? dit le roi. Et Chon, elle a donc soup�?

� Sire, on n�aurait pas os�, sans un ordre expr�s de Votre Majest�

� Allons donc! dit le roi, en prenant lui-m�me une assiette et un couvert sur une �tag�re. Viens, petite Chon, l�, en face de nous.

� Oh! sire�, dit Chon.

� Ah! oui, fais la tr�s humble et tr�s ob�issante sujette, hypocrite! Mettez vous l�, comtesse, pr�s de moi, de c�t�. Quel charmant profil vous avez!

� C�est d�aujourd�hui que vous remarquez cela, monsieur la France?

� Que voulez-vous! j�ai pris l�habitude de vous regarder en face, comtesse. D�cid�ment, votre cuisinier est un grand cordon; quelle bisque!

� J�ai donc eu raison de renvoyer l�autre?

� Parfaitement raison.

� Alors, sire, suivez mon exemple, vous voyez qu�il n�y a qu�� y gagner.

� Je ne vous comprends pas.

� J�ai renvoy� mon Choiseul, renvoyez le v�tre.

� Pas de politique, comtesse; donnez-moi de ce mad�re.

Le roi tendit son verre; la comtesse prit une carafe � goulot �troit, et servit le roi.

La pression fit blanchir les doigts et rougir les ongles du gracieux �chanson.

� Versez longtemps et doucement, comtesse, dit le roi.

� Pour ne pas troubler la liqueur, sire?

� Non, pour me donner le temps de voir votre main.

� Ah! d�cid�ment, sire, dit la comtesse en riant, Votre Majest� est en train de faire des d�couvertes.

� Ma foi! oui, dit le roi, qui reprenait peu � peu sa belle humeur; et je crois que je suis tout pr�s de d�couvrir�

� Un monde? demanda la comtesse.

� Non, non, dit le roi; un monde, c�est trop ambitieux, et j�ai d�j� bien assez d�un royaume. Mais une �le, un petit coin de terre, une montagne enchant�e, un palais dont une dame de mes amies sera l�Armide, et dont toutes sortes de monstres d�fendront l�entr�e quand il me plaira d�oublier.

� Sire, dit la comtesse en pr�sentant au roi une carafe de vin de Champagne glac� (invention tout � fait nouvelle � cette �poque) au roi, voici justement une eau puis�e au fleuve L�th�.

� Au fleuve L�th�, comtesse! en �tes-vous s�re?

� Oui, sire; c�est le pauvre Jean qui l�a rapport�e des enfers, o� il vient de descendre aux trois quarts.

� Comtesse, dit le roi en levant son verre, � son heureuse r�surrection; mais pas de politique, je vous prie.

� Alors, je ne sais plus de quoi parler, sire; et si Votre Majest� voulait raconter une histoire, elle qui raconte si bien�

� Non; mais je vais vous dire des vers.

� Des vers! s��cria madame du Barry.

� Oui, des vers� Qu�y a-t-il d��tonnant � cela?

� Votre Majest� les d�teste!

� Parbleu! sur cent mille qui se fabriquent, il y en a quatre-vingt-dix mille contre moi.

� Et ceux que Votre Majest� va me dire appartiennent aux dix mille qui ne peuvent lui faire trouver gr�ce pour les quatre-vingt-dix mille autres?

� Non, comtesse, ceux que je vais vous dire vous sont adress�s.

� � moi?

� � vous.

� Et par qui?

� Par M. de Voltaire.

� Et il charge Votre Majest�?

� Pas du tout, il les adressait directement � Votre Altesse.

� Comment cela?� sans lettre?

� Au contraire, dans une lettre toute charmante.

� Ah! je comprends: Votre Majest� a travaill� ce matin avec son directeur des postes.

� Justement.

� Lisez, sire, lisez les vers de M. de Voltaire.

Louis XV d�plia un petit papier et lut:

D�esse des plaisirs, tendre m�re des Gr�ces,
Pourquoi veux-tu m�ler aux f�tes de Paphos
Les noirs soup�ons, les honteuses disgr�ces?
Pourquoi m�dites-tu la perte d�un h�ros?
Ulysse est cher � la patrie;
Il est l�appui d�Agamemnon.
Sa politique active et son vaste g�nie
Encha�nent la valeur de la fi�re Ilion.
Soumets les dieux � ton empire,
V�nus, sur tous les c�urs r�gne par la beaut�;
Cueille, dans un riant d�lire,
Les roses de la volupt�;
Mais � nos yeux daigne sourire,
Et rends le calme � Neptune agit�.
Ulysse, ce mortel aux Troyens formidable,
Que tu poursuis de ton courroux
Pour la beaut� n�est redoutable
Qu�en soupirant � ses genoux.

� D�cid�ment, sire, dit la comtesse, plut�t piqu�e que reconnaissante du po�tique envoi, d�cid�ment M. de Voltaire veut se raccommoder avec vous.

� Oh! quant � cela, c�est peine perdue, dit Louis XV; c�est un brouillon qui mettrait tout � sac s�il rentrait � Paris. Qu�il aille chez son ami, mon cousin Fr�d�ric II. C�est d�j� bien assez que nous ayons M. Rousseau. Mais prenez donc ces vers, comtesse, et m�ditez-les.

La comtesse prit le papier, le roula en forme d�allumette, et le d�posa pr�s de son assiette.

Le roi la regardait faire.