Joseph Balsamo. Tome I

� Bien s�r?

� Voyez plut�t.

Le roi reconnut l��criture, et comme il pensa qu�il pouvait �tre question dans le billet de l�aventure de La Chauss�e:

� Bon, bon, dit-il en l��cartant de la main, cela suffit.

La comtesse �tait sur des �pines.

� Le billet est pour moi? demanda-t-elle.

� Oui, comtesse.

� Le roi permet?�

� Faites, pardieu! Chon me dira Ma�tre Corbeau pendant ce temps-l�.

Et il attira Chon entre ses jambes en chantant de la voix la plus fausse de son royaume, comme disait Jean-Jacques:

J�ai perdu mon serviteur,
J�ai perdu tout mon bonheur.

La comtesse se retira dans l�embrasure d�une fen�tre et lut:

�N�attendez pas la vieille sc�l�rate; elle pr�tend s��tre br�l� le pied hier soir, et elle garde la chambre. Remercions Chon de sa bonne arriv�e d�hier, car c�est elle qui nous vaut cela; la sorci�re l�a reconnue, et voil� notre com�die tourn�e.

�C�est bien heureux que ce petit gueux de Gilbert, qui est la cause de tout cela, soit perdu. Je lui tordrais le cou. Mais si je le retrouve, qu�il soit tranquille, cela ne peut pas lui manquer.

�Je me r�sume. Venez vite � Paris, ou nous redevenons tout comme devant,

�Jean�

� Qu�est-ce? fit le roi, qui surprit la p�leur subite de la comtesse.

� Rien, sire; un bulletin de la sant� de mon beau-fr�re.

� Et il va de mieux en mieux, ce cher vicomte?

� De mieux en mieux, dit la comtesse. Merci, sire. Mais voici une voiture qui entre dans la cour.

� Notre comtesse, sans doute?

� Non, sire c�est M. de Sartine.

� Eh bien! fit le roi voyant que madame du Barry gagnait la porte.

� Eh bien! sire, r�pondit la comtesse, je vous laisse avec lui, et je passe � ma toilette.

� Et madame de B�arn?

� Quand elle arrivera, sire, j�aurai l�honneur de faire pr�venir Votre Majest�, dit la comtesse en froissant le billet dans le fond de la poche de son peignoir.

� Vous m�abandonnez donc, comtesse? dit le roi avec un soupir m�lancolique.

� Sire, c�est aujourd�hui dimanche; les signatures, les signatures!�

Et elle vint tendre au roi ses joues fra�ches, sur chacune desquelles il appliqua un gros baiser, apr�s quoi elle sortit de l�appartement.

� Au diable les signatures, dit le roi, et ceux qui viennent les chercher! Qui donc a invent� les ministres, les portefeuilles et le papier telli�re?

Le roi avait � peine achev� cette mal�diction que le ministre et le portefeuille entraient par la porte oppos�e � celle qui avait donn� sortie � la comtesse.

Le roi poussa un second soupir, plus m�lancolique encore que le premier.

� Ah! vous voil�, Sartine, dit-il; comme vous �tes exact!

La chose �tait dite avec un tel accent, qu�il �tait impossible de savoir si c��tait un �loge ou un reproche.

M. de Sartine ouvrit le portefeuille et s�appr�ta � en tirer le travail.

On entendit alors crier les roues d�une voiture sur le sable de l�avenue.

� Attendez, Sartine, dit le roi.

Et il courut � la crois�e.

� Quoi! dit-il, c�est la comtesse qui sort?

� Elle-m�me, sire, dit le ministre.

� Mais elle n�attend donc pas madame la comtesse de B�arn?

� Sire, je suis tent� de croire qu�elle s�est lass�e de l�attendre et qu�elle va la chercher.

� Cependant, puisque la dame devait venir ce matin�

� Sire, je suis � peu pr�s certain qu�elle ne viendra pas.

� Comment! vous savez cela, Sartine?

� Sire, il faut bien que je sache un peu tout, afin que Votre Majest� soit contente de moi.

� Qu�est-il donc arriv�? Dites-moi cela, Sartine.

� � la vieille comtesse, sire?

� Oui.

� Ce qui arrive en toutes choses, sire: des difficult�s.

� Mais enfin viendra-t-elle, cette comtesse de B�arn?

� Hum! hum! sire, c��tait plus s�r hier au soir que ce matin.

� Pauvre comtesse! dit le roi, ne pouvant s�emp�cher de laisser briller dans ses yeux un rayon de joie.

� Ah! sire, la quadruple alliance et le pacte de famille �taient bien peu de chose aupr�s de l�affaire de la pr�sentation.

� Pauvre comtesse! r�p�ta le roi en secouant la t�te, elle n�arrivera jamais � ses fins.

� Je le crains, sire, � moins que Votre Majest� ne se f�che.

� Elle croyait �tre si s�re de son fait!

� Ce qu�il y a de pis pour elle, dit M. de Sartine, c�est que si elle n�est pas pr�sent�e avant l�arriv�e de madame la dauphine, il est probable qu�elle ne le sera jamais.

� Plus que probable, Sartine, vous avez raison. On la dit fort s�v�re, fort d�vote, fort prude, ma bru. Pauvre comtesse!

� Certainement, reprit M. de Sartine, ce sera un chagrin tr�s grand pour madame du Barry de n��tre point pr�sent�e, mais aussi cela �pargnera bien des soucis � Votre Majest�.

� Vous croyez, Sartine?

� Mais sans doute; il y aura de moins les envieux, les m�disants, les chansonniers, les flatteurs, les gazettes. Si madame du Barry �tait pr�sent�e sire, cela nous co�terait cent mille francs de police extraordinaire.

� En v�rit�! Pauvre comtesse! Elle le d�sire cependant bien!

� Alors, que Votre Majest� ordonne, et les d�sirs de la comtesse s�accompliront.

� Que dites-vous l�, Sartine? s��cria le roi. En bonne foi, est-ce que je puis me m�ler de tout cela? est-ce que je puis signer l�ordre d��tre gracieux envers madame du Barry? est-ce vous, Sartine vous, un homme d�esprit, qui me conseilleriez de faire un coup d��tat pour satisfaire le caprice de la comtesse?

� Oh! non pas, sire. Je me contenterai de dire comme Votre Majest�: �Pauvre comtesse!�

� D�ailleurs, dit le roi, sa position n�est pas si d�sesp�r�e. Vous voyez tout de la couleur de votre habit, vous, Sartine. Qui nous dit que madame de B�arn ne se ravisera point? Qui nous assure que madame la dauphine arrivera si t�t? Nous avons quatre jours encore avant qu�elle touche Compi�gne; en quatre jours on fait bien des choses. Voyons travaillerons nous ce matin, Sartine?

� Oh! Votre Majest�, trois signatures seulement.

Et le lieutenant de police tira un premier papier du portefeuille.

� Oh! oh! fit le roi, une lettre de cachet?

� Oui, sire.

� Et contre qui?

� Votre Majest� peut voir.

� Contre le sieur Rousseau. Qu�est-ce que ce Rousseau-l�, Sartine, et qu�a t-il fait?

� Dame! le Contrat social, sire.

� Ah! ah! c�est contre Jean-Jacques? Vous voulez donc l�embastiller?

� Sire, il fait scandale.

� Que diable voulez-vous qu�il fasse?

� D�ailleurs, je ne propose pas de l�embastiller.

� � quoi bon la lettre, alors?

� Sire, pour avoir l�arme toute pr�te.

� Ce n�est pas que j�y tienne, au moins, � tous vos philosophes! dit le roi.

� Et Votre Majest� a bien raison de n�y pas tenir, fit Sartine.

� Mais on crierait, voyez-vous; d�ailleurs, je croyais qu�on avait autoris� sa pr�sence � Paris.

� Tol�r�, sire, mais � la condition qu�il ne se montrerait pas.

� Et il se montre?

� Il ne fait que cela.

� Dans son costume arm�nien?

� Oh! non, sire; nous lui avons fait signifier de le quitter.

� Et il a ob�i?

� Oui, mais en criant � la pers�cution.

� Et comment s�habille-t-il maintenant?

� Mais comme tout le monde, sire.

� Alors le scandale n�est pas grand.

� Comment! sire, un homme � qui l�on d�fend de se montrer, devinez o� il va tous les jours?

� Chez le mar�chal de Luxembourg, chez M. d�Alembert, chez madame d��pinay?

� Au caf� de la R�gence, sire! Il y joue aux �checs chaque soir, par ent�tement, car il perd toujours; et chaque soir j�ai besoin d�une brigade pour surveiller le rassemblement qui se fait autour de la maison.

� Allons, dit le roi, les Parisiens sont encore plus b�tes que je ne le croyais. Laissez-les s�amuser � cela, Sartine; pendant ce temps-l�, ils ne crieront pas mis�re.

� Oui, sire; mais s�il allait un beau jour s�aviser de faire des discours comme il en faisait � Londres!

� Oh! alors, comme il y aurait d�lit, et d�lit public, vous n�auriez pas besoin d�une lettre de cachet, Sartine.