Joseph Balsamo. Tome I

� Pour me mystifier?

� Non, pour vous servir en m�me temps que vous me serviriez.

La vieille femme fron�a son �pais sourcil gris.

� Je crois, dit-elle, que cette visite ne me sera pas tr�s profitable.

� Auriez-vous �t� mal re�ue par M. de Maupeou, madame?

� Eau b�nite de cour.

� Il me semble que j�ai eu l�honneur de vous offrir quelque chose de moins insaisissable que de l�eau b�nite.

� Madame, Dieu dispose quand l�homme propose.

� Voyons, madame, parlons s�rieusement, dit la comtesse.

� Je vous �coute.

� Vous vous �tes br�l� le pied?

� Vous le voyez.

� Gravement?

� Affreusement.

� Ne pouvez-vous, malgr� cette blessure, douloureuse sans doute, mais qui ne peut �tre dangereuse, ne pouvez-vous faire un effort, supporter la voiture jusqu�� Luciennes et vous tenir debout une seconde dans mon cabinet, devant Sa Majest�?

� Impossible, madame; � la seule id�e de me lever, je me sens d�faillir.

� Mais c�est donc une affreuse blessure que vous vous �tes faite?

� Comme vous dites, affreuse.

� Et qui vous panse, qui vous conseille, qui vous soigne?

� J�ai, comme toute femme qui a tenu maison, des recettes excellentes pour les br�lures; je m�applique un baume compos� par moi.

� Peut-on, sans indiscr�tion, voir ce sp�cifique?

� Dans cette fiole, sur la table.

� Hypocrite! pensa la comtesse, elle a pouss� jusque-l� la dissimulation; elle est d�cid�ment tr�s forte; mais voyons la fin.

� Madame, dit tout bas la comtesse, moi aussi, j�ai une huile admirable pour ces sortes d�accidents; mais l�application d�pend beaucoup du genre de br�lure.

� Comment cela?

� Il y a la rougeur simple, l�ampoule et l��corchure. Je ne suis pas m�decin; mais tout le monde s�est br�l� plus ou moins dans sa vie.

� Madame, c�est une �corchure, dit la comtesse.

� Oh! mon Dieu! que vous devez souffrir! Voulez-vous que je vous applique mon huile?

� De grand c�ur, madame. Vous l�avez donc apport�e?

� Non; mais je l�enverrai�

� Merci mille fois.

� Il convient seulement que je m�assure du degr� de gravit�.

La vieille se r�cria.

� Oh! non, madame, dit-elle, je ne veux pas vous offrir un pareil spectacle.

� Bon! pensa madame du Barry, la voil� prise.

� Ne craignez point cela, madame, dit-elle, je suis familiaris�e avec la vue des blessures.

� Oh! madame, je connais trop les biens�ances�

� L� o� il s�agit de secourir notre prochain, oublions les biens�ances, madame.

Et brusquement elle �tendit la main vers la jambe que la comtesse tenait allong�e sur un fauteuil.

La vieille poussa un effroyable cri d�angoisse, quoique madame du Barry l�e�t � peine touch�e.

� Oh! bien jou�! murmura la comtesse, qui �tudiait chaque crispation sur le visage d�compos� de madame de B�arn.

� Je me meurs, dit la vieille. Ah! quelle peur vous m�avez faite, madame!

Et, les joues p�les, les yeux mourants, elle se renversa comme si elle allait s��vanouir.

� Vous permettez, madame? continua la favorite.

� Faites, madame, dit la vieille d�une voix �teinte.

Madame du Barry ne perdit point de temps; elle d�tacha la premi�re �pingle des linges qui entouraient sa jambe, puis rapidement d�roula la bandelette.

� sa grande surprise, la vieille la laissa faire.

� Elle attend que je sois � la compresse pour jeter les hauts cris; mais, quand je devrais l��touffer, je verrai sa jambe, murmura la favorite.

Et elle poursuivit.

Madame de B�arn g�missait, mais ne s�opposait � rien.

La compresse fut d�tach�e, et une v�ritable plaie s�offrit aux yeux de madame du Barry. Ce n��tait pas de l�imitation, et l� s�arr�tait la diplomatie de madame de B�arn. Livide et sanguinolente, la br�lure parlait �loquemment. Madame de B�arn pouvait avoir vu et reconnu Chon; mais alors elle s��levait � la hauteur de Porcie et de Mucius Sc�vola.

Madame du Barry se tut et admira.

La vieille, revenue � elle, jouissait pleinement de sa victoire; son �il fauve couvait la comtesse agenouill�e � ses pieds.

Madame du Barry repla�a la compresse avec cette d�licate sollicitude des femmes, dont la main est si l�g�re aux bless�s, r�tablit sur le coussin la jambe de la malade, et s�asseyant aupr�s d�elle:

� Allons, madame, lui dit-elle, vous �tes encore plus forte que je ne le croyais, et je vous demande pardon de ne pas avoir, du premier coup, attaqu� la question comme il convenait � une femme de votre valeur. Faites vos conditions.

Les yeux de la vieille �tincelaient, mais ce ne fut qu�un �clair qui s��teignit aussit�t.

� Formulez nettement votre d�sir, madame, dit-elle, et je verrai en quoi je puis vous �tre agr�able.

� Je veux, dit la comtesse, �tre pr�sent�e � Versailles par vous, madame, d�t-il m�en co�ter une heure des horribles souffrances que vous avez subies ce matin.

Madame de B�arn �couta sans sourciller.

� Et puis? dit-elle.

� C�est tout, madame; maintenant, � votre tour.

� Je voudrais, dit madame de B�arn, avec une fermet� qui prouva nettement � la comtesse qu�on traitait avec elle de puissance � puissance, je voudrais les deux cent mille livres de mon proc�s garanties.

� Mais, si vous gagnez votre proc�s, cela fera quatre cent mille livres, ce me semble.

� Non, car je regarde comme � moi les deux cent mille livres que me disputent les Saluces. Les deux cent mille autres seront une bonne fortune � ajouter � l�honneur que j�ai eu de faire votre connaissance.

� Vous aurez ces deux cent mille livres, madame. Apr�s?

� J�ai un fils que j�aime tendrement, madame. L��p�e a toujours �t� bien port�e dans notre maison; mais, n�s pour commander, vous devez comprendre que nous faisons de m�diocres soldats. Il me faut une compagnie sur-le-champ pour mon fils, avec un brevet de colonel pour l�ann�e prochaine.

� Qui fera les frais du r�giment, madame?

� Le roi. Vous comprenez que si je d�pense � ce r�giment les deux cent mille livres de mon b�n�fice, je serai aussi pauvre demain que je le suis aujourd�hui.

� De bon compte, cela fait six cent mille livres.

� Quatre cent mille, en supposant que le r�giment en vaille deux cents, ce qui est l�estimer bien haut.

� Soit; vous serez satisfaite en ceci.

� J�ai encore � demander au roi la restitution de ma vigne de Touraine; ce sont quatre bons arpents que les ing�nieurs du roi m�ont pris, il y a onze ans, pour le canal.

� On vous l�a pay�e.

� Oui, mais � dire d�expert; et je l�estimerai, moi, juste le double du prix qu�ils l�ont estim�e.

� Bien! on vous la payera une seconde fois. Est-ce tout?

� Pardon. Je ne suis pas en argent, comme vous devez le penser. Je dois � ma�tre Flageot quelque chose comme neuf mille livres.

� Neuf mille livres.

� Oh! ceci est l�indispensable. Ma�tre Flageot est d�excellent conseil.

� Oui, je le crois, dit la comtesse. Je payerai ces neuf mille livres sur mes propres deniers. J�esp�re que vous m�avez trouv�e accommodante?

� Oh! vous �tes parfaite, madame; mais je crois, de mon c�t�, vous avoir prouv� toute ma bonne volont�.

� Si vous saviez combien je regrette que vous vous soyez br�l�e, dit madame du Barry en souriant.

� Je ne le regrette pas, madame, r�pondit la plaideuse, puisque, malgr� cet accident, mon d�vouement, je l�esp�re, me donnera la force de vous �tre utile, comme s�il n��tait pas arriv�.

� R�sumons, dit madame du Barry.

� Attendez.

� Vous avez oubli� quelque chose?

� Un d�tail.

� Dites.

� Je ne pouvais m�attendre � para�tre devant notre grand roi. H�las! Versailles et ses splendeurs ont cess� depuis longtemps de m��tre famili�res, de sorte que je n�ai pas de robe.

� J�avais pr�vu le cas, madame; hier, apr�s votre d�part, votre habit de pr�sentation a �t� commenc�, et j�ai eu le soin de le commander chez une autre tailleuse que la mienne pour ne pas l�encombrer. Demain, � midi, il sera achev�.

� Je n�ai pas de diamants.

� MM. Bo�hmer et Bassange vous donneront demain, sur un mot de moi, une parure de deux cent dix mille livres, qu�ils vous reprendront apr�s demain pour deux cent mille livres. Ainsi votre indemnit� se trouvera pay�e.