Joseph Balsamo. Tome I

� �coutez donc, duchesse, dit le mar�chal, on remet si bien les jambes aujourd�hui.

M. de Choiseul s�approcha de sa s�ur et lui pressa le bras en signe d�avertissement; mais la comtesse �tait trop profond�ment bless�e pour rien �couter.

� Ce serait une indignit�! s��cria-t-elle.

� Oui, une indignit�! r�p�ta madame de Gu�m�n�e.

M. de Choiseul vit qu�il n�y avait rien � faire, il s��loigna.

� Oh! Mesdames, s��cria la duchesse s�adressant aux trois filles du roi, nous n�avons plus de ressources qu�en vous. Vous, les premi�res dames du royaume, souffrirez-vous que nous soyons expos�es � trouver dans le seul asile inviolable des dames de qualit�, une soci�t� dont ne voudraient pas nos filles de chambre?

Mais les princesses, au lieu de r�pondre, baiss�rent tristement la t�te.

� Mesdames, au nom du ciel! r�p�ta la duchesse.

� Le roi est le ma�tre, dit Madame Ad�la�de en soupirant.

� C�est assez juste, dit le duc de Richelieu.

� Mais alors toute la cour de France est compromise! s��cria la duchesse. Ah! messieurs, que vous avez peu de souci pour l�honneur de vos familles!

� Mesdames, dit M. de Choiseul en essayant de rire, comme ceci tourne � la conspiration, vous trouverez bon que je me retire, et qu�en me retirant j�emm�ne M. de Sartine. Venez-vous, duc? continua M. de Choiseul en s�adressant au mar�chal.

� Oh! ma foi, non! dit le mar�chal, j�adore les conspirations, moi; je reste.

M. de Choiseul se d�roba, emmenant M. de Sartine.

Les quelques hommes qui se trouvaient encore l� suivirent leur exemple.

Il ne resta autour des princesses que madame de Grammont, madame de Gu�m�n�e, madame d�Ayen, madame de Mirepoix, madame de Polastron et huit ou dix des femmes qui avaient embrass� avec le plus d�ardeur la querelle de la pr�sentation.

M. de Richelieu �tait le seul homme.

Les dames le regardaient avec inqui�tude, comme on e�t fait d�un Troyen dans le camp des Grecs.

� Je repr�sente ma fille, la comtesse d�Egmont; allez, dit-il, allez.

� Mesdames, dit la duchesse de Grammont, il y a un moyen de protester contre l�infamie que l�on veut nous imposer, et, pour ma part, j�emploierai ce moyen.

� Quel est-il? demand�rent en m�me temps toutes les femmes.

� On nous a dit, reprit madame de Grammont: �Le roi est le ma�tre.�

� Et j�ai r�pondu: �C�est juste�, dit le duc.

� Le roi est ma�tre chez lui, c�est vrai; mais chez nous, nous sommes ma�tresses. Or, qui peut m�emp�cher, ce soir, de dire � mon cocher: �� Chanteloup�, au lieu de lui dire: �� Versailles�?

� C�est vrai, dit M. de Richelieu; mais quand vous aurez protest�, duchesse, qu�en r�sultera-t-il?

� Il en r�sultera qu�on r�fl�chirait bien davantage encore, s��cria madame de Gu�m�n�e, si beaucoup vous imitaient, madame.

� Et pourquoi n�imiterions-nous pas toutes la duchesse? dit la mar�chale de Mirepoix.

� Oh! Mesdames, dit alors la duchesse en s�adressant de nouveau aux filles du roi; oh! le bel exemple � donner � la cour, vous, filles de France!

� Le roi nous en voudrait-il? dit Madame Sophie.

� Non, non! que Vos Altesses en soient certaines! s��cria la haineuse duchesse. Non; lui qui a un sens exquis, un tact parfait, il vous en serait reconnaissant, au contraire. Le roi, croyez-moi, ne violente personne.

� Au contraire, dit le duc de Richelieu faisant, pour la deuxi�me ou troisi�me fois, allusion � une invasion que madame de Grammont avait faite, dit-on, un soir, dans la chambre du roi; c�est lui qu�on violente, c�est lui qu�on prend de force.

Il y eut en ce moment, � ces paroles, dans les rangs des dames, un mouvement pareil � celui qui s�op�re dans une compagnie de grenadiers quand une bombe �clate.

Enfin, on se remit.

� Le roi n�a rien dit, c�est vrai, lorsque nous avons ferm� notre porte � la comtesse, dit Madame Victoire enhardie et �chauff�e par le bouillonnement de l�assembl�e; mais il se pourrait que, dans une occasion si solennelle�

� Oui, oui, sans doute, insista madame de Grammont, bien certainement cela pourrait �tre ainsi, si vous seules, Mesdames, lui faisiez d�faut; mais quand on verra que nous manquons toutes.

� Toutes! s��cri�rent les femmes.

� Oui, toutes, r�p�ta le vieux mar�chal.

� Ainsi vous �tes du complot? demanda Madame Ad�la�de.

� Certainement que j�en suis, et c�est pour cela que je demanderai la parole.

� Parlez, duc, parlez, dit madame de Grammont.

� Proc�dons m�thodiquement, dit le duc; ce n�est pas le tout que de crier: �Toutes, toutes!� Telle crie � tue-t�te: �Je ferai ceci!� qui, le moment venu, fera justement le contraire; or comme je suis du complot, ainsi que je viens d�avoir l�honneur de vous le dire, je ne me soucie pas d��tre abandonn�, comme je le fus chaque fois que je complotais sous le feu roi, ou sous la R�gence.

� En v�rit�, duc, dit ironiquement la duchesse de Grammont, ne dirait-on pas que vous oubliez o� vous �tes? Dans le pays des Amazones, vous vous donnez des airs de chef!

� Madame, dit le duc, je vous prie de croire que j�aurais quelque droit � ce rang que vous me disputez; vous ha�ssez plus madame du Barry � bon! voil� que j�ai dit le nom � pr�sent, mais personne ne l�a entendu, n�est-ce pas? � vous ha�ssez plus madame du Barry que moi, mais je suis plus compromis que vous.

� Vous, compromis, duc? demanda la mar�chale de Mirepoix.

� Oui, compromis, et horriblement encore; il y a huit jours que je n�ai �t� � Versailles; c�est au point que, hier, la comtesse a fait passer au pavillon de Hanovre pour demander si j��tais malade, et vous savez ce que Raft� a r�pondu: que je me portais si bien, que je n��tais pas rentr� depuis la veille. Mais j�abandonne mes droits, je n�ai pas d�ambition, je vous laisse le premier rang, et m�me je vous y porte. Vous avez tout mis en branle, vous �tes le boute-feu, vous r�volutionnez les consciences, � vous le b�ton de commandement.

� Apr�s Mesdames, dit respectueusement la duchesse.

� Oh! laissez-nous le r�le passif, dit Madame Ad�la�de. Nous allons voir notre s�ur Louise � Saint-Denis; elle nous retient, nous ne revenons pas, il n�y a rien � dire.

� Rien absolument, dit le duc, ou il faudrait avoir l�esprit bien mal fait.

� Moi, dit la duchesse, je fais mes foins � Chanteloup.

� Bravo! s��cria le duc; � la bonne heure, voil� une raison!

� Moi, dit la princesse de Gu�m�n�e, j�ai un enfant malade, et je prends la robe de chambre pour soigner mon enfant.

� Moi, dit madame de Polastron, je me sens tout �tourdie ce soir, et serais capable de faire une maladie dangereuse si Tronchin ne me saignait pas demain.

� Et moi, dit majestueusement la mar�chale de Mirepoix, je ne vais pas � Versailles, parce que je n�y vais pas; voil� ma raison, le libre arbitre!

� Bien, bien, dit Richelieu, tout cela est plein de logique; mais il faut jurer.

� Comment! il faut jurer?

� Oui, l�on jure toujours dans les conjurations; depuis la conspiration de Catilina jusqu�� celle de Cellamare, dont j�avais l�honneur de faire partie, on a toujours jur�; elles n�en ont pas mieux tourn�, c�est vrai, mais respect � l�habitude. Jurons donc! c�est tr�s solennel, vous allez voir.

Il �tendit la main au milieu du groupe de femmes et dit majestueusement:

� Je le jure.

Toutes les femmes r�p�t�rent le serment, � l�exception de Mesdames, qui s��taient �clips�es.

� Maintenant c�est fini, dit le duc; quand une fois on a fait serment dans les conjurations, on ne fait plus rien.

� Oh! quelle fureur quand elle se trouvera seule au salon! s��cria madame de Grammont.

� Hum! le roi nous exilera bien un peu, dit Richelieu.

� Eh! duc, s��cria madame de Gu�m�n�e, que deviendra la cour si l�on nous exile?� N�attend-on pas Sa Majest� Danoise? que lui montrera-t-on? N�attend-on pas Son Altesse la dauphine? � qui la montrera-t-on?

� Et puis on n�exile pas toute une cour; on choisit.

� Je sais bien que l�on choisit, dit Richelieu, et m�me je suis chanceux, moi, l�on me choisit toujours; on m�a d�j� choisi quatre fois; car, de bon compte, j�en suis � ma cinqui�me conspiration, mesdames.

� Bon! ne croyez pas cela, duc, dit madame de Grammont; c�est moi que l�on sacrifiera.