Joseph Balsamo. Tome I

La comtesse tressaillit et regarda le duc plus fixement encore; mais le duc restait souriant et imp�n�trable.

� Mais pardon, comtesse, je vous ai interrompue; vous parliez de pi�ges?�

� Oui; apr�s m�avoir vol� mon coiffeur, on m�a soustrait ma robe, une robe charmante.

� Oh! voil� qui est odieux: mais, de fait, vous pouviez vous passer de celle qu�on vous a soustraite; car je vous vois habill�e d�une �toffe miraculeuse� C�est de la soie de Chine, n�est-ce pas, avec des fleurs appliqu�es? Eh bien! si vous vous fussiez adress�e � moi dans votre embarras, comme il faut le faire � l�avenir, je vous eusse envoy� la robe que ma fille avait fait faire pour sa pr�sentation, et qui �tait tellement pareille � celle-ci, que je jurerais que c�est la m�me.

Madame du Barry saisit les deux mains du duc, car elle commen�ait � comprendre quel �tait l�enchanteur qui l�avait tir�e d�embarras.

� Savez-vous dans quelle voiture je suis venue, duc? lui dit-elle.

� Non; dans la v�tre, probablement.

� Duc, on m�avait enlev� ma voiture, comme ma robe, comme mon coiffeur.

� Mais c��tait donc un guet-apens g�n�ral? Dans quelle voiture �tes-vous donc venue?

� Dites-moi d�abord comment est la voiture de madame d�Egmont?

� Ma foi, je crois que, dans la pr�vision de cette soir�e, elle s��tait command� une voiture doubl�e de satin blanc. Mais on n�a pas eu le temps d�y peindre ses armes.

� Oui? n�est-ce pas, une rose est bien plus vite faite qu�un �cusson. Les Richelieu et les d�Egmont ont des armes fort compliqu�es. Tenez, duc, vous �tes un homme adorable.

Et elle lui tendit ses deux mains, dont le vieux courtisan fit un masque ti�de et parfum�.

Tout � coup, au milieu des baisers dont il les couvrait, le duc sentit tressaillir les mains de madame du Barry.

� Qu�est-ce? demanda-t-il en regardant autour de lui.

� Duc�, dit la comtesse avec un regard �gar�.

� Eh bien?

� Quel est donc cet homme, l�-bas, pr�s de M. de Gu�m�n�e?

� Cet habit d�officier prussien?

� Oui.

� Cet homme brun, aux yeux noirs, � la figure expressive? Comtesse, c�est quelque officier sup�rieur que Sa Majest� le roi de Prusse envoie ici sans doute pour faire honneur � votre pr�sentation.

� Ne riez pas, duc; cet homme est d�j� venu en France il y a trois ou quatre ans; cet homme, que je n�avais pas pu retrouver, que j�ai cherch� partout, je le connais.

� Vous faites erreur, comtesse; c�est le comte de F�nix, un �tranger, arriv� d�hier ou d�avant-hier seulement.

� Voyez comme il me regarde, duc!

� Tout le monde vous regarde, madame; vous �tes si belle!

� Il me salue, il me salue, voyez-vous!

� Tout le monde vous saluera, si tous ne vous ont d�j� salu�e, comtesse.

Mais la comtesse, en proie � une �motion extraordinaire, n��coutait point les galanteries du duc, et, les yeux riv�s sur l�homme qui avait captiv� son attention, elle quitta, comme malgr� elle, son interlocuteur pour faire quelques pas vers l�inconnu.

Le roi, qui ne la perdait pas de vue, remarqua ce mouvement; il crut qu�elle r�clamait sa pr�sence, et, comme il avait assez longtemps gard� les biens�ances en se tenant �loign� d�elle, il s�approcha pour la f�liciter.

Mais la pr�occupation qui s��tait empar�e de la comtesse �tait trop forte pour que son esprit se d�tourn�t vers un autre objet.

� Sire, dit-elle, quel est donc cet officier prussien qui tourne le dos � M. de Gu�m�n�e?

� Et qui nous regarde en ce moment? demanda Louis XV.

� Oui, r�pondit la comtesse.

� Cette forte figure, cette t�te carr�e encadr�e dans un collet d�or?

� Oui, oui, justement.

� Un accr�dit� de mon cousin de Prusse� quelque philosophe comme lui. Je l�ai fait venir ce soir, Je voulais que la philosophie prussienne consacr�t le triomphe de Cotillon III par ambassadeur.

� Mais son nom, sire?

� Attendez� Le roi chercha. Ah! c�est cela: le comte de F�nix.

� C�est lui! murmura madame du Barry, c�est lui, j�en suis s�re!

Le roi attendit encore quelques secondes pour donner le temps � madame du Barry de lui faire de nouvelles questions; mais, voyant qu�elle gardait le silence:

� Mesdames, dit-il en �levant la voix, c�est demain que madame la dauphine arrive � Compi�gne. S. A. R. sera re�ue � midi pr�cis: toutes les dames pr�sent�es seront du voyage, except� pourtant celles qui sont malades; car le voyage est fatigant, et madame la dauphine ne voudrait pas aggraver les indispositions.

Le roi pronon�a ces mots en regardant avec s�v�rit� M. de Choiseul, M. de Gu�m�n�e et M. de Richelieu.

Il se fit autour du roi un silence de terreur. Le sens des paroles royales avait �t� bien compris: c��tait la disgr�ce.

� Sire, dit madame du Barry, qui �tait rest�e aux c�t�s du roi, je vous demande gr�ce en faveur de madame la comtesse d�Egmont.

� Et pourquoi, s�il vous pla�t?

� Parce qu�elle est la fille de M. le duc de Richelieu, et que M. de Richelieu est mon plus fid�le ami.

� Richelieu?

� J�en suis certaine, sire.

� Je ferai ce que vous voudrez, comtesse, dit le roi.

Et s�approchant du mar�chal, qui n�avait pas perdu de vue un seul mouvement des l�vres de la comtesse, et qui avait, sinon entendu, du moins devin� ce qu�elle venait de dire:

� J�esp�re, mon cher duc, dit-il, que madame d�Egmont sera r�tablie pour demain?

� Certainement, sire. Elle le sera pour ce soir, si Votre Majest� le d�sire.

Et Richelieu salua le roi de fa�on � ce que son hommage s�adress�t � la fois au respect et � la reconnaissance.

Le roi se pencha � l�oreille de la comtesse et lui dit un mot tout bas.

� Sire, r�pondit celle-ci avec une r�v�rence accompagn�e d�un adorable sourire, je suis votre ob�issante sujette.

Le roi salua tout le monde de la main et se retira chez lui.

� peine avait-il franchi le seuil du salon, que les yeux de la comtesse se report�rent plus effray�s que jamais sur cet homme singulier qui la pr�occupait si vivement.

Cet homme s�inclina comme les autres sur le passage du roi; mais, quoique en saluant, son front conservait une singuli�re expression de hauteur et presque de menace. Puis, aussit�t que Louis XV eut disparu, se frayant un chemin � travers les groupes, il vint s�arr�ter � deux pas de madame du Barry.

La comtesse, de son c�t�, attir�e par une invincible curiosit�, fit un pas. De sorte que l�inconnu, en s�inclinant, put lui dire tout bas et sans que personne autre l�entend�t:

� Me reconnaissez-vous, madame?

� Oui, monsieur, vous �tes mon proph�te de la place Louis XV.

L��tranger leva alors sur elle son regard limpide et assur�.

� Eh bien! vous ai-je menti, madame, lorsque je vous pr�dis que vous seriez reine de France?

� Non, monsieur; votre pr�diction est accomplie, ou presque accomplie du moins. Aussi, me voici pr�te � tenir de mon c�t� mon engagement. Parlez, monsieur, que d�sirez-vous?

� Le lieu serait mal choisi, madame; et, d�ailleurs, le temps de vous faire ma demande n�est pas venu.

� � quelque moment que vienne cette demande, elle me trouvera pr�te � l�accomplir.

� Pourrai-je en tout temps, en tout lieu, � toute heure, p�n�trer jusqu�� vous, madame?

� Je vous le promets.

� Merci.

� Mais sous quel nom vous pr�senterez-vous? Est-ce sous celui du comte de F�nix?

� Non, ce sera sous celui de Joseph Balsamo.

� Joseph Balsamo�, r�p�ta la comtesse, tandis que le myst�rieux �tranger se perdait au milieu des groupes. Joseph Balsamo! C�est bien! je ne l�oublierai pas.

Chapitre 39. Compi�gne

Le lendemain, Compi�gne se r�veilla ivre et transport�, ou, pour mieux dire, Compi�gne ne se coucha point.

D�s la veille, l�avant-garde de la maison du roi avait dispos� ses logements dans la ville, et tandis que les officiers prenaient connaissance des lieux, les notables, de concert avec l�intendant des menus, pr�paraient la ville au grand honneur qu�elle allait recevoir.