Rousseau regardait ce travail en juge et en philosophe la fois. Comme juge, il critiqua la forme des notes, la finesse des dlis, les cartements des soupirs ou des points; mais il convint quil y avait dj un progrs notable sur la copie de la veille, et il donna vingt-cinq sous Gilbert.
Comme philosophe, il admirait la force de la volont humaine, qui peut courber douze heures de suite, sous le travail, un jeune homme de dix-huit ans, au corps souple et lastique, au temprament passionn, car Rousseau avait facilement reconnu lardente passion qui brlait le cur du jeune homme; seulement, il ignorait si cette passion tait lambition ou lamour.
Gilbert pesa dans sa main largent quil venait de recevoir: ctait une pice de vingt-quatre sous et un sou. Il mit le sou dans une poche de sa veste, probablement avec les autres sous qui lui restaient de la veille, et, serrant avec une satisfaction ardente la pice de vingt-quatre sous dans sa main droite, il dit:
Monsieur, vous tes mon matre, puisque cest chez vous que jai trouv de louvrage; vous me donnez mme le logement gratis. Je pense donc que vous pourriez mal juger de moi si jagissais sans vous communiquer mes actions.
Rousseau le regarda de son il effarouch.
Quoi! dit-il, que voulez-vous donc faire? Avez vous pour demain une intention autre que de travailler?
Monsieur, oui, pour demain, avec votre permission, je voudrais tre libre.
Pour quoi faire? dit Rousseau; pour fainantiser?
Monsieur, dit Gilbert, je voudrais aller Saint-Denis.
Saint-Denis?
Oui; madame la dauphine arrive demain Saint-Denis.
Ah! cest vrai; demain il y a des ftes Saint-Denis pour la rception de madame la dauphine.
Cest cela, dit Gilbert.
Je vous aurais cru moins badaud, mon jeune ami, dit Rousseau, et vous mavez fait dabord leffet de bien autrement mpriser les pompes du pouvoir absolu.
Monsieur
Regardez-moi, moi que vous prtendez quelquefois prendre pour modle. Hier, un prince royal est venu me solliciter daller la cour, non pas comme vous irez, pauvre enfant, en vous hissant sur la pointe des pieds pour regarder, par-dessus lpaule dun garde-franaise, passer la voiture du roi, laquelle on portera les armes comme on fait pour le Saint-Sacrement, mais pour paratre devant les princes, pour voir le sourire des princesses. Eh bien! moi, obscur citoyen, jai refus linvitation de ces grands.
Gilbert approuva de la tte.
Et pourquoi ai-je refus cela? continua Rousseau avec vhmence, parce que lhomme ne peut tre double, parce que la main qui a crit que la royaut tait un abus, ne peut pas aller demander un roi laumne dune faveur; parce que moi qui sais que toute fte enlve au peuple un peu de ce bien-tre dont il lui reste peine pour ne pas se rvolter, je proteste par mon absence contre toutes ces ftes.
Monsieur, dit Gilbert, je vous prie de croire que jai compris tout ce quil y a de sublime dans votre philosophie.
Sans doute; cependant, puisque vous ne la pratiquez pas, permettez-moi de vous dire
Monsieur, dit Gilbert, je ne suis pas philosophe.
Dites au moins ce que vous allez faire Saint-Denis.
Monsieur, je suis discret.
Le mot frappa Rousseau: il comprit quil y avait quelque mystre cach sous cet enttement, et il regarda le jeune homme avec une espce dadmiration que lui inspirait ce caractre.
la bonne heure, dit-il, vous avez un motif. Jaime mieux cela.
Oui, monsieur, jai un motif, et qui ne ressemble en rien, je vous jure, la curiosit que lon a dun spectacle.
Tant mieux, ou peut-tre tant pis, car votre regard est profond, jeune homme, et jy cherche en vain la candeur et le calme de la jeunesse.
Je vous ai dit, monsieur, rpliqua tristement Gilbert, que javais t malheureux, et que, pour les malheureux, il ny avait pas de jeunesse. Ainsi cest convenu, vous me donnez le jour de demain?
Je vous le donne, mon ami.
Merci, monsieur.
Seulement, dit Rousseau, lheure o vous regarderez passer toutes les pompes du monde, je dvelopperai un de mes herbiers et je passerai en revue toutes les magnificences de la nature.
Monsieur, dit Gilbert, neussiez-vous point abandonn tous les herbiers de la terre, le jour o vous alltes pour revoir mademoiselle Galley aprs lui avoir jet un bouquet de cerises dans son sein?
Voil qui est bien, dit Rousseau; cest vrai, vous tes jeune. Allez Saint-Denis, mon enfant.
Puis, lorsque Gilbert tout joyeux fut sorti refermant la porte derrire lui:
Ce nest pas de lambition, dit-il, cest de lamour!
Chapitre 47. La femme du sorcier
Au moment o Gilbert, aprs sa journe si bien remplie, grignotait dans son grenier son pain tremp deau frache et humait de tous ses poumons lair des jardins dalentour, en ce moment, disons-nous, une femme vtue avec une lgance un peu trange, ensevelie sous un long voile, aprs avoir suivi au galop dun superbe cheval arabe cette route de Saint-Denis, dserte encore, mais qui devait le lendemain sencombrer de tant de monde, mettait pied terre devant le couvent des carmlites de Saint-Denis et heurtait de son doigt dlicat au barreau du tour, tandis que son cheval, dont elle tenait la bride passe son bras, piaffait et creusait le sable avec impatience.
Quelques bourgeois de la ville sarrtrent par curiosit autour de linconnue. Ils taient attirs la fois, nous lavons dit, dabord par ltranget de sa mine, ensuite par son insistance heurter.
Que dsirez-vous, madame? lui demanda lun deux.
Vous le voyez, monsieur, rpondit ltrangre avec un accent italien des plus prononcs, je dsire entrer.
Alors, vous vous adressez mal. Ce tour ne souvre quune fois le jour aux pauvres, et lheure laquelle il souvre est passe.
Comment fait-on alors pour parler la suprieure? demanda celle qui heurtait.
On frappe la petite porte au bout du mur, ou bien on sonne la grande porte.
Un autre sapprocha.
Vous savez, madame, dit-il, que maintenant la suprieure est Son Altesse royale Madame Louise de France?
Je le sais, merci.
Vertudieu! le beau cheval! scria un dragon de la reine regardant la monture de ltrangre. Savez-vous que, si ce cheval nest pas hors dge, il vaut cinq cents louis, aussi vrai que le mien vaut cent pistoles?
Ces mots produisirent beaucoup deffet sur la foule.
En ce moment, un chanoine, qui, tout au contraire du dragon, regardait la cavalire sans sinquiter du cheval, se fraya un sentier jusqu elle, et, grce un secret connu de lui, ouvrit la porte du tour.
Entrez, madame, dit-il, et tirez aprs vous votre cheval.
La femme, presse dchapper aux regards avides de cette foule, regards qui semblaient effroyablement lui peser, se hta de suivre le conseil et disparut derrire la porte avec sa monture.
Une fois seule dans la vaste cour, ltrangre secoua la bride de son cheval, lequel agita si brusquement tout son caparaon et battit si vigoureusement le pav de son fer, que la sur tourire, qui avait quitt un instant son petit logement plac prs de la porte, slana de lintrieur du couvent.
Que voulez-vous, madame? scria-t-elle, et comment vous tes-vous introduite ici?
Cest un bon chanoine qui ma ouvert la porte, dit-elle; quant ce que je veux, je veux, si cest possible, parler la suprieure.
Madame ne recevra pas ce soir.
On mavait dit cependant quil tait du devoir des suprieures de couvent de recevoir celles de leurs surs du monde qui viennent leur demander secours, toute heure du jour et de la nuit.