Cest possible dans les circonstances ordinaires; mais Son Altesse, arrive davant-hier seulement, est peine installe et ce soir tient chapitre.
Madame! Madame! reprit ltrangre, jarrive de bien loin, jarrive de Rome. Je viens de faire soixante lieues cheval, je suis bout de mon courage.
Que voulez-vous! lordre de Madame est formel.
Ma sur, jai rvler votre abbesse des choses de la plus haute importance.
Revenez demain.
Impossible Je suis reste un jour Paris, et dj, pendant cette journe dailleurs, je ne puis pas coucher lhtellerie.
Pourquoi cela?
Parce que je nai point dargent.
La sur tourire parcourut dun il stupfait cette femme couverte de pierreries et matresse dun beau cheval, qui prtendait navoir point dargent pour payer son gte dune nuit.
Oh! ne faites point attention mes paroles, non plus qu mes habits, dit la jeune femme; non, ce nest point la vrit exacte que jai dite en disant que je navais point dargent, car dans toute htellerie, on me ferait crdit sans doute. Non! non! ce que je viens chercher ici, ce nest point un gte, cest un refuge.
Madame, ce couvent nest point le seul quil y ait Saint-Denis, et chacun de ces couvents a son abbesse.
Oui, oui, je le sais bien; mais ce nest point une abbesse vulgaire que je puis madresser, ma sur.
Je crois que vous vous tromperiez en insistant. Madame Louise de France ne soccupe plus des choses de ce monde.
Quimporte! Annoncez-lui toujours que je veux lui parler.
Il y a un chapitre, vous dis-je.
Aprs le chapitre.
Le chapitre commence peine.
Jentrerai dans lglise et jattendrai en priant.
Je suis dsespre, madame.
Quoi?
Vous ne pouvez pas attendre.
Je ne puis pas attendre?
Non.
Oh! je me trompais donc! je ne suis donc pas dans la maison du bon Dieu? scria ltrangre avec une telle nergie dans le regard et dans la voix, que la sur, nosant prendre sur elle de rsister plus longtemps, rpliqua:
Sil en est ainsi, je vais essayer.
Oh! dites bien Son Altesse, ajouta ltrangre, que jarrive de Rome; que je nai pris, lexception de deux haltes que jai faites, lune Mayence, lautre Strasbourg, que je nai pris en chemin que le temps ncessaire pour dormir, et que, depuis quatre jours surtout, je ne me suis repose que pour retrouver la force de me tenir sur mon cheval, et pour donner mon cheval la force de me porter.
Je le dirai, ma sur.
Et la religieuse sloigna.
Un instant aprs, une sur converse parut.
La tourire marchait derrire elle.
Eh bien? demanda ltrangre provoquant la rponse, tant elle tait impatiente de lentendre.
Son Altesse royale a dit, madame, rpondit la sur converse, que ce soir il tait de toute impossibilit quelle vous donnt audience, mais que lhospitalit ne vous en serait pas moins offerte au couvent, puisque vous pensiez avoir un si urgent besoin de trouver un asile. Vous pouvez donc entrer, ma sur, et, si vous venez daccomplir cette longue course, si vous tes aussi fatigue que vous le dites, vous navez qu vous mettre au lit.
Mais mon cheval?
On en aura soin; soyez tranquille, ma sur.
Il est doux comme un mouton. Il sappelle Djrid et vient ce nom quand on lappelle. Je vous le recommande instamment, car cest un merveilleux animal.
Il sera trait comme le sont les propres chevaux du roi.
Merci.
Maintenant, conduisez madame sa chambre, dit la sur converse la sur tourire.
Non, pas ma chambre, lglise. Je nai pas besoin de dormir, jai besoin de prier.
La chapelle vous est ouverte, ma sur, dit la religieuse en montrant du doigt une petite porte latrale donnant dans lglise.
Et je verrai madame la suprieure? demanda ltrangre.
Demain.
Demain matin?
Oh! demain matin, ce sera encore chose impossible.
Et pourquoi cela?
Parce que demain matin il y aura grande rception.
Oh! qui peut tre reu qui soit plus press ou plus malheureux que moi?
Madame la dauphine nous fait lhonneur de sarrter deux heures en passant demain. Cest une grande faveur pour notre couvent, une grande solennit pour nos pauvres surs; de sorte que vous comprenez
Hlas!
Madame labbesse dsire que tout soit ici digne des htes royaux que nous recevons.
Et en attendant, dit ltrangre regardant avec un frisson visible autour delle, en attendant que je puisse voir lauguste suprieure, je serai en sret ici?
Oui, ma sur, sans doute. Notre maison est un asile mme pour les coupables, plus forte raison pour les
Fugitifs, dit ltrangre; bien. De sorte que personne nentre ici, nest-ce pas?
Sans ordre, non, personne.
Oh! et sil obtenait cet ordre, mon Dieu, mon Dieu, dit ltrangre, lui qui est si puissant, que sa puissance mpouvante parfois.
Qui, lui? demanda la sur.
Personne, personne.
Voil une pauvre folle, murmura la religieuse.
Lglise, lglise! rpta ltrangre comme pour justifier lopinion que lon commenait prendre delle.
Venez, ma sur, je vais vous y conduire.
Cest quon me poursuit, voyez-vous; vite, vite, lglise!
Oh! les murailles de Saint-Denis sont bonnes, fit la sur converse avec un sourire compatissant, de sorte que, si vous men croyez, fatigue comme vous ltes, vous vous en rapporterez ce que je vous dis, et vous irez vous reposer dans un bon lit, au lieu de meurtrir vos genoux sur la dalle de la chapelle.
Non, non, je veux prier; je veux prier afin que Dieu carte de moi ceux qui me poursuivent, scria la jeune femme en disparaissant par la porte que lui avait indique la religieuse et en fermant la porte derrire elle.
La religieuse, curieuse comme une religieuse, fit le tour par la grande porte, et, savanant doucement, elle vit au pied de lautel la femme inconnue priant et sanglotant la face contre terre.
Chapitre 48. Les bourgeois de Paris
Le chapitre tait assembl en effet, comme lavaient dit les religieuses ltrangre, afin daviser au moyen de faire la fille des Csars une brillante rception.
Son Altesse royale Madame Louise inaugurait ainsi Saint-Denis son commandement suprme.
Le trsor de la fabrique tait un peu en baisse; lancienne suprieure, en rsignant ses pouvoirs, avait emport la majeure partie des dentelles qui lui appartenaient en propre, ainsi que les reliquaires et les ostensoirs, que prtaient leurs communauts ces abbesses tires toutes des meilleures familles, en se vouant au service du Seigneur aux conditions les plus mondaines.
Madame Louise, en apprenant que la dauphine sarrterait Saint-Denis, avait envoy un exprs Versailles, et, la nuit mme, un chariot tait arriv charg de tapisseries, de dentelles et dornements.
Il y en avait pour six cent mille livres.
Aussi, quand la nouvelle se fut rpandue des splendeurs royales de cette solennit, vit-on redoubler cette ardente, cette effrayante curiosit des Parisiens, qui, en petit tas, comme disait Mercier, peuvent bien faire rire, mais qui font toujours rflchir et pleurer lorsquils vont tous ensemble.
Aussi, ds laube, comme litinraire de madame la dauphine avait t rendu public, on vit arriver, dix par dix, cent par cent, mille par mille, les Parisiens sortis de leurs tanires.
Les gardes-franaises, les suisses, les rgiments cantonns Saint-Denis avaient pris les armes et se plaaient en haie pour contenir les flots mouvants de cette mare, formant dj ses terribles remous autour des porches de la basilique et se hissant aux sculptures des portails de la communaut. Il y avait des ttes partout, des enfants sur les auvents des portes, des hommes et des femmes aux fentres, enfin des milliers de curieux arrivs trop tard ou prfrant, comme Gilbert, leur libert aux exigences quimpose toujours une place garde ou conquise dans la foule des milliers de curieux, disons-nous, pareils des fourmis actives, grimpaient contre les troncs et sparpillaient sur les branches des arbres qui, de Saint-Denis la Muette, formaient la haie sur le passage de la dauphine.