Inutile, monsieur, dit Gilbert; je les connais.
Cest bien heureux, grommela le sergent.
Les voitures royales passrent.
La file se prolongeait; Gilbert regardait avec des yeux tellement avides, quils en semblaient hbts. Successivement, en arrivant en face de la porte de labbaye, les voitures sarrtaient, les seigneurs de la suite en descendaient, opration qui, de cinq minutes en cinq minutes, occasionnait un mouvement de halte sur toute la ligne.
lune de ces haltes, Gilbert sentit comme un feu brlant qui lui et travers le cur. Il eut un blouissement, pendant lequel toutes choses seffacrent ses yeux, et un tremblement si violent sempara de lui, quil fut forc de se cramponner sa branche pour ne pas tomber.
Cest quen face de lui, dix pas au plus, dans lune de ces voitures fleurs de lis que le sergent lui avait recommand de saluer, il venait dapercevoir la resplendissante, la lumineuse figure dAndre vtue toute de blanc, comme un ange ou comme un fantme.
Il poussa un faible cri, puis, triomphant de toutes ces motions qui staient empares de lui la fois, il commanda son cur de cesser de battre, son regard de se fixer sur le soleil.
Et la puissance du jeune homme sur lui-mme tait si grande quil y russit.
De son ct, Andre, qui voulait voir pourquoi les voitures avaient cess de marcher, Andre se pencha hors de la portire et, en tendant autour delle son beau regard dazur, elle aperut Gilbert et le reconnut.
Gilbert se doutait quen lapercevant, Andre allait stonner, se retourner et parler son pre, assis dans la voiture ses cts.
Il ne se trompait point, Andre stonna, se retourna et appela sur Gilbert lattention du baron de Taverney, qui, orn de son grand cordon rouge, posait fort majestueusement dans le carrosse du roi.
Gilbert! scria le baron rveill comme en sursaut; Gilbert ici! Et qui donc aura soin de Mahon l-bas?
Gilbert entendit parfaitement ces paroles. Il se mit aussitt saluer avec un respect tudi Andre et son pre.
Il lui fallut toutes ses forces pour accomplir ce salut.
Cest pourtant vrai! scria le baron en apercevant notre philosophe. Cest ce drle-l en personne.
Lide que Gilbert ft Paris se trouvait si loin de son esprit, quil navait pas voulu en croire dabord les yeux de sa fille, et quil avait en ce moment encore toutes les peines du monde en croire ses propres yeux.
Quant au visage dAndre, que Gilbert observait alors avec une attention soutenue, il nexprimait quun calme parfait aprs un lger nuage dtonnement.
Le baron pench hors la portire appela Gilbert du geste.
Gilbert voulut aller lui, le sergent larrta.
Vous voyez bien que lon mappelle, dit-il.
O cela?
De cette voiture.
Les regards du sergent suivirent la direction indique par le doigt de Gilbert, et se fixrent sur le carrosse de M. de Taverney.
Permettez, sergent, dit le baron, je voudrais parler ce garon, deux mots seulement.
Quatre, monsieur, quatre, dit le sergent; vous avez du temps de reste; on lit une harangue sous le porche; vous en avez pour une bonne demi-heure. Passez, jeune homme.
Venez a, drle! dit le baron Gilbert, qui affectait de marcher de son pas ordinaire; dites-moi par quel hasard, quand vous devriez tre Taverney, on vous trouve Saint-Denis?
Gilbert salua une seconde fois Andre et le baron et rpondit:
Ce nest point le hasard, monsieur, qui mamne ici; cest lacte de ma volont.
Comment! de votre volont, maroufle! Auriez-vous une volont, par hasard?
Pourquoi pas? Tout homme libre a le droit den avoir une.
Tout homme libre! Ah ! vous vous croyez donc libre, petit malheureux?
Oui, sans doute, puisque je nai enchan ma libert personne.
Voil, sur ma foi, un plaisant maraud! scria M. de Taverney, interdit de laplomb avec lequel parlait Gilbert. Quoi! vous Paris, et comment venu, je vous prie? et avec quelles ressources, sil vous plat?
pied, dit laconiquement Gilbert.
pied! rpta Andre avec une certaine expression de piti.
Et que viens-tu faire Paris? Je te le demande, scria le baron.
Mon ducation dabord, ma fortune ensuite.
Ton ducation?
Jen suis sr.
Ta fortune?
Je lespre.
Et que fais-tu en attendant? Tu mendies?
Mendier! fit Gilbert avec un superbe ddain.
Tu voles, alors?
Monsieur, dit Gilbert avec un accent de fermet fire et sauvage qui fixa un instant sur ltrange jeune homme lattention de mademoiselle de Taverney, est-ce que je vous ai jamais vol?
Que fais-tu alors avec tes mains de fainant?
Ce que fait un homme de gnie auquel je veux ressembler, ne ft-ce que par ma persvrance, rpondit Gilbert. Je copie de la musique.
Andre tourna la tte de son ct.
Vous copiez de la musique? dit-elle.
Oui, mademoiselle.
Vous la savez donc? ajouta-t-elle ddaigneusement et du mme ton quelle et dit: Vous mentez.
Je connais mes notes, et cest assez pour tre copiste, rpondit Gilbert.
Et o diable les as-tu apprises, tes notes, drle?
Oui, fit en souriant Andre.
Monsieur le baron, jaime profondment la musique, et, comme tous les jours mademoiselle passait une heure ou deux son clavecin, je me cachais pour couter.
Fainant!
Jai dabord retenu les airs; puis, comme ces airs taient crits dans une mthode, jai peu peu, et force de travail, appris lire dans cette mthode.
Dans ma mthode! fit Andre au comble de lindignation, vous osiez toucher ma mthode?
Non, mademoiselle, jamais je ne me fusse permis cela, dit Gilbert; mais elle restait ouverte sur votre clavecin, tantt une place, tantt une autre. Je ny touchais pas; jessayais de lire, voil tout: mes yeux ne pouvaient en salir les pages.
Vous allez voir, dit le baron, que ce coquin-l va nous annoncer tout lheure quil joue du piano comme Haydn.
Jen saurais jouer probablement, dit Gilbert, si javais os poser mes doigts sur les touches.
Et Andre, malgr elle, jeta un second regard sur ce visage anim par un sentiment dont rien ne peut donner lide, si ce nest le fanatisme avide du martyre.
Mais le baron, qui navait point dans lesprit la calme et intelligente lucidit de sa fille, avait senti sallumer sa colre en songeant que ce jeune homme avait raison, et que lon avait eu avec lui, en le laissant Taverney en compagnie de Mahon, des torts dinhumanit.
Or, on pardonne difficilement un infrieur le tort dont il peut nous convaincre; de sorte que, schauffant mesure que sa fille sadoucissait:
Ah! brigandeau! scria-t-il; tu dsertes, tu vagabondes; et lorsquon te demande compte de ta conduite, tu as recours des balivernes comme celles que nous venons dentendre! Eh bien, comme je ne veux pas que, par ma faute, le pav du roi soit embarrass de filous et de bohmes
Andre fit un mouvement pour calmer son pre; elle sentait que lexagration excluait la supriorit.
Mais le baron carta la main protectrice de sa fille et continua:
Je te recommanderai M. de Sartine, et tu iras faire un tour Bictre, mauvais garnement de philosophe!
Gilbert fit un pas de retraite, enfona son chapeau, et, ple de colre:
Monsieur le baron, dit-il, apprenez que, depuis que je suis Paris, jai trouv des protecteurs qui lui font faire antichambre, votre M. de Sartine!
Ah! oui-da! scria le baron; eh bien, si tu chappes Bictre, tu nchapperas point aux trivires. Andre, Andre, appelez votre frre, qui est l tout prs.
Andre se baissa vers Gilbert et lui dit imprieusement:
Voyons, monsieur Gilbert, retirez-vous!
Philippe, Philippe! cria le vieillard.
Retirez-vous, dit Andre au jeune homme, qui demeurait muet et immobile sa place, comme dans une contemplation extatique.