Joseph Balsamo. Tome II

� � Paris.

� � Paris. Eh bien! en nous embarquant � Marseille, nous pouvons y �tre en six semaines, au Congo.

� Oui, cela se pourrait, sans doute, mais il faut que je reste en France.

� Il faut que tu restes en France! et pourquoi cela?

� Parce que j�y ai affaire.

� Tu as affaire en France?

� Oui, et s�rieusement.

Le vieillard partit d�un long et lugubre �clat de rire.

� Affaire, dit-il, affaire en France. Ah! oui, c�est vrai, j�avais oubli�, moi. Tu as des clubs � organiser, n�est-ce pas?

� Oui, ma�tre.

� Des conspirations � ourdir?

� Oui, ma�tre.

� Tes affaires, enfin, comme tu appelles cela.

Et le vieillard se reprit � rire de son air faux et moqueur.

Balsamo garda le silence, tout en amassant des forces contre l�orage qui se pr�parait et qu�il sentait venir.

� Et o� en sont ces affaires? Voyons! dit le vieillard en se retournant p�niblement sur son fauteuil et en attachant ses grands yeux gris sur son �l�ve.

Balsamo sentit p�n�trer en lui ce regard comme un rayon lumineux.

� O� j�en suis? demanda-t-il.

� Oui.

� J�ai lanc� la premi�re pierre, l�eau est troubl�e.

� Et quel limon as-tu remu�? Parle, voyons.

� Le bon, le limon philosophique.

� Ah! oui, tu vas mettre en jeu tes utopies, tes r�ves creux, tes brouillards: des dr�les qui discutent sur l�existence ou la non-existence de Dieu, au lieu d�essayer comme moi de se faire dieux eux-m�mes. Et quels sont ces fameux philosophes auxquels tu te relies? Voyons.

� J�ai d�j� le plus grand po�te et le plus grand ath�e de l��poque; un de ces jours, il doit rentrer en France, d�o� il est � peu pr�s exil�, pour se faire recevoir ma�on, � la loge que j�organise rue du Pot-de-Fer, dans l�ancienne maison des j�suites.

� Et tu l�appelles?

� Voltaire.

� Je ne le connais pas; apr�s, qui as-tu encore?

� On doit m�aboucher prochainement avec le plus grand remueur d�id�es du si�cle, avec un homme qui a fait le Contrat social.

� Et tu l�appelles?

� Rousseau.

� Je ne le connais pas.

� Je le crois bien, vous ne connaissez, vous qu�Alphonse X, Raymond Lulle, Pierre de Tol�de, et le grand Albert.

� C�est que ce sont les seuls hommes qui aient r�ellement v�cu, puisque ce sont les seuls qui ont agit�, toute leur vie, cette grande question d��tre ou de ne pas �tre.

� Il y a deux fa�ons de vivre, ma�tre.

� Je n�en connais qu�une, moi: c�est d�exister; mais revenons � tes deux philosophes. Tu les appelles, dis-tu?

� Voltaire, Rousseau.

� Bon! je me rappellerai ces noms-l�; et tu pr�tends, gr�ce � ces deux hommes�?

� M�emparer du pr�sent et saper l�avenir.

� Oh! oh! ils sont donc bien b�tes, dans ce pays-ci, qu�ils se laissent mener avec des id�es?

� Au contraire, c�est parce qu�ils ont trop d�esprit que les id�es ont plus d�influence sur eux que les faits. Et puis j�ai un auxiliaire plus puissant que tous les philosophes de la terre.

� Lequel?

� L�ennui� Il y a quelque seize cents ans que la monarchie dure en France, et les Fran�ais sont las de la monarchie.

� De sorte qu�ils vont renverser la monarchie?

� Oui.

� Tu crois cela?

� Sans doute.

� Et tu pousses, tu pousses?

� De toutes mes forces.

� Imb�cile!

� Comment?

� Que t�en reviendra-t-il, � toi, du renversement de cette monarchie?

� � moi, rien; mais � tous, le bonheur.

� Voyons, aujourd�hui, je suis content, et je veux bien perdre mon temps � te suivre. Explique-moi d�abord comment tu arriveras au bonheur, et ensuite ce que c�est que le bonheur.

� Comment j�arriverai?

� Oui, au bonheur de tous, ou au renversement de la monarchie, ce qui est pour toi l��quivalent du bonheur g�n�ral. J��coute.

� Eh bien! un minist�re existe en ce moment, qui est le dernier rempart qui d�fende la monarchie; c�est un minist�re intelligent, industrieux et brave qui pourrait soutenir vingt ans encore, peut-�tre, cette monarchie us�e et chancelante; ils m�aideront � le renverser.

� Qui cela? Tes philosophes?

� Non pas: les philosophes le soutiennent au contraire.

� Comment! tes philosophes soutiennent un minist�re qui soutient la monarchie, eux qui sont les ennemis de la monarchie? Oh! les grands imb�ciles que les philosophes!

� C�est que le ministre est un philosophe lui-m�me.

� Ah! je comprends, et qu�ils gouvernent dans la personne de ce ministre. Je me trompe alors, ce ne sont pas des imb�ciles, ce sont des �go�stes.

� Je ne veux pas discuter sur ce qu�ils sont, dit Balsamo, que l�impatience commen�ait � gagner, je n�en sais rien; mais ce que je sais, c�est que, ce minist�re renvers�, tous crieront haro sur le minist�re suivant.

� Bien!

� Ce minist�re aura contre lui d�abord les philosophes, puis le Parlement. Les philosophes crieront, le Parlement criera, le minist�re pers�cutera les philosophes et cassera le Parlement. Alors, dans l�intelligence et dans la mati�re s�organisera une ligue sourde, une opposition ent�t�e, tenace, incessante, qui attaquera tout, � toute heure creusera, minera, �branlera. � la place des Parlements, on nommera des juges; ces juges nomm�s par la royaut� feront tout pour la royaut�. On les accusera, et � raison, de v�nalit�, de concussion, d�injustice. Le peuple se soul�vera, et enfin la royaut� aura contre elle la philosophie qui est l�intelligence, les Parlements qui sont la bourgeoisie, et le peuple qui est le peuple, c�est-�-dire ce levier que cherchait Archim�de et avec lequel on soul�ve le monde.

� Eh bien, quand tu auras soulev� le monde, il faudra bien que tu le laisses retomber.

� Oui, mais, en retombant, la royaut� se brisera.

� Et, quand elle sera bris�e, voyons, je veux bien suivre tes images fausses, parler ta langue emphatique, quand elle sera bris�e, la royaut� vermoulue, que sortira-t-il de ses ruines?

� La libert�.

� Ah! les Fran�ais seront donc libres?

� Cela ne peut manquer d�arriver un jour.

� Libres, tous?

� Tous.

� Il y aura alors en France trente millions d�hommes libres?

� Oui.

� Et parmi ces trente millions d�hommes libres, tu crois qu�il ne se rencontrera pas un homme un peu mieux fourni de cervelle que les autres, lequel confisquera un beau matin la libert� de ses vingt-neuf millions neuf cent quatre-vingt-dix-neuf mille neuf cent quatre-vingt-dix-neuf concitoyens, pour avoir un peu plus de libert� � lui seul? Te rappelles-tu ce chien que nous avions � M�dine, et qui mangeait � lui seul la part de tous les autres?

� Oui, mais, un beau jour, les autres se sont unis contre lui et l�ont �trangl�.

� Parce que c��taient des chiens; des hommes n�eussent rien dit.

� Vous mettez donc l�intelligence de l�homme au-dessous de celle du chien, ma�tre?

� Dame! les exemples sont l�.

� Et quels exemples?

� Il me semble qu�il y a eu chez les anciens un certain C�sar Auguste, et chez les modernes un certain Olivier Cromwell, qui mordirent ardemment le g�teau romain et le g�teau anglais, sans que ceux auxquels ils l�arrachaient aient dit ou fait grand-chose contre eux.

� Eh bien! en supposant que cet homme surgisse, cet homme sera mortel, cet homme mourra, et avant de mourir, il aura fait du bien � ceux m�mes qu�il aura opprim�s, car il aura chang� la nature de l�aristocratie; oblig� de s�appuyer sur quelque chose, il aura choisi la chose la plus forte c�est-�-dire le peuple. � l��galit� qui abaisse, il aura substitu� l��galit� qui �l�ve. L��galit� n�a point de barri�re fixe, c�est un niveau qui subit la hauteur de celui qui la fait. Or, en �levant le peuple, il aura consacr� un principe inconnu jusqu�� lui. La R�volution aura fait les Fran�ais libres. Le protectorat d�un autre C�sar Auguste ou d�un autre Olivier Cromwell les aura faits �gaux.

Althotas fit un brusque mouvement sur son fauteuil.

� Oh! que cet homme est stupide! s��cria-t-il. Occupez donc vingt ans de votre vie � �lever un enfant, � essayer de lui apprendre ce que vous savez, pour que cet enfant, � trente ans, vienne vous dire: �Les hommes seront �gaux!��