Joseph Balsamo. Tome II

Aussit�t le cadavre, cessant d��tre en rapport avec la pile, retomba morne et immobile comme auparavant.

� Aurais-tu cru cela de la mort, Acharat? dit le vieillard, et la croyais-tu d�aussi bonne composition, dis?

� �trange, en effet, �trange! dit Balsamo en se rapprochant.

� Tu vois qu�on peut arriver � ce que je disais, mon enfant, et que le premier pas est fait. Qu�est-ce que prolonger la vie, quand on est d�j� parvenu � annuler la mort?

� Mais on ne le sait pas encore, objecta Balsamo, car cette vie que vous lui avez rendue est une vie factice.

� Ayons du temps et nous retrouverons la vie r�elle. N�as-tu pas lu dans les po�tes romains que Cassid�e rendait la vie aux cadavres?

� Dans les po�tes, oui.

� Les Romains appelaient les po�tes vates, mon ami, n�oublie pas cela.

� Voyons, dites-moi cependant�

� Une objection encore?

� Oui. Si votre �lixir de vie �tait compos� et que vous en fissiez prendre � ce chien, il vivrait donc �ternellement?

� Sans doute.

� Et s�il tombait dans les mains d�un exp�rimentateur comme vous qui l��gorge�t?

� Bon, bon! s��cria le vieillard avec joie et en frappant ses deux mains l�une contre l�autre, voil� o� je t�attendais.

� Alors, si vous m�attendiez l�, r�pondez-moi.

� Je ne demande pas mieux.

� L��lixir emp�chera-t-il une chemin�e de tomber sur une t�te, une balle de percer un homme d�outre en outre, un cheval d�ouvrir d�un coup de pied le ventre de son cavalier?

Althotas regardait Balsamo du m�me �il qu�un spadassin doit regarder son adversaire dans un coup qui va lui permettre de le toucher.

� Non, non, non, dit-il, et tu es vraiment logicien, mon cher Acharat. Non, la chemin�e, non, la balle, non, le coup de pied de cheval, ne pourront pas �tre �vit�s tant qu�il y aura des maisons, des fusils et des chevaux.

� Il est vrai que vous ressusciterez les morts.

� Momentan�ment, oui; ind�finiment, non. Il faudrait d�abord pour cela que je trouvasse l�endroit du corps o� l��me est log�e, et cela pourrait �tre un peu long; mais j�emp�cherai cette �me de sortir du corps par la blessure qui aura �t� faite.

� Comment cela?

� En la refermant.

� M�me si cette blessure tranche une art�re?

� Sans doute.

� Ah! je voudrais voir cela.

� Eh bien, regarde, dit le vieillard.

Et, avant que Balsamo e�t pu l�arr�ter, il se piqua la veine du bras gauche avec une lancette.

Il restait si peu de sang dans le corps du vieillard, et ce sang roulait si lentement, qu�il fut quelque temps � venir aux l�vres de la plaie; mais enfin il y vint, et, ce passage ouvert, il sortit bient�t abondamment.

� Grand Dieu! s��cria Balsamo.

� Eh bien, quoi? dit Althotas.

� Vous �tes bless�, et gri�vement.

� Puisque tu es comme saint Thomas, et que tu ne crois qu�en voyant et qu�en touchant, il faut bien te faire voir, il faut bien te faire toucher.

Il prit alors une petite fiole qu�il avait plac�e � la port�e de sa main, et, en versant quelques gouttes sur la plaie:

� Regarde! dit-il.

Alors, devant cette eau presque magique, le sang s��carta, la chair se resserra, fermant la veine, et la blessure devint une piq�re trop �troite pour que cette chair coulante qu�on appelle le sang p�t s�en �chapper.

Cette fois, Balsamo regardait le vieillard avec stup�faction.

� Voil� encore ce que j�ai trouv�; qu�en dis-tu, Acharat?

� Oh! je dis, ma�tre, que vous �tes le plus savant des hommes.

� Et que, si je n�ai pas vaincu tout � fait la mort, n�est-ce pas? je lui ai du moins port� un coup dont il lui sera difficile de se relever. Vois-tu, mon fils, le corps humain a des os fragiles et qui peuvent se briser: je rendrai ces os aussi durs que l�acier. Le corps humain a du sang qui, lorsqu�il s��chappe, emm�ne avec lui la vie: j�emp�cherai que le sang ne sorte du corps. La chair est molle et facile � entamer, je la rendrai invuln�rable comme celle des paladins du Moyen �ge, sur laquelle s��moussait le fil des �p�es et le tranchant des haches. Il ne faut pour cela qu�un Althotas qui vive trois cents ans. Eh bien, donne-moi ce que je te demande, et j�en vivrai mille. Oh! mon cher Acharat, cela d�pend de toi. Rends-moi ma jeunesse, rends-moi la vigueur de mon corps, rends-moi la fra�cheur de mes id�es, et tu verras si je crains l��p�e, la balle, le mur qui croule, ou la b�te brute qui mord ou qui rue. � ma quatri�me jeunesse, Acharat, c�est-�-dire avant que j�aie v�cu l��ge de quatre hommes, j�aurai renouvel� la face de la terre, et, je te le dis, j�aurai fait pour moi et pour l�humanit� r�g�n�r�e un monde � mon usage, un monde sans chemin�es, sans �p�es, sans balles de mousquet, sans chevaux qui ruent; car alors, les hommes comprendront qu�il vaut mieux vivre, s�entraider, s�aimer, que de se d�chirer et de se d�truire.

� C�est vrai, ou du moins, c�est possible, ma�tre.

� Eh bien! apporte-moi l�enfant, alors.

� Laissez-moi r�fl�chir encore, et r�fl�chissez vous-m�me.

Althotas lan�a � son adepte un regard de souverain m�pris.

� Va! dit-il, va, je te convaincrai plus tard, et d�ailleurs, le sang de l�homme n�est pas un ingr�dient si pr�cieux qu�il ne puisse se remplacer peut-�tre par une autre mati�re. Va! je chercherai, je trouverai. Je n�ai pas besoin de toi. Va!

Balsamo frappa du pied la trappe, et descendit dans l�appartement inf�rieur, muet, immobile, et tout courb� sous le g�nie de cet homme, qui for�ait de croire aux choses impossibles, en faisant lui-m�me des choses impossibles.

Chapitre 61. Les renseignements

Cette nuit si longue, si fertile en �v�nements et que nous avons promen�e, comme le nuage des dieux mythologiques, de Saint-Denis � la Muette, de la Muette � la rue Coq-H�ron, de la rue Coq-H�ron � la rue Pl�tri�re, et de la rue Pl�tri�re � la rue Saint-Claude, cette nuit, madame du Barry l�avait employ�e � essayer de p�trir l�esprit du roi, selon ses vues, d�une politique nouvelle.

Elle avait surtout beaucoup insist� sur le danger qu�il y aurait � laisser les Choiseul gagner du terrain aupr�s de la dauphine.

Le roi avait r�pondu, en haussant les �paules, que madame la dauphine �tait une enfant et M. de Choiseul un vieux ministre; qu�en cons�quence il n�y avait pas de danger, attendu que l�une ne saurait pas travailler et que l�autre ne saurait pas amuser.

Puis, enchant� de ce bon mot, le roi avait coup� court aux explications.

Il n�en avait pas �t� de m�me de madame du Barry, qui avait cru remarquer des distractions chez le roi.

Louis XV �tait coquet. Son grand bonheur consistait � donner de la jalousie � ses ma�tresses, pourvu cependant que cette jalousie ne se traduis�t point par des querelles et des bouderies trop prolong�es.

Madame du Barry �tait jalouse, d�abord par amour-propre, ensuite par crainte. Sa position lui avait donn� trop de peine � conqu�rir, et la position �lev�e o� elle se trouvait �tait trop �loign�e de son point de d�part pour qu�elle os�t, comme madame de Pompadour, tol�rer d�autres ma�tresses au roi, et lui en chercher m�me quand Sa Majest� paraissait s�ennuyer, ce qui, on le sait, lui arrivait souvent.

Donc, madame du Barry �tant jalouse, comme nous l�avons dit, elle voulut conna�tre � fond les causes de la distraction du roi.

Le roi r�pondit ces paroles m�morables, dont il ne pensait pas un seul mot:

� Je m�occupe beaucoup du bonheur de ma bru, et je ne sais vraiment si M. le dauphin lui donnera tout le bonheur.

� Et pourquoi pas, sire?

� Parce que M. Louis, � Compi�gne, � Saint-Denis et � la Muette, m�a paru regarder beaucoup les autres femmes et tr�s peu la sienne.

� En v�rit�, sire, si Votre Majest� elle-m�me ne me disait une pareille chose, je ne le croirais pas: madame la dauphine est jolie, cependant.

� Elle est un peu maigre.

� Elle est si jeune!

� Bon! voyez mademoiselle de Taverney, elle a l��ge de l�archiduchesse.

� Eh bien?

� Eh bien, elle est parfaitement belle.

Un �clair brilla dans les yeux de la comtesse et avertit le roi de son �tourderie.