Gilbert voyait donc et entendait donc, comme nous avons dit, car, par cette porte ouverte, il pouvait saisir chaque mot de la conversation.
De sorte, disait Philippe, au moment o Gilbert stablissait derrire un rideau flottant la porte dun cabinet de toilette, de sorte que tu respires plus librement, pauvre sur?
Oui, plus librement, mais toujours avec une lgre douleur.
Et les forces?
Elles sont loin dtre revenues; cependant, deux ou trois fois aujourdhui, jai pu aller jusqu la fentre. La bonne chose que lair! la belle chose que les fleurs! Il me semble quavec de lair et des fleurs, on ne peut pas mourir.
Mais, avec tout cela, vous vous sentez encore bien faible, nest-ce pas, Andre?
Oh! oui, car la secousse a t terrible! Aussi, je vous le rpte, continua la jeune fille en souriant et en secouant la tte, je marche bien difficilement en mappuyant aux meubles et aux lambris; sans soutiens, mes jambes plient, il me semble toujours que je vais tomber.
Allons, allons, courage, Andre; ce bon air et ces belles fleurs, dont vous parliez tout lheure, vous remettront; et, dans huit jours, vous serez capable de rendre visite madame la dauphine, qui sinforme si bienveillamment de vous, ma-t-on dit.
Oui, je lespre, Philippe; car madame la dauphine, en effet, parat bonne pour moi.
Et Andre, se renversant en arrire, appuya sa main sur sa poitrine et ferma ses beaux yeux.
Gilbert fit un pas en avant, les bras tendus.
Vous souffrez, ma sur? demanda Philippe en lui prenant la main.
Oui, des spasmes; et puis, parfois, le sang me monte aux tempes et les assige; quelquefois aussi jai des blouissements et le cur me manque.
Oh! dit Philippe rveur, ce nest pas tonnant; vous avez subi une si terrible preuve, et vous avez t sauve si miraculeusement.
Miraculeusement, cest le mot, mon frre.
Mais, propos de ce salut miraculeux, Andre, continua Philippe en se rapprochant de sa sur, pour donner plus dimportance la question, savez vous que je nai encore pu causer avec vous de cette catastrophe?
Andre rougit et sembla prouver un malaise.
Philippe ne remarqua point ou ne parut point remarquer cette rougeur.
Je croyais cependant, dit la jeune fille, que mon retour avait t accompagn de tous les claircissements que vous pouviez dsirer; mon pre, lui, ma dit avoir t trs satisfait.
Sans doute, chre Andre, et cet homme a mis une dlicatesse extrme dans toute cette affaire, ce quil ma sembl du moins; cependant plusieurs points de son rcit mont paru, non pas suspects, mais obscurs, cest le mot.
Comment cela, et que voulez-vous dire, mon frre? demanda Andre avec une candeur toute virginale.
Oui, sans doute.
Expliquez-vous.
Ainsi, par exemple, poursuivit Philippe, il y a un point que je navais pas dabord examin, et qui, depuis, sest prsent moi trs trange.
Lequel? demanda Andre.
Cest, dit Philippe, la faon mme dont vous avez t sauve. Racontez moi cela, Andre.
La jeune fille parut faire un effort sur elle-mme.
Oh! Philippe, dit-elle, jai presque oubli, tant jai eu peur.
Nimporte! ma bonne Andre, dis-moi tout ce dont tu te souviens.
Mon Dieu! vous le savez, mon frre, nous fmes spars vingt pas peu prs du Garde-meubles. Je vous vis entran vers le jardin des Tuileries, tandis que jtais entrane, moi, vers la rue Royale. Un instant je pus vous distinguer encore, faisant dinutiles efforts pour me rejoindre. Je vous tendais les bras, je criais: Philippe! Philippe! quand tout coup je fus enveloppe comme par un tourbillon, souleve, emporte du ct des grilles. Je sentais le flot qui mentranait vers la muraille, o il allait se briser; jentendais les cris de ceux quon broyait contre ces grilles; je comprenais que mon tour allait arriver dtre crase, anantie; je pouvais presque calculer le nombre de secondes que javais encore vivre, quand, demi-morte, demi-folle, en levant les bras et les yeux au ciel, dans une dernire prire, je vis briller le regard dun homme qui dominait toute cette foule, comme si cette foule lui obissait.
Et cet homme tait le baron Joseph Balsamo, nest-ce pas?
Oui, le mme que javais dj vu Taverney; le mme qui, l-bas, mavait dj frappe dune si trange terreur; cet homme enfin qui semble cacher en lui quelque chose de surnaturel; cet homme qui a fascin mes yeux avec ses yeux, mon oreille avec sa voix; cet homme qui a fait frissonner tout mon tre avec le seul contact de son doigt sur mon paule.
Continuez, continuez, Andre, dit Philippe en assombrissant son visage et sa voix.
Eh bien! cet homme mapparut planant sur cette catastrophe comme si les douleurs humaines ne pouvaient latteindre. Je lus dans ses yeux quil voulait me sauver, quil le pouvait; alors, quelque chose dextraordinaire se passa en moi; toute brise, toute impuissante, toute morte que jtais dj, je me sentis souleve au-devant de cet homme, comme si quelque force inconnue, mystrieuse, invincible, menlevait jusqu lui. Je sentais comme des bras qui se raidissaient pour me pousser hors de ce gouffre de chair ptrie o rlaient tant de malheureux, et me rendre lair, la vie. Oh! vois-tu, Philippe, continua Andre avec une espce dexaltation, ctait, jen suis sre, le regard de cet homme qui mattirait ainsi.
Jatteignis sa main et je fus sauve.
Hlas! murmura Gilbert, elle na vu que lui, et moi, moi qui mourais ses pieds, elle ne ma pas vu!
Il essuya son front ruisselant de sueur.
Voil donc comment la chose sest passe? demanda Philippe.
Oui, jusquau moment o je me sentis hors de danger; alors, soit que toute ma vie se ft concentre dans ce dernier effort que javais fait, soit queffectivement la terreur que javais ressentie dpasst la mesure de mes forces, je mvanouis.
Et quelle heure pensez-vous que cet vanouissement eut lieu?
Dix minutes aprs vous avoir quitt, mon frre.
Cest cela, poursuivit Philippe, il tait minuit peu prs. Comment alors ntes-vous revenue ici qu trois heures? Pardonnez-moi un interrogatoire qui peut vous paratre ridicule, chre Andre, mais qui pour moi a sa raison.
Merci, Philippe, dit Andre en serrant la main de son frre, merci. Il y a trois jours, je neusse pas encore pu vous rpondre, mais aujourdhui cela va vous paratre trange, ce que je vous dis aujourdhui, ma vue intrieure est plus forte; il me semble quune volont qui commande la mienne me dit de me souvenir, et je me souviens.
Dites alors, dites, chre Andre, car jattends avec impatience. Cet homme vous enleva donc dans ses bras?
Dans ses bras? dit Andre en rougissant. Je ne me rappelle pas bien. Tout ce que je sais, cest quil me tira de la foule; mais le toucher de sa main me causa le mme effet qu Taverney, et peine meut-il touche, que je mvanouis de nouveau, ou plutt je me rendormis, car lvanouissement a des prludes douloureux, et, cette fois, je ne ressentis que les bienfaisantes impressions du sommeil.
En vrit, Andre, tout ce que vous me dites l me semble si trange, que, si ctait un autre que vous qui me racontt de pareilles choses, je ny croirais point. Nimporte, achevez, continua-t-il avec une voix plus altre quil ne voulait le laisser paratre.
Quant Gilbert, il dvorait chaque parole dAndre, lui qui savait que, jusque-l du moins, chaque parole tait vraie.
Je repris mes sens, continua la jeune fille, et je me rveillai dans un salon richement meubl. Une femme de chambre et une dame taient mes cts, mais ne paraissaient nullement inquites; car, mon rveil, je vis des figures bienveillamment souriantes.
Savez-vous quelle heure il tait, Andre?
La demie sonnait aprs minuit.
Oh! fit le jeune homme en respirant librement, cest bien; continuez, Andre, continuez.
Je remerciai les femmes des soins quelles me prodiguaient; mais, sachant votre inquitude, je les priai de me faire reconduire linstant mme; elles me dirent alors que le baron tait retourn sur le thtre de la catastrophe pour porter de nouveaux secours aux blesss, mais quil allait revenir avec une voiture, et quil me reconduirait lui-mme votre htel. En effet, vers deux heures, jentendis rouler une voiture dans la rue, puis un frmissement pareil ceux que javais dj prouvs lapproche de cet homme me reprit; je tombai vacillante, tourdie sur un sofa; la porte souvrit; je pus, au milieu de mon vanouissement, reconnatre encore celui qui mavait sauve, puis je perdis connaissance une seconde fois. Cest alors quon maura descendue, mise dans le fiacre et ramene ici. Voil tout ce dont je me souviens, mon frre.