Joseph Balsamo. Tome II

� Les parlements, mais il les excite contre Sa Majest�!

� Sans doute, et voil� l�habilet�.

� Les Anglais, il les pousse � la guerre!

� Justement, la paix le perdrait.

� Ce n�est pas du g�nie, cela, duc.

� Qu�est-ce donc, comtesse?

� C�est de la haute trahison.

� Quand la haute trahison r�ussit, comtesse, c�est du g�nie, ce me semble, et du meilleur.

� Mais, � ce compte, duc, je connais quelqu�un qui est aussi habile que M. de Choiseul.

� Bah!

� � l�endroit des parlements du moins.

� C�est la principale affaire.

� Car ce quelqu�un est cause de la r�volte des parlements.

� Vous m�intriguez, comtesse.

� Vous ne le connaissez pas, duc?

� Non, ma foi.

� Il est pourtant de votre famille.

� J�aurais un homme de g�nie dans ma famille? Voudriez-vous parler du cardinal-duc, mon oncle, madame?

� Non; je veux parler du duc d�Aiguillon, votre neveu.

� Ah! M. d�Aiguillon, c�est vrai, lui qui a donn� le branle � l�affaire La Chalotais. Ma foi, c�est un joli gar�on, oui, oui, en v�rit�. Il a fait l� une rude besogne. Tenez, comtesse, voil�, sur mon honneur, un homme qu�une femme d�esprit devrait s�attacher.

� Comprenez-vous, duc, fit la comtesse, que je ne connaisse pas votre neveu?

� En v�rit�, madame, vous ne le connaissez pas?

� Non, jamais je ne l�ai vu.

� Pauvre gar�on! en effet, depuis votre av�nement, il a toujours v�cu au fond de la Bretagne. Gare � lui, quand il vous verra, il n�est plus habitu� au soleil.

� Comment fait-il, au milieu de toutes ces robes noires, un homme d�esprit et de race comme lui?

� Il les r�volutionne, ne pouvant faire mieux. Vous comprenez, comtesse, chacun prend son plaisir o� il le trouve, et il n�y a pas grand plaisir en Bretagne. Ah! voil� un homme actif; peste! quel serviteur le roi aurait l� s�il voulait. Ce n�est pas avec lui que les parlements garderaient leur insolence� Ah! il est vraiment Richelieu, comtesse: aussi, permettez�

� Quoi?

� Que je vous le pr�sente � son premier d�bott�.

� Doit-il donc venir de sit�t dans Paris?

� Eh! madame, qui sait? peut-�tre en a-t-il encore pour un lustre � rester dans sa Bretagne, comme dit ce coquin de Voltaire; peut-�tre est-il en route; peut-�tre est-il � deux cents lieues; peut-�tre est-il � la barri�re!

Et le mar�chal �tudia sur le visage de la jeune femme l�effet des derni�res paroles qu�il avait dites.

Mais, apr�s avoir r�v� un moment:

� Revenons au point o� nous en �tions.

� O� vous voudrez, comtesse.

� O� en �tions-nous?

� Au moment o� Sa Majest� se pla�t si fort � Trianon, dans la compagnie de M. de Choiseul.

� Et o� nous parlions de renvoyer ce Choiseul, duc.

� C�est-�-dire o� vous parliez de le renvoyer, comtesse.

� Comment! dit la favorite, j�ai si grande envie qu�il parte, que je risque � mourir s�il ne part pas; vous ne m�y aiderez pas un peu, mon cher duc?

� Oh! oh! fit Richelieu en se rengorgeant, voil� ce qu�en politique nous appelons une ouverture.

� Prenez comme il vous pla�t, appelez comme il vous convient, mais r�pondez cat�goriquement.

� Oh! que voil� un grand vilain adverbe dans une si petite et si jolie bouche.

� Vous appelez cela r�pondre, duc?

� Non, pas pr�cis�ment; c�est ce que j�appelle pr�parer ma r�ponse.

� Est-elle pr�par�e?

� Attendez donc.

� Vous h�sitez, duc?

� Non pas.

� Eh bien, j��coute.

� Que dites-vous des apologues, comtesse?

� Que c�est bien vieux.

� Bah! le soleil aussi est vieux, et nous n�avons encore rien invent� de mieux pour y voir.

� Va donc pour l�apologue: mais ce sera transparent.

� Comme du cristal.

� Allons.

� M��coutez-vous, belle dame?

� J��coute.

� Supposez donc, comtesse� vous savez, on suppose toujours dans les apologues.

� Dieu! que vous �tes ennuyeux, duc.

� Vous ne pensez pas un mot de ce que vous dites l�, comtesse, car jamais vous n�avez �cout� plus attentivement.

� Soit; j�ai tort.

� Supposez donc que vous vous promenez dans votre beau jardin de Luciennes, et que vous apercevez une prune magnifique, une de ces reines-claudes que vous aimez tant, parce qu�elles ont des couleurs vermeilles et purpurines qui ressemblent aux v�tres.

� Allez toujours, flatteur.

� Vous apercevez, dis-je, une de ces prunes tout au bout d�une branche, tout au haut de l�arbre; que faites-vous, comtesse?

� Je secoue l�arbre, pardieu!

� Oui, mais inutilement, car l�arbre est gros, ind�racinable, comme vous disiez tout � l�heure; et vous vous apercevez bient�t que, sans l��branler m�me, vous �gratignez vos charmantes petites menottes � son �corce. Alors vous dites, en tournaillant la t�te de cette adorable fa�on qui n�appartient qu�� vous et aux fleurs: �Mon Dieu! mon Dieu! que je voudrais bien voir cette prune � terre� et vous vous d�pitez.

� C�est assez naturel, duc.

� Ce n�est certes pas moi qui vous dirai le contraire.

� Continuez, mon cher duc; votre apologue m�int�resse infiniment.

� Tout � coup, en vous retournant comme cela, vous apercevez votre ami le duc de Richelieu qui se prom�ne en pensant.

� � quoi?

� La belle question, pardieu! � vous; et vous lui dites avec votre adorable voix fl�t�e: �Ah! duc, duc!�

� Tr�s bien!

� �Vous �tes un homme, vous; vous �tes fort; vous avez pris Mahon; secouez-moi donc un peu ce diable de prunier, afin que j�aie cette satan�e prune.� N�est-ce pas cela, comtesse, hein?

� Absolument, duc; je disais la chose tout bas, tandis que vous la disiez tout haut; mais que r�pondiez-vous?

� Je r�pondais�

� Oui.

� Je r�pondais: �Comme vous y allez, comtesse! Je ne demande certes pas mieux; mais regardez donc, regardez donc comme cet arbre est solide, comme les branches sont rugueuses; je tiens � mes mains aussi, moi, que diable! quoiqu�elles aient cinquante ans de plus que les v�tres.�

� Ah! fit tout � coup la comtesse, bien, bien, je comprends.

� Alors, continuez l�apologue: que me d�tes-vous?

� Je vous dis�

� De votre voix fl�t�e?

� Toujours.

� Dites, dites.

� Je vous dis: �Mon petit mar�chal, cessez de regarder indiff�remment cette prune, que vous ne regardez indiff�remment, au reste, que parce qu�elle n�est point pour vous; d�sirez-la avec moi, mon cher mar�chal; convoitez-la avec moi, et si vous me secouez l�arbre comme il faut, si la prune tombe, eh bien!��

� Eh bien?

� �Eh bien, nous la mangerons ensemble.�

� Bravo! fit le duc en frappant les deux mains l�une contre l�autre.

� Est-ce cela?

� Ma foi, comtesse, il n�y a que vous pour finir un apologue. Par mes cornes! comme disait feu mon p�re, comme c�est galamment trouss�!

� Vous allez donc secouer l�arbre, duc?

� � deux mains trois c�urs, comtesse.

� Et la prune �tait-elle bien une reine-claude?

� On n�en est pas parfaitement s�r, comtesse.

� Qu�est-ce donc?

� Il me para�t bien plut�t que c��tait un portefeuille qu�il y avait au haut de cet arbre.

� � nous deux le portefeuille, alors.

� Oh! non, � moi tout seul. Ne m�enviez pas ce maroquin-l�, comtesse; il tombera tant de belles choses avec lui de l�arbre, quand je l�aurai secou�, que vous aurez du choix � n�en savoir que faire.

� Eh bien, mar�chal, est-ce une affaire entendue?

� J�aurai la place de M. de Choiseul?

� Si le roi le veut.

� Le roi ne veut-il pas tout ce que vous voulez?

� Vous voyez bien que non, puisqu�il ne veut pas renvoyer son Choiseul.

� Oh! j�esp�re que le roi voudra bien se rappeler son ancien compagnon.

� D�armes?

� Oui, d�armes, les plus rudes dangers ne sont pas toujours � la guerre, comtesse.

� Et vous ne me demandez rien pour le duc d�Aiguillon?

� Ma foi, non; le dr�le saura bien le demander lui-m�me.

� D�ailleurs, vous serez l�. Maintenant, � mon tour.

� � votre tour de quoi faire?

� � mon tour de demander.

� C�est juste.

� Que me donnerez-vous?

� Ce que vous voudrez.