Joseph Balsamo. Tome III

� Je ne vous en avais rien dit encore.

� Je le voyais bien.

� Et les voisins? Je suis curieux de savoir ce qu�ils vous ont dit, les voisins.

� Ils ont dit que, si vous me soup�onniez et que si vous aviez le malheur de faire part de vos soup�ons � quelqu�un, il faudrait aller jusqu�au bout.

� Eh bien?

� C�est-�-dire prouver que la montre a �t� prise.

� Elle a �t� prise, puisqu�elle �tait l� et qu�elle n�y est plus.

� Oui, mais par moi, prise par moi, entendez-vous! Ah! mais, c�est que, devant la justice, il faut des preuves; c�est qu�on ne vous croira pas sur parole, monsieur Marat; c�est que vous n��tes pas plus que nous, monsieur Marat.

Balsamo, calme comme toujours, regardait toute cette sc�ne; il voyait que, quoique la conviction de Marat n�e�t point chang�, il baissait le ton.

� Si bien, continuait la porti�re, que, si vous ne rendez pas justice � ma probit�, voyez-vous, que, si vous ne me faites pas r�paration, c�est moi qui irai chercher le commissaire de police, comme notre propri�taire me le conseillait encore tout � l�heure.

Marat se mordit les l�vres. Il savait qu�il y avait l� un danger r�el. Le propri�taire �tait un vieux marchand retir� riche des affaires. Il occupait l�appartement du troisi�me, et la chronique scandaleuse du quartier pr�tendait que, quelque dix ans auparavant, il avait fort prot�g� la porti�re, autrefois fille de cuisine chez sa femme.

Or, Marat, ayant des fr�quentations myst�rieuses; Marat, jeune homme assez peu rang�; Marat, un peu cach�; Marat, un peu suspect aux gens de la police, ne se souciait pas d�une affaire avec le commissaire, affaire qui l�e�t mis entre les mains de M. de Sartine, lequel aimait fort � lire les papiers des jeunes gens comme Marat, et � envoyer les auteurs de ces beaux �crits dans ces maisons de m�ditation qu�on appelle Vincennes, la Bastille, Charenton et Bic�tre.

Marat baissa donc le ton; mais, � mesure qu�il le baissait, la porti�re haussait le sien. D�accus�e, elle s��tait faite accusatrice. Il en r�sulta que cette femme nerveuse et hyst�rique s�emporta comme une flamme qui vient de trouver un courant d�air.

Menaces, jurements, cris, larmes, elle employa tout: ce fut une v�ritable temp�te.

Alors Balsamo jugea qu�il �tait temps d�intervenir; il fit un pas vers cette femme, debout et mena�ante au milieu de la chambre, et, la regardant avec un sinistre �clat, il lui pr�senta deux doigts � la poitrine en pronon�ant, non pas avec les l�vres, mais avec ses yeux, avec sa pens�e, avec sa volont� tout enti�re, un mot que Marat ne put entendre.

Aussit�t, dame Grivette se tut, chancela, et, perdant l��quilibre, elle alla � reculons, les yeux effroyablement dilat�s, �cras�e sous la puissance du fluide magn�tique, tomber sur le lit, sans prononcer une seule parole.

Bient�t, ses yeux se ferm�rent et s�ouvrirent, mais sans que cette fois on v�t la prunelle; sa langue remua convulsivement; le torse ne bougea point, et, cependant, ses mains trembl�rent comme secou�es par la fi�vre.

� Oh! oh! dit Marat, comme le bless� de l�h�pital!

� Oui.

� Elle dort donc?

� Silence! dit Balsamo.

Puis, s�adressant � Marat:

� Monsieur, dit-il, voici le moment o� toutes vos incr�dulit�s vont cesser, toutes vos h�sitations s��vanouir; ramassez cette lettre que vous apportait cette femme et qu�elle a laiss� �chapper lorsqu�elle est tomb�e.

Marat ob�it.

� Eh bien? demanda-t-il.

� Attendez.

Et, prenant la lettre des mains de Marat:

� Savez-vous de qui vient cette lettre? demanda Balsamo la pr�sentant � la somnambule.

� Non, monsieur, r�pliqua-t-elle.

Balsamo approcha la lettre toute ferm�e de cette femme.

� Lisez-la pour M. Marat, qui d�sire savoir ce qu�elle contient.

� Elle ne sait pas, dit Marat.

� Oui; mais vous savez lire, vous?

� Sans doute.

� Eh bien, lisez-la, et elle lira de son c�t�, au fur et a mesure que les mots se graveront dans votre esprit.

Marat se mit � d�cacheter la lettre et � la lire, tandis que dame Grivette, debout et frissonnante sous la volont� toute-puissante de Balsamo, r�p�tait, au fur et � mesure que Marat les lisait lui-m�me, les paroles suivantes:

�Mon cher Hippocrate,

�Apelles vient de faire son premier portrait; il l�a vendu cinquante francs; on mange aujourd�hui ces cinquante francs � la buvette de la rue Saint Jacques. En es-tu?

�Il est bien entendu qu�on en boit une partie.

�Ton ami,

�L. David�

C��tait textuellement ce qui �tait �crit.

Marat laissa tomber le papier.

� Eh bien, dit Balsamo, vous voyez que dame Grivette a aussi une �me, et que cette �me veille lorsqu�elle dort.

� Et une �me �trange, dit Marat, une �me qui sait lire quand le corps ne le sait pas.

� Parce que l��me sait toute chose, parce que l��me peut reproduire par r�flexion. Essayez de lui faire lire cette lettre quand elle sera r�veill�e, c�est-�-dire quand le corps aura envelopp� l��me de son ombre, et vous verrez.

Marat restait sans parole; toute sa philosophie mat�rialiste se r�voltait en lui, mais ne trouvait pas une r�ponse.

� Maintenant, continua Balsamo, nous allons passer � ce qui vous int�resse le plus, c�est-�-dire � ce qu�est devenue votre montre.

� Dame Grivette, dit Balsamo, qui a pris la montre de M. Marat?

La somnambule fit un geste de violente d�n�gation.

� Je ne sais pas, dit-elle.

� Vous le savez parfaitement, insista Balsamo, et vous le direz.

Puis, avec une volont� plus forte encore:

� Qui a pris la montre de M. Marat? Dites.

� Dame Grivette n�a pas vol� la montre de M. Marat. Pourquoi M. Marat croit-il que c�est dame Grivette qui a vol� sa montre?

� Si ce n�est pas elle qui a vol� la montre, dites qui.

� Je l�ignore.

� Vous voyez, dit Marat, la conscience est un refuge imp�n�trable.

� Eh bien, puisque vous n�avez plus que ce dernier doute, monsieur, dit Balsamo, vous allez bient�t �tre convaincu.

Puis, se retournant vers la porti�re:

� Dites qui, je le veux!

� Allons, allons, dit Marat, n�exigez pas l�impossible.

� Vous avez entendu, dit Balsamo; j�ai dit que je voulais.

Alors, sous l�expression de cette imp�rieuse volont�, la malheureuse femme commen�a, comme une folle, � se tordre les mains et les bras; un fr�missement pareil � celui de l��pilepsie commen�a de lui courir par tout le corps; sa bouche prit une expression hideuse de terreur et de faiblesse; elle se renversa en arri�re, se raidit comme dans une convulsion douloureuse, et tomba sur le lit.

� Non, non! dit-elle, j�aime mieux mourir!

� Eh bien, s��cria Balsamo avec une col�re qui fit jaillir la flamme de ses yeux, tu mourras s�il le faut, mais tu parleras. Ton silence et ton obstination seraient pour nous de suffisants indices; mais, pour un incr�dule, il faut la preuve la plus irr�fragable. Parle, je le veux: qui a pris la montre?

L�exasp�ration nerveuse �tait port�e � son comble; tout ce que la somnambule avait de force et de pouvoir r�agissait contre la volont� de Balsamo; des cris inarticul�s sortaient de sa bouche, une �cume rouge�tre frangea ses l�vres.

� Elle va tomber en �pilepsie, dit Marat.

� Ne craignez rien, c�est le d�mon du mensonge qui est en elle et qui ne veut pas sortir.

Puis, se tournant vers la femme en lui jetant � la face tout ce que sa main pouvait contenir de fluide:

� Parlez, dit-il, parlez; qui a pris la montre?

� Dame Grivette, r�pondit la somnambule d�une voix � peine intelligible.

� Et quand l�a-t-elle prise?

� Hier au soir.

� O� �tait-elle?

� Sous le chandelier.

� Et qu�en a-t-elle fait?

� Elle l�a port�e rue Saint-Jacques.

� Et � quel endroit de la rue Saint-Jacques?

� Au n� 29.

� � quel �tage?

� Au cinqui�me.

� Chez qui?

� Chez un gar�on cordonnier.

� Comment s�appelle-t-il?

� Simon.

� Qu�est-ce que cet homme?

La somnambule se tut.

� Qu�est-ce que cet homme? r�p�ta Balsamo.

M�me silence.

Balsamo �tendit vers elle sa main impr�gn�e de fluide et la malheureuse, �cras�e par cette attaque terrible, n�eut que la force de murmurer: