Dites donc, monsieur Rousseau, demanda tout coup le mchant prince, cest un bien amusant livre que vos Confessions Au fait, voyons, combien avez-vous eu denfants?
Rousseau plit, chancela, et leva sur le jeune bourreau un il de colre et de stupfaction dont lexpression redoubla la maligne humeur du comte de Provence.
Il en tait bien ainsi; car, sans attendre la rponse, le prince sloigna, tenant son prcepteur sous le bras, et poursuivant ses commentaires sur les ouvrages de lhomme quil venait dcraser avec frocit.
Rousseau, demeur seul, se rveilla peu peu de son tourdissement, lorsquil entendit les premires mesures de son ouverture excute lorchestre.
Il se dirigea de ce ct en oscillant, et, arriv son sige, il se dit:
Fou, stupide, lche que je suis! voici que je viens de trouver la rponse quil met fallu faire ce petit pdant cruel. Monseigneur, lui euss-je dit, ce nest pas charitable de la part dun jeune homme de tourmenter un pauvre vieillard.
Il en tait l, tout content de sa phrase, quand madame la dauphine et M. de Coigny commencrent leur duo. La proccupation du philosophe fut dtourne par la souffrance du musicien; aprs le cur, loreille recevait son supplice.
Chapitre 111. La rptition
Une fois la rptition commence, lattention excite par le spectacle mme, Rousseau cessa dtre remarqu. Ce fut lui qui observa autour de lui. Il entendit des seigneurs qui chantaient faux sous des habits villageois, et vit des dames qui coquetaient comme des bergres sous des habits de cour.
Madame la dauphine chantait juste, mais elle tait mauvaise actrice; elle avait, dailleurs, si peu de voix, quon lentendait peine. Le roi, pour nintimider personne, stait rfugi dans une loge obscure o il causait avec les dames.
M. le dauphin soufflait les paroles de lopra, qui marchait royalement mal.
Rousseau prit le parti de ne plus couter, mais il lui fut difficile de ne plus entendre. Il avait cependant une consolation; car il venait dapercevoir une dlicieuse figure parmi les illustres comparses, et la villageoise que le ciel avait doue de cette belle figure chantait avec la plus belle voix de toute la troupe.
Rousseau se concentra donc et sabsorba par-dessus son pupitre regarder la charmante figure, et il ouvrit ses deux oreilles pour aspirer toute la mlodie de sa voix.
La dauphine, qui vit ainsi lauteur attentif, se persuada aisment, grce son sourire, grce ses yeux mourants, quil trouvait satisfaisante lexcution des bons morceaux et, pour avoir un compliment, car elle tait femme, elle se pencha vers le pupitre en disant:
Est-ce que cest mal ainsi, monsieur Rousseau?
Rousseau, bant et engourdi, ne rpliqua rien.
Allons, nous nous sommes tromps, dit la dauphine, et M. Rousseau nose le dire. Je vous en supplie, monsieur Rousseau.
Les regards de Rousseau ne quittaient plus cette belle personne, qui ne sapercevait pas, elle, de lattention dont elle tait lobjet.
Ah! dit la dauphine en suivant la direction du regard de notre philosophe, cest mademoiselle de Taverney qui a fait une faute!
Andre rougit, elle vit tous les yeux se porter sur elle.
Non! non! scria Rousseau, ce nest pas mademoiselle, car mademoiselle chante comme un ange.
Madame du Barry dcocha au philosophe un coup dil plus aigu quun javelot.
Le baron de Taverney, au contraire, sentit son cur se fondre de joie et caressa Rousseau de son plus charmant sourire.
Est-ce que vous trouvez que cette jeune fille chante bien? demanda madame du Barry au roi, que les paroles de Rousseau avaient frapp visiblement.
Je nentends pas, dit Louis XV; dans un ensemble il faut tre musicien pour cela.
Cependant Rousseau sagitait dans son orchestre pour faire chanter le chur:
En se retournant aprs un essai, il vit M. de Jussieu qui le saluait avec amnit.
Ce ne fut pas un mdiocre plaisir pour le Genevois que dtre vu rgentant la cour, par un homme de cour qui lavait un peu froiss de sa supriorit.
Il lui rendit crmonieusement son salut et se remit regarder Andre, que lloge avait rendue encore plus belle. La rptition continua, et madame du Barry devint dune humeur atroce: elle avait deux fois surpris Louis XV distrait, par le spectacle, des jolies choses quelle lui disait.
Le spectacle, ncessairement pour la jalouse, ctait Andre; ce qui nempcha point madame la dauphine de recueillir force compliments et de se montrer dune gaiet charmante.
M. le duc de Richelieu papillonnait autour delle avec la lgret dun jeune homme, et il avait russi former dans le fond du thtre un cercle de rieurs, dont la dauphine tait le centre, et qui inquitait furieusement le parti du Barry.
Il parat, dit-il tout haut, que mademoiselle de Taverney a une jolie voix.
Charmante, dit la dauphine; et, sans mon gosme, je leusse fait jouer Colette; mais, comme cest pour mamuser que jai pris ce rle, je ne le laisse personne.
Ah! mademoiselle de Taverney ne le chanterait pas mieux que Votre Altesse royale, dit Richelieu, et
Mademoiselle est excellente musicienne, dit Rousseau profondment pntr.
Excellente, dit la dauphine; et, sil faut que je lavoue, cest elle qui mapprend mon rle; et puis elle danse ravir, et moi, je danse fort mal.
On peut juger de leffet de ces conversations sur le roi, sur madame du Barry, et sur tout ce peuple de curieux, de nouvellistes, dintrigants et denvieux; chacun rcoltait un plaisir en faisant une blessure, ou recevait le coup avec honte et douleur. Il ny avait pas dindiffrents, sauf peut-tre Andre elle mme.
La dauphine, aiguillonne par Richelieu, finit par faire chanter Andre la romance:
On vit le roi laisser aller sa tte en cadence avec des mouvements si vifs de plaisir, que tout le rouge de madame du Barry tombait en petites cailles, comme fait la peinture lhumidit.
Richelieu, plus mchant quune femme, savoura sa vengeance. Il stait rapproch de Taverney le pre, et ces deux vieillards formaient un groupe de statues quon et pu appeler lHypocrisie et la Corruption clignant un projet dunion.
Leur joie devint dautant plus vive que le front de madame du Barry sassombrissait peu peu. Elle y mit le comble en se levant avec une espce de colre; ce qui tait contre toutes les rgles, puisque le roi tait encore assis.
Les courtisans sentirent lorage comme les fourmis et se htrent de chercher labri prs des plus forts. Aussi vit-on madame la dauphine plus entoure de ses amis, madame du Barry plus caresse des siens.
Peu peu lintrt de la rptition dviait de sa ligne naturelle et se portait sur un autre ordre dides. Il ne sagissait plus de Colette ou de Colin, et beaucoup de spectateurs pensaient que ce serait peut-tre madame du Barry de chanter bientt:
Vois-tu, dit Richelieu bas Taverney, vois-tu ltourdissant succs de ta fille?
Et il lentrana dans le corridor en poussant une porte vitre, do il fit tomber un curieux qui stait suspendu au carreau pour voir dans la salle.
La peste du drle! grommela M. de Richelieu en poussetant sa manche, que le contrecoup de la porte avait froisse, et surtout en voyant que le curieux tait vtu comme les ouvriers du chteau.
Cen tait un, en effet, qui, un panier de fleurs sous le bras, avait russi se hisser derrire la vitre et plonger les yeux dans la salle, o il avait vu tout le spectacle.
Il fut repouss dans le corridor, o il faillit tomber la renverse; mais, sil ne tomba pas, son panier fut renvers.
Ah! mais ce drle, je le connais, dit Taverney avec un regard courrouc.