Joseph Balsamo. Tome IV

� C�est que vous n��tiez pas en rapport avec elle. Je vais vous y mettre.

Et Balsamo prit la main de Philippe et la mit dans celle d�Andr�e.

Aussit�t la jeune fille sourit et murmura:

� Ah! c�est toi, mon fr�re?

� Vous voyez, dit Balsamo, elle vous reconna�t maintenant.

� Oui. C�est �trange.

� Interrogez, elle r�pondra.

� Mais, si elle ne se souvenait pas �veill�e, comment se souviendra-t-elle endormie?

� C�est un des myst�res de la science.

Et Balsamo, poussant un soupir, alla dans un coin s�asseoir sur un fauteuil.

Philippe restait immobile, sa main dans la main d�Andr�e. Comment allait-il commencer ses interrogations, dont le r�sultat serait pour lui la certitude de son d�shonneur et la r�v�lation d�un coupable, � qui peut-�tre sa vengeance ne pourrait s�adresser?

Quant � Andr�e, elle �tait dans un calme voisin de l�extase, et sa physionomie indiquait plut�t la qui�tude que tout autre sentiment.

Tout fr�missant, il ob�it n�anmoins au coup d��il expressif de Balsamo qui lui disait de se pr�parer.

Mais, � mesure qu�il pensait � son malheur, � mesure que son visage s�assombrissait, celui d�Andr�e se couvrait d�un nuage, et ce fut elle qui commen�a par lui dire:

� Oui, tu as raison, fr�re, c�est un grand malheur pour la famille.

Andr�e traduisait ainsi la pens�e qu�elle lisait dans l�esprit de son fr�re.

Philippe ne s�attendait pas � ce d�but; il tressaillit.

� Quel malheur? demanda-t-il sans trop savoir ce qu�il r�pondait.

� Ah! tu le sais bien, mon fr�re.

� Forcez-la de parler, monsieur, elle parlera.

� Comment puis-je la forcer?

� Veuillez qu�elle parle, voil� tout.

Philippe regarda sa s�ur en formulant une volont� int�rieure.

Andr�e rougit.

� Oh! dit la jeune fille, comme c�est mal � toi, Philippe, de croire qu�Andr�e t�a tromp�.

� Tu n�aimes donc personne? demanda Philippe.

� Personne.

� Alors ce n�est pas un complice, c�est un coupable qu�il me faut punir?

� Je ne vous comprends pas, mon fr�re.

Philippe regarda le comte comme pour lui demander avis.

� Pressez-la, dit Balsamo.

� Que je la presse?

� Oui, interrogez franchement.

� Sans respect pour la pudeur de cette enfant?

� Oh! soyez tranquille, � son r�veil, elle ne se souviendra de rien.

� Mais pourra-t-elle r�pondre � mes questions?

� Voyez-vous bien? demanda Balsamo � Andr�e.

Andr�e tressaillit au son de cette voix; elle tourna son regard sans rayon du c�t� de Balsamo.

� Moins bien, dit-elle, que si c��tait vous qui m�interrogeassiez; mais cependant j�y vois.

� Eh bien, demanda Philippe, si tu y vois, ma s�ur, raconte-moi en d�tail cette nuit de ton �vanouissement.

� Ne commencez-vous point par la nuit du 31 mai, monsieur? Vos soup�ons remontaient � cette nuit, ce me semble? Le moment est venu de tout �claircir � la fois.

� Non, monsieur, r�pondit Philippe, c�est inutile, et, depuis un instant, je crois � votre parole. Celui qui dispose d�un pouvoir tel que le v�tre n�en use pas pour arriver � un but vulgaire. Ma s�ur, r�p�ta Philippe, racontez-moi tout ce qui s�est pass� dans cette nuit de votre �vanouissement.

� Je ne me rappelle pas, dit Andr�e.

� Vous entendez, monsieur le comte?

� Il faut qu�elle se rappelle, il faut qu�elle parle; ordonnez-le-lui.

� Mais, si elle �tait dans le sommeil?�

� L��me veillait.

Alors il se leva, �tendit la main vers Andr�e et, avec un froncement de sourcils qui indiquait un redoublement de volont� et d�action:

� Souvenez-vous, dit-il, je le veux.

� Je me souviens, dit Andr�e.

� Oh! fit Philippe essuyant son front.

� Que voulez-vous savoir?

� Tout!

� � partir de quel moment?

� � partir du moment o� vous vous �tes couch�e.

� Vous voyez-vous vous-m�me? demanda Balsamo.

� Oui, je me vois. Je tiens � la main le verre pr�par� par Nicole� Oh! mon Dieu!

� Quoi? Qu�y a-t-il?

� Oh! la mis�rable!

� Parle, ma s�ur, parle.

� Ce verre contient un breuvage pr�par�; si je le bois, je suis perdue.

� Un breuvage pr�par�! s��cria Philippe: dans quel but?

� Attends! attends!

� D�abord le breuvage.

� J�allais le porter � mes l�vres, mais� en ce moment�

� Eh bien?

� Le comte m�appela.

� Quel comte?

� Lui, dit Andr�e �tendant sa main vers Balsamo.

� Et alors?

� Alors, je reposai le verre et je m�endormis.

� Apr�s? apr�s? demanda Philippe.

� Je me levai, et j�allai le rejoindre.

� O� �tait le comte?

� Sous les tilleuls, en face de ma fen�tre.

� Et le comte n�est jamais entr� chez vous, ma s�ur?

� Jamais.

Un regard de Balsamo adress� � Philippe lui dit clairement: �Vous voyez si je vous trompais, monsieur?�

� Et vous dites que vous all�tes rejoindre le comte?

� Oui. Je lui ob�is quand il m�appelle.

� Que vous voulait le comte?

Andr�e h�sita.

� Dites, dites, s��cria Balsamo; je n��couterai pas.

Et il retomba sur son fauteuil en ensevelissant sa t�te dans ses mains, comme pour emp�cher le bruit de la parole d�Andr�e de venir jusqu�� lui.

� Dites, que vous voulait le comte? r�p�ta Philippe.

� Il voulait me demander des nouvelles�

Elle s�arr�ta de nouveau; on e�t dit qu�elle craignait de briser le c�ur du comte.

� Continuez, ma s�ur, continuez, dit Philippe.

� D�une personne qui s��tait �vad�e de sa maison, et � Andr�e baissa la voix �, et qui est morte depuis.

Si bas qu�Andr�e e�t prononc� ces paroles, Balsamo les entendit ou les devina, car il poussa un sombre g�missement.

Philippe s�arr�ta; il y eut un moment de silence.

� Continuez, continuez, dit Balsamo, votre fr�re veut tout savoir, mademoiselle; il faut que votre fr�re sache tout. Apr�s que cet homme eut re�u les renseignements qu�il d�sirait, que fit-il?

� Il s�enfuit, dit Andr�e.

� Vous laissant dans le jardin? demanda Philippe.

� Oui.

� Que f�tes-vous alors?

� Comme il s��loignait de moi, comme la force qui me soutenait s��loignait avec lui, je tombai.

� �vanouie?

� Non, toujours endormie, mais d�un sommeil de plomb.

� Pouvez-vous rappeler ce qui vous arriva pendant ce sommeil?

� Je t�cherai.

� Eh bien, qu�est-il arriv�? Dites.

� Un homme est sorti d�un buisson, m�a prise dans ses bras et m�a apport�e�

� O� cela?

� Ici, dans mon appartement.

� Ah!� et cet homme, le voyez-vous?

� Attendez� oui� oui� Oh! continua Andr�e avec un sentiment de d�go�t et de malaise. Ah! c�est encore ce petit Gilbert!

� Gilbert?

� Oui.

� Que fit-il?

� Il me d�posa sur ce sofa.

� Apr�s?

� Attendez�

� Voyez, voyez, dit Balsamo, je veux que vous voyiez.

� Il �coute� il va dans l�autre chambre� il recule comme effray� il entre dans le cabinet de Nicole� Mon Dieu! mon Dieu!

� Quoi!

� Un homme le suit; et moi, moi qui ne peux pas me lever, me d�fendre, crier, moi qui dors!

� Quel est cet homme?

� Mon fr�re! mon fr�re!

Et le visage d�Andr�e exprima la plus profonde douleur.

� Dites quel est cet homme, ordonna Balsamo, je le veux!

� Le roi, murmura Andr�e, c�est le roi.

Philippe frissonna.

� Ah! murmura Balsamo, je m�en doutais.

� Il s�approche de moi, continua Andr�e, il me parle, il me prend dans ses bras, il m�embrasse. Oh! mon fr�re! mon fr�re!

De grosses larmes roulaient dans les yeux de Philippe, tandis que sa main �treignait la poign�e de l��p�e que lui avait donn�e Balsamo.

� Parlez! parlez! continua le comte d�un ton de plus en plus imp�ratif.

� Oh! quel bonheur! il se trouble� il s�arr�te� il me regarde� il a peur� il fuit� Andr�e est sauv�e!

Philippe aspirait, haletant, chaque parole qui sortait de la bouche de sa s�ur.

� Sauv�e! Andr�e est sauv�e! r�p�ta-t-il machinalement.

� Attends, mon fr�re, attends!

Et la jeune fille, comme pour se soutenir, cherchait l�appui du bras de Philippe.

� Apr�s? apr�s? demanda Philippe.