— Я и не собираюсь, — отмахнулась Ильяна. — Это же на три тазуры меньше придется жить на Терпентине — время пролетит быстро! А почему бы тебе тоже не поехать со мной?
— Протирать штаны в школе? — покачала головой Йошико. — У ящеров? Спасибо, это без меня. И, кроме того, Таггерт взбесился бы от злости. — С этими словами тема была закрыта.
Пока обе ждали подъемника, который доставит их на платформу-аэродром, взгляд Йошико упал на большой голографический экран на противоположной стене комнаты. То, что она там увидела, невольно заставило ее вздрогнуть. Если раньше сообщение о нападениях хааков оставило бы ее равнодушной, то от увиденного на экране сейчас у нее по спине пробежали мурашки, а пушистые волоски на шее зашевелились.
Впервые она увидела эту передачу несколько тазур назад, и ей буквально стало плохо. Это был длинный рекламный ролик, но главным было не столько то, что рекламировалось, — состязание по маневрированию вокруг Вантеры и Юнипы, которое должно было вскоре состояться, — сколько то, кого она увидела в этом ролике. Среди прочих показали и главного спонсора этих состязаний. Он сидел за письменным столом из дерева гахам, с невероятно самодовольным выражением лица. На стене за ним находилась стеклянная витрина, в которой хранился выглядевший настоящим антикварным предметом прибор на трех изношенных ножках — тригравископ.
Фирма называлась КМДД — Космическая мобильная дивизия Джонферсона. А мужчину звали Зер Альман Джонферсон.
Когда на экране под изображением бегущей строкой появились имена, Йошико заставила себя отвернуться. Она сняла руку с плеча дочери и судорожно начала что-то искать в нагрудном кармане комбинезона, пока наконец не нащупала и не вынула узкую трубочку. «Р» — как Радость. Ей срочно нужна зеленая «Р», чтобы вернуть бодрое настроение! Вместо одной из прозрачной трубочки на ладонь выпрыгнули сразу две пилюли. Не раздумывая, Йошико бросила в рот обе и сразу же проглотила.
— Тебе же нельзя… — начала Ильяна и замолчала, потому что пришел лифт. Он был пустым, и они вошли в него. — Ты обещала больше не принимать это! — негодовала девочка.
Она знала, что почти сразу же на лице матери появится широкая счастливая улыбка. А завтра она впадет в состояние депрессии, будет мучиться чувством вины. Ильяна всей душой ненавидела и эти пилюли, и то, что они делали с Йошико.
— Это последние, — возразила мать извиняющимся тоном. — Вот только эти — и все!
Первый этап полета до станции Терпентин проходил поспешно и суматошно. Транспортный челнок, доставлявший пассажиров к космолетам, был заполнен сотнями аргонцев, возвращающихся из отпуска домой. Они обменивались впечатлениями, громко беседовали с новыми знакомыми, сидевшими далеко от них, несколько детей даже играли в широком проходе между рядами с мячом для водного поло, и никто не делал им замечаний.
Спустя две с половиной стазуры челнок прибыл на большую станцию на орбите девятой планеты, которая (как и полагалось у теладинцев) называлась Отпускные Деньги. Это был своего рода космический вокзал, пересадочная и сортировочная станция для всех, кто прибыл сюда с Платинового Шара или внешних планет системы. Эта станция, в отличие от большинства других теладинских станций, не имела посадочной карусели в ступице, а располагала вторым, внешним колесом, куда одновременно могли приставать до двух десятков космолетов. Здесь многие туристы пересаживались на большие пассажирские корабли, которые за несколько тазур могли доставить их на родную планету.
Ильяна зачарованно наблюдала за работой станции, внутреннее колесо которой привычно вращалось, в то время как внешнее, казалось, неподвижно застыло в космосе. На внешнем колесе находилось бесчисленное количество кораблей самых разнообразных конструкций. Они выглядели как стрелы, четко распределенные по краю мишени. Ильяна очень хотела бы взглянуть на Отпускные Деньги изнутри, но они с Йошико должны были оставаться на борту транспортника, так как не были туристами и не имели права покидать систему.
Следующей остановкой челнока был Камбей, теладинский планетоид с протяженным поясом астероидов между девятой и десятой планетами солнца Гордость Фирмы. И только здесь, спустя несколько стазур, обе женщины покинули корабль, который, теперь уже без пассажиров, отправился к газовому великану Цинн, десятой планете, чтобы пополнить запасы топлива.
Камбей был маленьким, тесным и грязным и имел специфический запах теладинцев. Здесь буквально кишело ящерами, причем никто из них не носил форму торговой фирмы, как бы странно это ни выглядело. Йошико и Ильяне пришлось пригнувшись пробираться по проходам, предназначенным для теладинцев, которые были гораздо ниже людей. Наконец они достигли своей цели: ангара, бывшего если и не достаточно просторным, то достаточно высоким. Человек мог стоять там в полный рост. Невероятно старый теладинец недоверчиво следил глазами за каждым движением Йошико, поднесшей кредитную карту к считывающему устройству, чтобы уплатить полагающуюся пошлину за стоянку за последние полторы тазуры.
— Для меня большая честь получить от вас хороший профит, — прошипел ящер и повернулся к пульту с переключателями.
С легким жужжанием исчез энергетический щит перед одним из доков-стоянок в середине ангара.
— И мне тоже, — радостно ответила Йошико. Ничего не понявший теладинец покачал маленькими ушками и удалился, шаркая лапами по полу.
— Идем, Или, пора домой!
«Ятаме» был маленьким корабликом, а точнее говоря, всего-навсего баркасом класса D2, но быстрым, маневренным и принадлежал только Йошико и Ильяне. Вообще-то это была не самая умная мысль — отправиться на Платиновый Шар на «Ятаме», так как он не был нигде зарегистрирован, а ячейки таможенного трала в секторе становились все плотнее.
Еще через две скучные сезуры, во время которых мать и дочь попеременно спали и стояли на вахте, на гравидаре «Ятаме» показалась наконец в виде размытого контура станция Терпентин — огромный комплекс строений, соединявший пять древних, давно ставших настоящим металлоломом космических станций и добрую дюжину разных, на первый взгляд бессистемно собранных воедино модулей. Комплекс не находился ни на одной из орбит планеты, а вращался вокруг солнца Гордость Фирмы между десятой и одиннадцатой планетами, между Цинном и Нивидерос. Это была солнечная орбита, на несколько процентов отклонявшаяся от эклиптики. Тот, кто не знал, что здесь, вдали от всех торговых путей, находится станция, ни за что бы не заметил ее. К тому же станция Терпентин не имела ни центрального компьютера, охранявшего бы посадочную карусель и осуществлявшего бы радиосвязь, ни векторного наблюдения, отмечавшего бы визуально путь до карусели. Здесь ничто не работало автоматически, все операции совершались вручную или в лучшем случае полуавтоматически.
Уже давно каждое движение, связанное с посадкой, вошло в подсознание Йошико. Казалось, рукояти управления «Ятаме» вели под ее умелыми руками самостоятельную жизнь. Это был ее дом, здесь она жила дольше, чем в каком-либо другом месте. Так долго, что даже принимала участие в монтаже станции одиннадцать язур назад. А этого не мог сказать о себе ни один из двухсот нынешних обитателей станции Терпентин, за исключением, пожалуй, Таггерта, Moo-Кай и еще трех-четырех человек.
Ильяна искоса наблюдала за матерью. Она по опыту уже знала, что в последние стазуры действие зеленых пилюль заметно ослабло, но еще не настолько, чтобы уже начинался период депрессии. В глазах Йошико еще тлела искорка оптимизма, которого она, и это Ильяна знала наверняка, уже не ощущала без таблеток. Ильяна страстно молилась, чтобы предстоящие изменения в их жизни привели бы и к изменению в поведении Йошико. Девочка вздохнула. Ее мама была такой красивой, милой и интеллигентной женщиной, если бы не темное пятно у нее на душе, о котором она говорила только тогда, когда находилась под воздействием лекарств, которые сама себе прописала. Если бы был жив Эзра Керп, дело не зашло бы так далеко. Но Эзры давно не было в живых.