— Это не ракеты, — попытался перекричать возникший шум Тебатиманскатт, — в нас попал обломок корабля.
— А еще нас заметил очередной рой, — добавил Зер Альман.
Эти миниатюрные космолеты были такими юркими, каких он еще не видел. В течение долей сезуры они успели перестроиться и жалили «АП Весельчак» тонкими световыми иглами.
— К стартовым воротам! — прокричал Зер Альман. — Сектор Кольцо Священника. Хааки не могут быть одновременно везде! Справимся?
Тебатиманскатт не ответил, но изменил курс. «АП Весельчак» повиновался его приказу тяжело, как хромая кляча.
— Дарехиторимо! Мы должны лететь на Дарехиторимо! — воскликнула Йошико.
— Дарехиторимо? — Зер Альман нахмурил брови. Он обернулся и уставился на Йошико через спинку кресла. — Йош, эта планета находится на другом конце Сообщества. Почему именно туда?
— Там мы будем в безопасности, — вяло попыталась объяснить Йошико.
А что еще она могла ему сказать? Что там ее ждет дочь? Зер Альман вообще пока даже не знал, что у нее есть дочь.
— На Ледде мы тоже будем в безопасности, — возразил Зер.
То, что у Йошико постоянно появляются сумасшедшие идеи, он знал с детства. Но почему ей в голову пришла самая удаленная из всех известных планет, он пока не понимал. В том, что за этим скрывался не страх, он был уверен.
Сигнальная лампочка снова замигала, предупреждая о том, что рой хааков перешагнул пороговое значение в шестнадцать километров. Далеко впереди в отблесках сражения уже сияли стартовые ворота. Тебатиманскатт совершал один уклоняющийся маневр за другим, но хааки не отставали. Они снова перестроились, образовав что-то вроде широкого веера. Буквально каждую сезуру энергетические залпы их кораблей таранили совершенно незащищенный «АП Весельчак», заставляя корабль вздрагивать при каждом попадании.
— Дарехиторимо. Мне нужно на Дарехиторимо, — повторяла Йошико.
Она незаметно оглядывалась в поисках чего-нибудь, что можно было бы использовать как оружие. Но нет. В обычных обстоятельствах она бы не задумываясь применила оружие. Но здесь это было невозможно. Двух измученных мужчин она, возможно, и смогла бы одолеть, но не паранида.
— Зер, мне необходимо попасть на Дарехиторимо. И там мы будем в безопасности.
— Что такое это Дарехиторимо? — спросил Мартен Винтерс.
Зер Альтман тяжело вздохнул и посмотрел в сторону. На его лице были написаны непонимание и возмущение.
— Если мы доберемся туда живыми, — сказал он после долгой паузы, — без двигателей системы КМДД нам… понадобятся тазуры. Тебатиманскатт, сколько?
— Трижды три плюс три десятых, поделенное на три десятых. Мы согласны с Йошико Нехла. Наше путешествие началось на Дарехиторимо трижды пять язур тому назад. С математической точки зрения будет логично, что мы там его и закончим.
— Все пути ведут туда, Зер.
Зер Альман чувствовал, что за желанием Йошико стоит нечто большее, чем просто какая-то навязчивая идея. Это была тайна, о которой он еще не знал, и она откроет ему эту тайну. Не здесь, на Дарехиторимо. Он взглянул в ее глаза и почувствовал, что досада, копившаяся в нем последние возуры, исчезла и рухнула, как осыпавшаяся лавина. В измученном, дошедшем до отчаяния состоянии Йошико выглядела как невинный ангел. Точно так же, как маленькая, необузданная, невинная Йошико Нехла, которую он так давно потерял.
Так давно — на Дарехиторимо.
— Ну, хорошо. Пусть будет Дарехиторимо. Потому что я люблю тебя, Йош.
Йошико чувствовала, что она не в состоянии выразить бурю противоречивых ощущений, бушевавших в ее душе, и просто наклонила голову, как бы благодаря его.
— Domo arigato, Джонферсон-сан, — сказала она неестественно спокойным голосом.
— А меня вы не хотите спросить, вы, новые люди?
— Нет, Мартен! — воскликнули Йошико и Зер Альман в один голос и, улыбаясь, посмотрели друг на друга.
Мужчина, явившийся из давно ушедшего времени, чертыхнулся:
— Конечно, как всегда. Что-то здесь жарковато. Вы не замечаете?
Он был прав. Воздух в кокпите становился все более теплым и душным. Конечно, множество крохотных энергетических стрел, лизавших обшивку «АП Весельчака», не могли порознь причинить ему серьезный ущерб. Но все вместе они почти раскалили внешнюю обшивку. Пройдет совсем не так много времени, и перегревшиеся реакторы выйдут из строя.
— Не существует ничего, что Мы могли бы противопоставить этому нагреванию, — проскрипел паранид. Он вытащил свои пальцы из рукоятей управления и привел тем самым в ужас всех троих людей. — Возможности этого корабля конечны.
Спустя мизуру рабочий шум генераторов в чреве корабля стих, издав напоследок жалобный механический стон. Одновременно с генераторами прекратили работу и компенсаторы. Появилась невесомость.
— Они нас сейчас расколют, как орех, — пробормотал Мартен Винтерс.
Нездоровая бледность на его лице сменилась столь же нездоровым зеленым цветом.
— Взгляните на монитор! Смотрите, что вытворяет «Аргон Один»! — воскликнул Зер Альтман.
Он максимально увеличил изображение аргонского флагмана. Половина индикаторов на шкале горела к этому времени красным светом, другая — желтым.
Казалось, что один из защитных щитов корабля «Аргон Один», который находился достаточно далеко, повернулся в их сторону. Авианосец производил залп за залпом, выпуская точно нацеленные энергетические стрелы, выбивавшие нападающих на «АП Весельчак» хааков одного за другим.
На гравидаре появился странный нематериальный объект, в котором Йошико моментально распознала корабль зонов.
— Что это? — показала она на экран гравидара.
— Прыжковый туннель без пространственных оттяжек, — ни секунды не сомневаясь, ответил Мартен Винтерс. — Такое может произойти только при юстировке стартовых ворот. Никогда раньше не видели? Ах да, я забыл. Вы, новые люди, не можете создавать стартовые ворота!
— Ты меня тоже! — огрызнулась Йошико.
— В любое время! — неприятно ухмыльнулся землянин. — В самом деле!
— Но если мы не можем этого делать, — задумалась Йошико, — откуда оно взялось? От хааков?
— До прохождения ворот осталось четыре мизуры, — прервал их Тебатиманскатт.
— Сколько еще хааков нас преследует? — поинтересовалась Йошико.
Зер Альман проверил показатели.
— Два или три. «Аргон Один» только что прекратил огонь, мы находимся вне зоны их досягаемости.
— Или мы исчезли с экранов их гравидара, — пробормотал Мартен Винтерс, — или и то и другое.
Спустя короткое время отказали последние бортовые системы. Тьма и тишина воцарились в кокпите. Затаив дыхание, экипаж «АП Весельчака» следил за тем, как звездные ворота приближаются к паранидскому сектору Кольцо Священника. Вскоре маленький экспериментальный шаттл упал на пространственные оттяжки ворот, которые протянулись ему навстречу как две спешащие на помощь руки. Стартовые ворота активировались. Бело-голубые энергетические вихри подхватили «АП Весельчак», втянули его в не связанный ни с каким временем туннель между измерениями — и вышвырнули с другой стороны в пустое пространство.
Стартовые ворота быстро исчезали в космосе, оставив в нем поврежденный корабль. Экипаж «АП Весельчака» зачарованно наблюдал за их исчезновением на мониторе камеры наружного слежения. Когда через несколько мизур на событийном горизонте так и не появилось ни одной вспышки, всем стало ясно, что хааки отказались от преследования «АП Весельчака» в зоне другого сектора. Охваченные счастьем, люди поздравляли друг друга, в кокпите наступило ликование.
Но все это ни в коей мере не затрагивало Тебатиманскатта. Сохраняя абсолютное спокойствие, он выпрямился, насколько позволяла высота кокпита. Как всегда, его голова и плечи касались потолка.
— С этого момента управление космическим кораблем берет на себя Зер Альман Джонферсон. Рукояти управления не созданы для Наших хватательных устройств.