– Это притча? – подал голос Эйтан.
– Это намек на нас с Эйтаном? – догадался Эльдад.
– Не только на вас, – заметил Йошуа, – полагаю, Яков намекал на народ иудейский.
– Что делать, приходится платить за сладость избранности! – сказал Яков.
– Как же не гордиться избранничеством? – вскричал Йошуа, – ведь нас избрал Господь!
– Человек выше всего ценит в себе то достоинство, которое дано ему по праву рождения и потому неотъемлемо, – изрек Яков.
– За избранность иудеи дорого платят, – сказал Эйтан.
– Важно, чтоб было чем платить. Золото – вечная защита иудея! – добавил Эльдад.
– В сегодняшнем Ханаане иудеи, то бишь славные ортодоксы, не надрываются в добывании вечной защиты, ибо вдоволь получают ее от государства апикорусов, – невинно бросил Яков.
– Опять камень в мой огород! – с досадой проговорил Эльдад.
– Тутошние иудеи живут среди своих, и посему загадочно их вожделение к добровольным гетто, и зачем им выделяться средневековой одеждой и многим прочим? Межи да грани – ссоры да брани! – полушутя заметил Яков.
– Отличие избранников от прочих должно быть во всем – и в духе и в материи, – твердо заявил Эльдад, – ты ошибаешься, заокеанец: не свои вокруг нас! Кишмя кишат греховные соблазны снаружи плотной ограды, оберегающей слабых волей от падения. Запомни, Яков, иудеи-безбожники – неиудеи, и отношение к ним – сообразное, – разразился Эльдад речью, – а миролюбие заокеанских сынов Израиля – глупость, ибо наша нескончаемая война с аборигенами уж тем полезна, что отвлекает ханаанских безбожников от сведения счетов с нами, подлинными иудеями. Нечестивцы с винтовками – это чернь, ослиными челюстями кусающая знатоков Писания. Враждебность же народов есть благо, спасающее иудейское племя от смешения и растворения!
– Яков, не обижай Эльдада, – попросил Эйтан, – ведь он совершенно примкнул к нам, он записался в армию обороны Ханаана!
– Я не хотел тебя обидеть, дружище, – проговорил Яков, обняв Эльдада за плечи, – я знаю, много недружелюбия приходится терпеть ортодоксам, но они за словом в карман не лезут – придумали бойкие ответы и не тужат. В твоей тираде ничто для меня не ново. Боюсь, я не созрел пока до понимания всех ее высот.
– Я рад, Яков, что Эльдад не сердится, – сказал Йошуа, – и оставайся, пожалуйста, душою с нами, вместе станем дожидаться Мессию.
– Я вижу дело таким образом, что ожидание спасения вовсе не означает безмятежного отсиживания со сложенными руками. Мы не имеем права ограничиваться соблюдением собственной праведности! – воскликнул Яков.
– Разумеется! – вскричал Йошуа, – у иудеев не существует личного спасения, и лишь тогда придет Спаситель, когда все поколение достойно будет!
– Яков, вспомни преступление Ахана! – добавил Эльдад, – согрешил один, а наказан был весь народ! Коли беда одного – всех беда, то и радость одна на всех, или нет ее вовсе!
– Выходит, не дождаться нам Спасителя, – грустно проговорил Яков, – никогда не сгинут нечестивцы – ведь неизбывны искушения зла.
– Ты верно ценишь людей, но вывод твой ошибочен, – сказал Эйтан, – к нам непременно придет Мессия! Сейчас главная преграда на его пути – присутствие неиудеев в Святой Земле. Но в наших силах убрать с его дороги сей камень преткновения, и не споткнется Спаситель, и не упадет, не разобьется. А для нечестивцев существует ад, не так ли?
– Мы, поселенцы, – маяк Спасителю, ибо мы освобождаем землю Ханаана и обустраиваем ее, как завещали нам великие Моше и Йошуа! – воскликнул Йошуа.
– Мы исполняем важнейший наказ Господа – мы заселяем Святую Землю! – торжественно добавил Эйтан.
– Друзья! – обратился к гостям Яков, – обеспокоенные моим инакомыслием, вы пришли ко мне, дабы разобраться, что творится в душе моей. Да и ваши собственные затруднения хотелось вам разрешить. Помогла нам взаимопомощь? Достигнуто желаемое?
– Ах, Яков, боюсь, нам это не удалось! – с улыбкой заметил Эльдад, – да и много ли проку в помощи? На какие ходули ни встань, а без своих ног не обойтись!
– А говорили-то о многом! – усмехнулся Эйтан.
– Надеюсь, не хмель недавнего Пурима помешал нам, – заметил Яков.