В многочисленных портретах этого периода, выполненных в масле, мастер выступает своеобразным историографом, запечатлевшим образы представителей тогдашней буржуазии и интеллигенции. Перед зрителями проходит галерея современников Манеса. Он старается раскрыть характер каждого персонажа; чувствуется большой и подлинный интерес художника к людям, с которых он пишет портреты, в каждом он выявляет конкретный образ, с лишь для него характерными и ему присущими чертами, привычки и манеры, которые выработали в нем жизнь и среда.
В процессе работы Манес постепенно отходит от излишней детализации в передаче обстановки, костюма, окружения, что наблюдалось в портретах начала 50-х годов, для того чтобы сосредоточить внимание на главном - на внутренней сущности образа.
Особенно выдающимися работами, стоящими на уровне лучших портретов, созданных европейскими художниками в XIX веке, являются портреты супругов Вендулаковых. В этих двух заказных полотнах, изображающих богатого пражского пивовара и его жену, мастер достиг глубокого проникновения во внутренний мир изображаемых лиц. Он сумел дать в очень конкретных и индивидуальных образах обобщенный тип представителей тогдашних преуспевающих буржуа. Стоит лишь взглянуть на холеное, с чувством собственного достоинства и превосходства смотрящее на зрителя лицо пивовара, на его губы, складывающиеся в чуть презрительную, высокомерную улыбку, чтобы определить то место, которое он занимает в жизни. Его супруга изображена без малейшей идеализации. Полное, расползающееся тело, еле сдерживаемое пышным муаровым платьем, грубое простое лицо властной и твердой женщины, многочисленные драгоценности, в которых она с гордостью позирует перед художником,- все это создает необычайно типичный, глубоко запоминающийся образ представительницы разбогатевшего нового буржуазного сословия, крепко занявшего свое место.
Иные женские образы носят более задушевный, лиричный характер.
В 1855 году он создает портрет-картину «Йозефина». Взяв в основу композицию леонардовской «Джоконды», он пытается найти обобщенный образ славянки. С полотна на нас смотрит красивая, полная жизненных сил женщина. На темном фоне четко вырисовывается светлый силуэт полуобнаженной фигуры, ее контуры мягко вписаны в окружающую среду. Крупные складки одежды с глубокими тенями подчеркивают белизну и свежесть обнаженного тела. В этой работе Манес показал себя первоклассным художником, сумевшим донести до зрителя свое восхищение перед всегда прекрасной и вечной земной красотой.
Нередко в женских образах, чувствуется романтическая идеализация, однако в лучших произведениях Манес, продолжая традиции, заложенные Ма-хеком, дает развитую и полную картину правдивого индивидуального портрета, тесно связанного с чешской действительностью 50-60-х годов.
Подобно работе над портретами, сквозь все творчество Манеса проходит линия разработки пейзажного жанра. Еще от отца пейзажиста Манес унаследовал любовь к природе, умение тонко почувствовать своеобразие родного пейзажа. И если в ранних работах еще можно заметить налет романтической красивости и нарочитой картинности («Орлиное гнездо», 1840, «Травенское озеро», 1842), то уже в 50-е годы метод Манеса в работе над пейзажем становится свободнее, шире, его внимание привлекают поиски передачи воздушной среды, солнечного освещения и живописных эффектов. Легкая текучесть в наложении мазков, игра на противопоставлениях ярко освещенных пятен глубоким теням делают его небольшие работы начала 50-х годов очень свежими и живописными. Таковы несколько вариантов картины «На прогулке» (1851), «Кроконошская хижина» (1851), Горный пейзаж с козами». Во время путешествий по родным краям альбомы Манеса заполняются множеством зарисовок разных уголков природы, пейзажами Чехии, Моравии и Словакии. В 60-х годах собираемый им постоянно материал по натурным зарисовкам синтезируется в пейзажах, имеющих необычайно обобщенный и монументальный характер. Это прежде всего две пейзажные картины «Ржипский край» и «Лабский пейзаж». Здесь отразилась любовь художника к родной земле, к ее широким просторам и ясному небу, к ее полноводным рекам и заботливо возделанным полям и лугам.
Вот «Ржипский край». Свободно и благодатно льет свои воды Лаба, орошая искони чешскую землю с легендарною горою Ржип в глубине. С истым трудолюбием возделаны поля. То тут, то там мелькают белые домики с пятнами красных крыш, поднимающих колористическое звучание пейзажа. Пейзаж написан с такой полнотой обобщения, что воспринимается как большое, монументальное полотно, хотя размер картины всего лишь 41 X 64,5 см. Той же широтой, свободой и жизнерадостностью дышит и «Лаб-ский пейзаж». Высокая точка зрения, взятая художником, позволяет дать панорамную ширь охвата. Кра сивы и-плодоносны широкие берега Лабы, которая течет тихо и мирно, щедро одаряя своею влагой землю. Ясная гладь ее вод отражает чистые и спокойные небеса. Эти два пейзажа Манеса достигают подлинно эпического звучания. И недаром часто их совершенно справедливо сравнивают с симфоническими картинами - поэмами Бедржиха Сметаны «Влтава» и «Из чешских лесов и лугов».