Башня ратуши, возвышающаяся на одной из центральных площадей старой Праги, была еще в XV веке украшена старинными часами, которые представляли большой интерес с научной, художественной и ремесленной стороны. Часы указывали не только время суток, но также и дни, месяцы, год, положение солнца, луны и звезд, главные праздники. Разнообразно и изобретательно украшенные, они были уникальны не только для своего времени, но до сих пор неизменно привлекают внимание всех, посещающих Прагу. К середине XIX столетия старинные часы, несмотря на ряд реставраций, чрезвычайно обветшали и требовали сложных восстановительных работ. Специальное заседание городского совета вынесло решение об их реставрации, которая должна была идти по различным направлениям. Восстановление или, вернее, выполнение заново календарной доски часов было поручено Манесу, который согласился на исполнение заказа за минимальную сумму в 500 злотых, надеясь, что здесь ему наконец удастся воплотить свою мечту о монументальном произведении. «Думаю, что Прага будет иметь обо мне память»,- писал он. С 1865 по 1866 год художник был целиком захвачен своей работой. Календарная доска, расположенная несколько ниже циферблата старинных часов, представляла собой круг диаметром два метра двадцать сантиметров, в центре которого мастер поместил старый герб Праги. Вокруг него в двух концентрических кругах размещены медальоны с аллегорическими знаками зодиака и сценами из трудовой крестьянской жизни чехов и словаков, соответствующими двенадцати месяцам года. Герб старого города и концентрические круги были связаны между собой орнаментальным узором.
Композиции росписей медальонов, исполненных маслом на меди, имеют необычайно целостный и органический характер. В медальонах малого размера мастер проявил себя великолепным рисовальщиком, дав двенадцать различных изображений знаков зодиака, то высоко патетического звучания, как Водолей, Весы или Стрелец, то исполненных теплого и мягкого юмора, как Рыбы, Рак или Козерог. Отлично найденные композиционные решения, точный и ясный рисунок, тонкое чувство формы заставляют вспомнить Рафаэля, чье имя так часто с великой почтительностью упоминалось в семье Манесов и глубокое поклонение которому Йозеф Манес сохранил на всю жизнь. Однако наиболее интересны росписи крупных медальонов. Неторопливо, лаконично и просто рассказывает художник о жизни и труде своего народа на протяжении четырех времен года. В январе приходит Новый год. Манес изображает семью, дружно собравшуюся возле стола. Новый год предстает в образе младенца, которого мать с нежностью держит в руках. Уходящее прошлое воплощено в образах старческой четы, с любовью взирающей на ребенка. Неподалеку от них юноша - олицетворение весны и молодости, зрелый муж, весело поднимающий кружку за здоровье младенца - символ расцвета жизненных сил. Композиция отлично вписана в круг, чувствуется, насколько свободно и мастерски художник ощущает форму и владеет рисунком. Цветовое решение работы условно-лаконичное, необычайно хорошо найденное. На золотистом фоне - естественном цвете медной доски - в красивом цветовом ритме выступают персонажи изображенного действия. Далее перед зрителем проходят сцены, олицетворяющие последующие месяцы. В феврале - сильный и мужественный словак, прийдя с работы, обогревает ноги у очага, в то время как женщина собирает хворост; в марте начинаются полевые работы, солнце мягко согревает землю, крестьянин идет за плугом, в который запряжены два могучих вола. В апреле пробуждаются жизненные силы земли - крестьянин вместе с детьми прививает новые ветви к плодовым деревьям. Май - месяц юности и любви, бурно разрослись цветы и зелень, среди которых художник изображает девушку и юношу, олицетворяющих молодость и весну. В июне косят траву - двое здоровых и сильных людей, мужчина и женщина, в национальной чешской одежде на фоне чешского пейзажа. В июле созревают хлеба - могучей стеной стоит рожь, возле которой возвышаются две сильные женские фигуры. Одна из женщин жнет колосья серпом, другая приостановилась и смотрит на мальчика, принесшего им студеную воду в кувшине. Чередой проходят картины крестьянского труда в августе, сентябре, октябре, ноябре и декабре, когда молотят, засевают озимые, снимают виноград, заготовляют дрова на зиму, разделывают туши животных.
Этой работой Манес как бы поет гимн чешскому народу, гимн труду и счастью. В ней соединяются глубокое познание действительности, любовь к своей родине и романтические идеальные представления о будущем.