— Что? — спрашиваю, запутавшись.
— Именно. Вот почему я перечитываю некоторые книги по несколько раз, — она вздыхает, откидываясь на кровать.
— Я заказал пиццу. У тебя ещё есть выходные, чтобы дочитать, пошли с нами, — я тяну её за руку.
— Я не хочу навязываться, — она смотрит на меня.
— Ты не навязываешься. Давай, нам всем нужно расслабиться. Поторопись, пока пицца не остыла и не закончилась, — я успешно поднимаю её с кровати. — Поможешь мне завтра собрать вещи? — спрашиваю, пока мы идём по коридору.
— Как и всегда? — замечаю, как она посмеивается.
— Хей, Эрика! — Эштон кричит. — Не против, если мы все побудем здесь, когда Найл уедет в Южную Америку? — он спрашивает, и я нервничаю, сильно кусая губу. Знаю, что зло смотрю на него, но Эрика всё равно не может видеть моего лица.
— Да, было бы неплохо, — Эрика улыбается, и я тащу её за собой на кухню за пиццей, пытаясь изолировать от этих парней.
— Я заказал нам капричезу, — указываю на нераспечатанную коробку, и она улыбается, доставая нам тарелки, и я открываю коробку, доставая ей кусочек и себе два. Два места за столом, к счастью, расположенные возле друг друга, как раз свободны, когда мы возвращаемся, деля пиццу.
— Э-м, что вы, ребята, такое делаете? — Люк слегка морщится.
— Ну, Найл любит грибы, а я нет, поэтому он съедает мои, — Эрика объясняет, доставая все грибы из своей пиццы, перекладывая их в мою тарелку.
— А я не люблю оливки, но Эрика не против лишних, — пожимаю плечами, мы всегда делаем так, когда заказываем пиццу.
— Вы двое такие странные, — Майкл качает головой, и весь стол замолкает, каждый поедая свою пиццу.
========== 13.Это никогда не произойдёт по-настоящему/This will never be for real ==========
Erica’s POV
— Ладно, парни, я пойду спать, — я так устала сегодня.
— Нет! — Эштон стонет. — Останься с нами и посмотри, как мы разгромим Найла в FIFA.
— Ты говорил то же самое несколько часов назад, но так и не выиграл, — я слабо улыбаюсь, чувствуя себя ужасно.
— Что насчёт мороженого, Эрика? — Найл ставит игру на паузу и смотрит на меня; конечно, он знает мои слабости.
— Ладно, — прикусываю щёку, быстро кивая головой. — Неси мороженое, но потом я пойду спать, — он поглаживает мою ногу и встаёт, уходя вместе с Эштоном на кухню. Когда они выходят, Калум поворачивается ко мне.
— Ты же знаешь, что Найл влюблён в тебя, верно? — он улыбается, и Люк давится своим напитком, ударяя Калума по руке.
— Нет-нет, мы просто друзья. Мы уже дружим несколько лет, — повторяю, словно он не знает этого.
— Неважно, Эрика. Мы все понимаем, что ты явно не видишь очевидного, — он пропевает.
— Неправда. Технически, я всего лишь работаю на него, так что мы не можем быть вместе, — пожимаю плечами, не могу поверить, что они начали этот разговор.
— Чушь. Если бы ты не вела себя как «всего лишь работник» всё это время, то вы бы уже были вместе. И не забывай, что сейчас ты находишься здесь не как работник, — Люк спорит.
— Не важно, Найл не любит меня, он относится ко мне как к сестре.
— Я не знаю ни одного брата и сестру, которые так смотрят друг на друга, — Майкл смотрит на меня, но я качаю головой. Это никогда не случится, мы не будем вместе.
— Он не обращает на меня особого внимания, — констатирую факт, не обращаясь к кому-то конкретно. Почему мне стало неловко, если они неправы? Калум качает головой.
— Итак, мы идём! — Найл кричит из коридора, возвращаясь с Эштоном с подносом в руках, на котором находятся несколько пиал с мороженым.
— Для кого стеклянная? — Люк приподнимает брови.
— Для Эрики. Она любит есть мороженое из этой чашки с небольшим количеством молока и шоколадной крошкой сверху, — Найл улыбается и передаёт пиалу мне, я не могу не заметить, как Калум поджимает губы и смотрит на меня понимающим взглядом.
***
— Ладно, теперь я точно иду спать. Найл, можете оставить посуду в раковине, я помою утром, — говорю через плечо, когда готовлюсь уйти.
— Подожди, мне нужно забрать кое-какие вещи из спальни, — он встаёт, следуя за мной по коридору.
Я беру свои пижамные штаны и иду в ванную, чтобы снять контактные линзы, макияж и почистить зубы. Переодеваюсь, выходя обратно в комнату Найла, бросая грязную одежду с корзину для белья в шкафу.
— С какой стороны кровати ты будешь спать? — спрашиваю у Найла, стоящего ко мне спиной, забирающего какие-то вещи.
— Ох, это не важно. Я обычно сплю по середине, поэтому мне без разницы, — он поворачивается ко мне, улыбаясь.
— Ну, тогда я буду спать ближе к двери, чтобы тише уйти, пока ты спишь по утрам, — поправляю одеяло, садясь на кровать, я ставлю телефон на зарядку, кладу очки на тумбу и забираюсь под одеяло.
— Звучит неплохо. Доброй ночи, Эрика, — он наклоняется надо мной, как я предполагаю, чтобы поцеловать меня, но или же он замечает моё испуганное лицо, или же понимает, что собирается сделать, потому что отстраняется, отходя в сторону, выпрямляясь, вытягивая руку, чтобы дать мне «пять», что заставляет меня смеяться.
— Спокойной ночи, Найл, — я устраиваюсь в кровати поудобнее, когда он тихо закрывает дверь. Это было так странно.
***
— Что ты делаешь? — слышу, как Найл почти кричит шёпотом, разговаривая с кем-то.
— Что? Вы двое так мило выглядите, обнимаясь во сне, — узнаю голос Люка. Я всё ещё лежу с закрытыми глазами, но знаю, что наступило утро. Чувствую руки Найла на своём теле, но стараюсь не напрягаться из-за этого; они не знают, что я проснулась, поэтому я решаю немного подслушать.
— Удали эту фотографию, — Найл требует. — Хотя, для начала скинь её мне, а затем удали, — я сдерживаю улыбку.
— Почему бы тебе просто не признаться ей, что она тебе нравится? Это ведь так просто, — они действительно думают, что я не проснулась от их шума?
— Это сложно. Просто перешли мне фотографию и вали, — Найл продолжает требовать.
— Хорошо. У нас фотосессия сегодня, так что мы вернёмся только под вечер, — слышу, как Люк отдаляется, зная, что он уходит. Вместо того, чтобы отдалиться от меня, я чувствую, что Найл обнимает меня крепче, прижимая к себе. Когда его рука возвращается к крестику на моей груди, я напрягаюсь на мгновение, чувствуя в животе порхания бабочек, но он лишь притягивает меня ещё ближе к себе, и я просто наслаждаюсь моментом. Он оставляет небольшой поцелуй на моей шее, и я чувствую, как частичка меня умирает; это никогда не произойдёт по-настоящему.
***
Я просыпаюсь, кажется, через несколько часов спустя, но когда проверяю время, то оказывается, что прошло только сорок пять минут. Найл всё ещё крепко обнимает меня, но мне удаётся выбраться, не разбудив его, как я беру телефон и очки, убегая в ванную. Беру чистые вещи, чтобы принять душ.
Примерно через час, приняв душ, я переодеваюсь и наношу минимальный макияж, уложив волосы, полностью готовая начать этот день. Я иду в гостевые комнаты, наводя в них порядок, а затем возвращаюсь в гостиную. На удивление здесь всё прибрано, поэтому мне остаётся только взбить подушки на диване и пропылесосить ковёр, но последнее я оставляю на потом, ожидая, пока Найл проснётся.
Замечаю, что грязная посуда, оставшаяся с вечера, вся вымыта и уже убрана. Я на самом деле очень удивлена. Я решила прибираться постепенно, пока я тут, а не когда это необходимо в определённые дни.
Беру свои учебники и ноутбук, всё ещё радуясь тому, что они целы, ведь я потеряла почти всё. Включаю ноутбук, начиная прочитывать научные статьи, замечая для себя, что некоторые моменты из них можно добавить в эссе. Я теряюсь во времени, полностью погружённая в работу, когда кто-то стучит в входную дверь. Потираю глаза, уставшие от работы за монитором, вставая и проходя в прихожую, чтобы посмотреть в глазок. Я открываю дверь не задумываясь, встречая за ней одного из моих любимых людей.
— Зейн! — я широко улыбаюсь, пропуская его внутрь дома.
— Хей, Эрика, — он раскрывает руки, позволяя обнять себя.