***
Джумин Хан встал за кафедру. Вид у него был важный. Это мог заметить каждый из тех двух тысяч человек, которые собрались в главном зале корпорации.
Для него это был значимый день. День, когда его потраченные нервы и бессонные ночи его ассистента наконец-то нашли свое оправдание.
— Дамы и господа, — он поднес микрофон к губам и начал своим обычным, спокойным и уверенным тоном. — Благодарю вас всех за то, что вы нашли время и собрались тут.
Джумин читал с листочка — текст ему составляла ассистент Кан, но не знающему человеку было сложно заметить, что стоящий на сцене мужчина видит план выступления впервые. Талант не пропьешь.
— И прежде всего я хотел бы поблагодарить особо отличившихся сотрудников, а именно: Ким Хва Рьюн, Ли Ха На, Джи Ми Ён и… Ким Сон И.
На последнем имени он запнулся, вызвав удивленные взгляды публики. Послышались редкие аплодисменты, под которые названные сотрудники вышли на сцену для вручения почетных грамот.
И тогда он увидел ее. Она шла в самом конце небольшой шеренги, едва переступая в туфлях на высоких каблуках. Споткнувшись на лесенке, она раскраснелась и, неловко одернув узкую юбку, засеменила, догоняя остальных.
Белль выглядела точно так же, какой Джумин ее запомнил во время их последней встречи. Еще тогда она не походила на дочь крупного бизнесмена, а сейчас — и подавно. Коллеги едва скрывали улыбку, видя, как неловко она себя чувствует на сцене. Но еще более неловко себя чувствовал Джумин — он так и замер на своем месте, ловя каждое ее движение.
Это было самое странное вручение премий на его памяти.
***
— Мой отец обанкротился, — она убрала выбившуюся прядь за ухо и отхлебнула из чашки. С удовольствием зажмурилась, смакуя горьковатый вкус кофе. — Мы были вынуждены уехать во Францию к родственникам, но отцу с того времени так и не удалось восстановиться, а мать уволили с телевидения.
— Но почему ты мне ничего не сказала? — Джумин сидел на своем месте, сложив руки на груди.
Он испытывал какое-то двоякое чувство. Недовольство и одновременно… радость? Счастье?
— Мне интересно, с какого момента мы перешли на «ты», — не приметнула она его подколоть. — Но, знаешь… Мне было неловко. Ужасно неловко. Я хотела сбежать от этой ситуации. Чувствовала себя грязной, когда отец признался, как он хотел меня использовать.
— Мы никогда не говорили с тобой о браке, так в чем же тогда была проблема?
— В том, что все остальные вокруг говорили. Наши отцы… договорились, понимаешь?
Джумин налил себе вина и сделал глоток. Белль привычно сморщилась. Ситуация вызывала у нее чувство дежавю.
— Мой отец много с кем договаривался, — мужчина подумал и выпил стакан залпом. — Ты же знаешь, толпа невест ходила ко мне, словно на собеседование.
Белль облокотилась о стол локтями и вздохнула.
— Я бы не смогла смотреть тебе в глаза после такого.
— Можно было бы просто позвонить, — Джумин потянулся вперед и взял ее за руку. — Я думал, что ты просто от меня сбежала.
— Но я же вернулась.
***
— Это чудесно!
Она восторженно оглядела огромную залу, украшенную в классическом стиле. Свет огромных люстр отражался на мраморном полу, а миниатюрные столики соседствовали с мягкими пуфиками.
— Ты уверена, что хочешь сделать это? — Джумин заметно нервничал, поглядывая на наручные часы. — Ты не обязана…
— Нет, это классно! — Белль, довольная, надела на голову ободок с ушками. — Ну, как тебе?
Мужчина отвел глаза, заметно покраснев.
— Как официантка в кошачьем кафе.
— Отлично! — девушка покружилась на месте, позволяя легкой юбке развиваться. — Я же милая, да?
Джумин промолчал, не зная, что сказать. Больше всего на свете ему хотелось запереться с ней у себя дома и не выпускать ее из своих объятий всю ночь.
— Ну, милая же? — заканючила девушка, подходя ближе.
— Не приближайся! — Джумин, развернувшись на пятках, вышел из зала, опасаясь, что сейчас перестанет себя контролировать.
***
— Мам, а что же вас с папой объединило?
Маленькая девчушка с двумя забавными хвостиками на голове плюхнулась на диван и ожидающе посмотрела на женщину.
Последняя задумалась на мгновение.
— Нас объединила любовь, — она игриво улыбнулась. — К кошкам.
— Значит, моему мужу так же, как и мне, будут нравиться кролики?
— Непременно, золотце, — Белль чмокнула неугомонную дочь в лобик и снова уткнулась в кулинарную книгу.
Она планировала большой семейный ужин на празднование десятилетия их совместной жизни.