Как оказалось, расстрел проходил прямо тут. Сразу стало понятно, для чего напротив камер небольшой пустой закуток и для чего в полу сделаны стоки — кровь смывать. Все это место дышало холодным циничным расчетом и на такие ситуации.
Джея вывели вперед, предложили рюмку коньяка — настоящего, такой положен лишь приговоренным к смерти — и завязали глаза под звуки бездушного голоса Системы, зачитывавшей обвинение и приговор. Кастиэль тут был лишь для контроля. Оказывается, даже отмашку технически давала глупая машина.
Напротив стены, у которой стоял Джей, было четверо: двое вольных и двое имперских. В одинаковой форме, вооруженные чем-то странным и длинным. Видимо, оружие такое же, как револьвер «внешнего» — Хаук уже знал, что тот стреляет не энергией, а пулями.
Приговор отзвучал.
Потекли мгновения в ожидании отмашки. Здесь и сейчас Хаук увидит, как прервется жизнь самого легендарного из известных лидера, хорошего человека. Возможно — прекрасного друга и учителя.
Прервется по его желанию, как заключительный акт великолепно поставленной пьесы.
Но пауза затягивалась.
Тишина становилась совершенно невыносимой. Хаук чувствовал, что еще мгновение, и его нервы — натянутые, как струна — просто не выдержат, и тогда он наверняка сделает какую-нибудь глупость.
«Ошибка обработки операции, — голос Системы прозвучал как гром, но, пожалуй, впервые Хаук был рад его слышать. — Отмена команды. Приговор уже был приведен в исполнение».
— Что за шуточки, эй? — Джей первым пришел в себя и сам приподнял повязку. — Какого хрена?
— Полагаю, — с удивленным облегчением отозвался Кастиэль, — информация о том, что ты жив, не была внесена в Систему.
— Так внеси!
— Бесполезно. Дело закрыто, ты же слышал. Оно уже в архивах, куда доступ запрещен, дабы избежать подделки информации… Да ты и сам все знаешь. Так что… Все свободны!
— Ну уж нет! — вмешался один из имперских. — Этот человек убил одного из наших офицеров и…
— Система! Зарегистрировать попытку отказа в выполнении прямого приказа Командующего!
«Выполняю…»
Имперский тут же прикусил язык, но вмешался, мать его, Джей.
— Я как бы не против, пусть стреляет.
— Я против.
— Кастиэль, это уже идиотизм.
— Это изначально им было. Я где-то читал, что если обвиняемый отсидел срок до того, как совершил преступление, больше ему сидеть срок не нужно.
— Чего?
— А че ты ждал, если сам же сказал, что Джереми Расселл давно мертв? — с идиотским весельем в голосе встрял Хаук, чувствуя, что его переполняет какое-то совсем уж дикое счастье.
— Вот-вот, — с готовностью подхватил Кастиэль, опрокидывая в себя рюмку коньяка, от которой отказался Джей. — Вкуснейшая вещь же! Ладно, пошли отсюда.
Джей посмотрел на своего друга, и от этого растерянного вида несостоявшегося самоубийцы Хаука и вовсе пробрало на нездоровый смех.
— И что мне теперь делать.
— Живи?
— Ты мне зуб выбил…
— О, не думаю, что это обстоятельство тебе сильно помешает.
— Я серьезно, Кас…
— Про зуб?
— Нет.
Кастиэль вздохнул, молча проводил взглядом мужиков в красной форме и спокойно выпустил Хаука из его камеры. Какое-то время все трое стояли, растерянно переглядываясь, а потом Джей махнул рукой и первым направился к лестнице.
— И куда ты?
— Пить. И получать по морде от Страйда.
Высотники снова переглянулись и пошли следом, на всякий случай отставая на пару шагов. Что-то говорило Хауку, что в ближайшее время к Джею лучше вообще не лезть. Ну а дальше… наверное, как-нибудь сложится?
КОНЕЦ ПЕРВОЙ АРКИ
Глоссарий
«Внешние»
Общее название людей, основной род деятельности которых непосредственно связан с Пустошью.
Вольные
Изначально — организация, выступившая против диктатуры Империи, считая ее методы бесчеловечными. Позднее — группа единомышленников, точное число которых неизвестно, отказавшаяся подчиняться Империи. Со временем их число существенно выросло. На данный момент у Вольных так же есть столица, армия и высший руководящий орган (весьма условный — по сути, в него входят все Командующие Объединенной Армии, принадлежащие вольным). Большая часть вольных — «внешние».
Империя
Изначально — первое поселение людей, применившее для защиты технологию силовых барьеров. Позднее — объединение городов, подчиняющихся Совету, каждый из которых в обмен на обеспечение безопасности платит налог Столице. Империя имеет собственную армию, которой принадлежит каждый «внешний», кроме Вольных. Кроме того, Империя в праве в любой момент объявить официальный воинский призыв, которому подлежит каждый медик и каждый мужчина старше пятнадцати лет.
Командующие Объединенной Армии
Десять человек, которых выбирает Совет Офицеров. Система не влияет на выбор людей на эту должность. В первую очередь звание Командующего означает всеобщее признание умений и опыта. Командующие Объединенной Армии — высший руководящий орган во всех вопросах, так или иначе связанных с Пустошью. Каждый из Командующих волен отдавать распоряжения без согласования с остальными. Для справки: семеро из десяти нынешних Командующих вольные; самый молодой Командующий в истории — лидер «К-9», назначенный на эту должность в возрасте семнадцати лет; единственный высотник, когда-либо получавший эту должность — Кастиэль Рэкхем.
Объединенная Армия
Все официально зарегистрированные «внешние»: как имперские, так и вольные. Понятия бывшего «внешнего» не существует. В случае военной тревоги в любом из поселений призыву подлежат все, независимо от возраста и статуса. Лидер определяется на месте по ситуации из числа признанных Системой офицеров — чей ранг выше из присутствующих, тот и берет на себя командование, однако приоритет отдается центральным координаторам.
Офицер Объединенной Армии
Офицером может стать любой официальный «внешний», проведший в Пустоши больше года (кроме учеников). Система присваивает звание автоматически при достижении определенных результатов. Всего около пятидесяти рангов. В Совет Офицеров входят все офицеры с первого ранга по десятый. Командующие отбираются только из офицеров первых трех рангов.
Система
Программа, разработанная после войны совместно Империей и Вольными. На данный момент она полностью заменяет орган судебной власти для всего человечества. Без прямого распоряжения Системы применение каких-либо санкций к человеку невозможно. Система связана с каждым из существующих людей с рождения. Каждое из достижений «внешних» так же отслеживается Системой и, на их основании, она отбирает людей на звание Офицеров Объединенной Армии из которых потом выбираются Командующие (всего десять). Позднее по инициативе Империи возможности Системы были расширены вплоть до автоматического контроля за распределением энергии в городах, а так же для регистрации входа/выхода официальных отрядов и караванов и проведения квалификации у «внешних».