Немецких военнопленных использовали на восстановлении разрушенных советских городов и строительстве дорог. Так, он строил автотрассу Москва - Симферополь, мосты в Орловской области. Затем судьба занесла его в Брянск, где располагался один из рабочих лагерей для военнопленных. Уже тогда, вспоминает Тео Ункель, ему стало ясно, какие беды принес фашизм советским людям: все города, через которые проходили эшелоны с военнопленными, лежали в руинах. На этих развалинах пленные немцы строили новые жилые дома и общественные здания. По совету опытных пленных Тео Ункель при регистрации заявил, что владеет специальностями каменщика и штукатура, что обеспечивало повышенный по сравнению с другими паек. Ну а учился он по ходу дела. Утром - завтрак и на работу. Затем - обед и работа полный световой день. Кирпичи для новых домов в основном добывались из развалов старых зданий.
«Больше всего мне запомнилось постоянное чувство голода», - рассказывает Ункель. Лагерный рацион разнообразием не отличался: пайка черного хлеба да горячая баланда с картошкой и капустой. Впрочем, пленным удавалось вносить «разнообразие в меню», особенно когда требовалось срочно разгрузить прибывающие вагоны с картошкой, капустой и морковкой. Тогда разгрузочная команда возвращалась в лагерь с раздувшимися карманами. Конвоиры и охранники это видели, однако закрывали на мелкое воровство глаза.
«Вообще-то с солдатами и офицерами из охраны лагеря у нас проблем не было», - вспоминает Тео Ункель.* Нормальные отношения у пленных складывались и с русскими вольнонаемными, которые работали либо в лагере, либо на стройке. Более того, простые русские люди «подкармливали» пленных, хотя сами получали продукты по карточкам и ничего лишнего не имели. «Мы знали, что русские живут тяжело, - говорит Тео Ункель. - И поэтому это было особенно трогательно». Но больше всего его поразила доброта людей, которые «не видели в нас врагов».
В Германию его отпустили только в 1950 году. Отпустили совсем буднично: на вечернем построении комендант лагеря зачитал список и приказал собираться домой. И здесь Тео Ункелю повезло: тысячи немецких военнопленных вернулись домой только после визита в Москву первого канцлера ФРГ Конрада Аденауэра в 1955 году. Вернувшись в Зиген, Тео Ункель засучил рукава и начал работать. После женитьбы занялся частным бизнесом. За послевоенные десятилетия создал фирму, владеющую крупными складами-магазинами по торговле прохладительными напитками. Но, несмотря на «железный занавес», всегда мечтал побывать не только в Москве и Ленинграде, но и в тех местах, где он когда-то был в качестве военнопленного. Однако на все письма с просьбой разрешить поездку в Брянск, тогда «закрытый город» с оборонными предприятиями, он получал вежливый, но категоричный отказ. Ситуация изменилась лишь с началом перестройки. В 1990 году Тео Ункель в составе делегации пацифистской организации «Мирная инициатива Зигена» побывал в Брянске при поддержке областного комитета защиты мира. «Недельная поездка оставила неизгладимое впечатление, - признается Тео. - Как будто вернулось то забытое время. Я узнавал и не узнавал город». Тем не менее, он безошибочно привел группу к тому месту, где когда-то располагался лагерь, а затем - к построенным немецкими пленными зданиям - обкома КПСС, облдрамтеатра и кинотеатра «Октябрь». Показал он и несколько жилых домов в центре города, на строительстве которых работал. Вспомнил ветеран и многие детали. К примеру, что «дом обкома» строился в большой спешке, а буквально за несколько дней до торжественной сдачи дал трещину по фасаду, что сулило серьезные неприятности руководству стройки. Заделать трещину вызвался доброволец из числа пленных - опытный штукатур. Сидя на доске, которую подняли на фасад здания на веревках, он настолько искусно заделал трещину, что ее не заметили не только члены приемной комиссии, но и все последующие обитатели этого здания. Но больше всего Тео Ункеля поразило то, что столько десятилетий спустя в кабинетах обкома стояли добротные деревянные шкафы для документов, изготовленные немецкими пленными, работавшими в столярной мастерской.