Разгром основных сил противника Ставка планировала осуществить следующим образом. Как только будет установлено завершение окончательного сосредоточения главных группировок гитлеровцев в исходных районах для наступления, определён срок его начала, внезапно накрыть их мощным огнём всех видов артиллерии и миномётов и одновременно нанести удар всеми силами авиации, которая затем должна продолжать прикрытие войск в течение всего времени оборонительного сражения, привлекая для этого авиацию соседних фронтов и дальнюю авиацию.
При переходе противника в наступление войска Воронежского фронта генерала Н.Ф. Ватутина и Центрального генерала К.К. Рокоссовского должны были упорно защищать каждую позицию, каждый рубеж всеми видами огня, контратаками и контрударами из глубины обороны. При необходимости заранее подтягивать к угрожаемым участкам оперативные резервы, в том числе танковые корпуса и армии. Когда враг будет обессилен и остановлен, незамедлительно, без оперативной паузы, перейти в контрнаступление силами Центрального, Брянского и левым крылом Западного фронтов на северном фасе Курского выступа, силами Воронежского, Степного и правым крылом Юго-Западного фронтов – на южном его фасе.
Целевые задачиСтавка определила и Центральному штабу партизанского движения: организовать и провести в тылу врага массовые диверсии на всех важнейших коммуникациях противника, обеспечить сбор и направление в Ставку разведывательных данных о противнике.
В течение апреля-июня на всём Курском выступе развернулась гигантская, поистине титаническая работа по подготовке к предстоящим сражениям: советскими войсками создавалась мощная, глубоко эшелонированная оборона. Войсками Центрального фронта за это время было отрыто до 5 тысяч километров траншей и ходов сообщения, установлено до 400 тысяч мин и фугасов. В подготовке обороны неоценимую помощь войскам оказало население прифронтовых районов. Всего было подготовлено восемь полос и рубежей общей глубиной до 250-300 км. Особое внимание было уделено подготовке к борьбе с танками врага. Для этого создавались противотанковые районы, устанавливались стационарные противотанковые заграждения, готовились подвижные отряды заграждения.
Так же была организована и готовилась оборона Воронежского фронта.
На Курском выступе были сосредоточены большие силы советских войск. Здесь в составе двух фронтов – Центрального и Воронежского – находились 1 млн. 336 тыс. человек, 19,1 тыс. орудий и миномётов (без реактивной и зенитной артиллерии), 3444 танка и САУ, 2172 самолёта. В тылу Центрального и Воронежского фронтов был развёрнут, также на оборудованных в инженерном отношениях позициях, Степной фронт под командованием генерала И.С. Конева, являвшийся стратегическим резервом Ставки. В него вошли: 5 общевойсковых армий, одна танковая и одна воздушная армии, один стрелковый, 6 отдельных танковых и механизированных и три кавалерийских корпуса. В районы предстоящих сражений непрерывным потоком шли эшелоны с оружием, боеприпасами, горючим, продовольствием и другим необходимым имуществом. Фронтам было поставлено 141 354 вагона грузов.
В ходе подготовки к оборонительным сражениям велась активная борьба за господство в воздухе. Враг потерял в этот период более 1000 самолётов. Особенно сильные воздушные бои, как уже сказано, были в июне.
Учитывая по данным всех видов разведки и предвидя направления главных ударов врага, производилась требуемая обстановкой концентрация основных сил и резервов наших войск. Так, на 95-километровом участке ожидаемого наступления фашистов на северном фасе Центрального фронта было сосредоточено 58% стрелковых дивизий, 87% танков и САУ, 70% орудий и миномётов. Эти 95 км составляли менее одной трети общей линии обороны Центрального фронта. Такое решение обосновывалось следующим соображением: «Наиболее выгодным для наступления противника являлось орловско-курское направление, и главный удар на юг и юго-восток нужно было ожидать именно здесь. Наступление вражеской ударной группировки на любом другом направлении не создавало особой угрозы, так как войска и средства усиления фронта могли быть в любое время направлены для усиления этого направления. В худшем случае это наступление противника могло привести только к вытеснению наших войск, оборонявшихся на Курской дуге, а не к их окружению и разгрому. А раз немцы ставят перед собой такую задачу, то и будут наносить удар на Ольховатку» (К.К. Рокоссовский. «Солдатский долг». 5-е изд., М., Воениздат, 1988, с. 198).