Как уже говорилось, в царской России разговор о Конституции был темой криминальной. Со свержением самодержавия Временное правительство могло бы поставить вопрос о Российской Конституции, но не сделало этого, едва справляясь с подготовкой Учредительного собрания, не укладываясь ни в какие сроки.
Я.М. Свердлов вспоминал, что вопрос о выработке Российской Конституции (он называл её Советской) поднимался ещё на Втором Всероссийском съезде Советов.
К открытию Учредительного собрания в числе действующих документов уже находились Декреты о мире, о земле и другие Акты, принятые сразу после Октябрьского переворота. Конкретно для обсуждения Учредительным собранием был подготовлен проект Декларации прав трудящегося и эксплуатируемого народа". Он был написан и тщательно отредактирован В.И. Лениным, поставлен на обсуждение ВЦИК и принят им на заседании 3 января 1918 года. Для окончательной редакции Декларации была избрана комиссия.
Как известно, на открывшемся усилиями большевиков 6 января Учредительном собрании делового разговора не получилось, и 12 января Декларация была принята Третьим Всероссийским Съездом Советов. Одновременно на этом съезде была принята "Резолюция о федеральных учреждениях Российской Республики", проект которой представил И.В. Сталин. Вот в этой-то Резолюции и содержалось поручение Центральному Исполнительному Комитету Советов разработать основные положения Конституции Российской Федеративной Республики. Проект этого документа (т.е. ещё не Конституции, а лишь основных положений) предполагалось внести на утверждение следующего Съезда Советов.
Однако ближайший Съезд был собран в чрезвычайной обстановке Брестского кризиса, и разработка проекта Основных направлений была отложена.
Конкретный повод для активизации работ по созданию Российской Конституции неожиданно представился в марте 1918 года в связи с переездом органов Советской власти из Петрограда в Москву. Приехавшие Народные Комиссары обнаружили, что в Москве уже вовсю функционирует местный Совет Народных Комиссаров. В обстановке, когда на местах выполнялся лозунг "Вся власть Советам", это не было редкостью. Государственно-правовыми категориями, кроме Московской, в это время были также Западная, Северная и Уральская области. (Об этом нам надо бы вспомнить, когда коснёмся Екатеринбургской трагедии 1918 года). В Москве конфликт пришлось преодолевать быстро и на самом высоком уровне. Центральный Комитет партии большевиков в один и тот же день решил вопрос о переорганизации Московского органа власти и вопрос о создании Конституционной комиссии. 1 апреля 1918 года Председателем Конституционной комиссии, среди которой, кстати, были не только большевики, но и представители других партий, был выбран Я.М. Свердлов. И основной наш рассказ будет именно об этом деятеле. Для начала - факты биографии, не вызывающие сомнения.
Яков Михайлович Свердлов родился 22 мая (по нынешнему стилю - 4 июня) 1885 года в Нижнем Новгороде в многодетной (опять же по нынешним понятиям) еврейской семье. В еврейских энциклопедиях указывается отчество Моисеевич. Отец владел небольшой гравёрной мастерской, расположенной в центре города, пользовался всеобщим уважением. Яков проучился пять лет в гимназии, рано приобщился к революционной деятельности. Партстаж - в то время понятие достаточно условное - отсчитывал с 1901 года, непоколебимый большевик, подпольщик. Ленину был известен по переписке, но, скорее всего, лишь под псевдонимом Андрей. Несколько раз арестовывался, отбывал срок в тюрьме. О Февральской революции узнал, находясь в ссылке в тех же местах, что и Сталин. Впереди у него - 32-летнего революционера, отца двух детей - осталось всего два года жизни, заполненных в высшей степени активной деятельностью на самых высших партийно-государственных постах большевистской России. Однако и в те годы, и позднее он не обладал такой известностью как Ленин, Троцкий, Дзержинский. В то же время редкий шаг Советской власти оставался без его участия. Впоследствии антисвердловцы отметят, что он был достаточно серой, безынициативной личностью, привлекавшей внимание лишь своим громким голосом.
Не согласимся с этим, т.к. в любой толпе на любую глотку найдётся управа. Скорее всего, стихией Свердлова была не генерация идей, а организаторская сторона любого дела, за которое он брался. Так было, к примеру, когда после февральской амнистии из тюрем, из ссылок, из-за границы в революционный Петроград хлынули десятки и сотни революционеров. Каждый со своими идеями, со своими капризами, возможностями, разным пониманием происходящих в стране и в столице процессов. Современные антисвердловцы считают, что секретарём ЦК большевистской партии Свердлова никто не избирал. Возможно и так. Ленин четыре месяца 1917 года был в подполье, Сталин своего места ещё не нашёл, для Троцкого с его международными амбициями рутинный пост какого-то секретаря был мелковат... В любом случае для большевистской партии деятельность Свердлова в период перехода от робкой подпольщины к положению правящей партии имела огромное значение.
С 8 (21) ноября 1917 года и до конца жизни Свердлов одновременно ещё и Председатель Всероссийского Центрального Исполнительного Комитета РСФСР.
Первая Российская Конституция была создана в рекордные сроки за три месяца. Это время совпало с уничтожением Советов с помощью германских штыков на Дону, мятежом чехословацкого корпуса, подавлением левоэсеровского мятежа, изменой Верховного главнокомандующего Муравьёва и т.п. Через полгода в своей речи на заседании Петроградского Совета Свердлов говорил: "Вспомните, товарищи, летние месяцы - июнь, июль 1918 года, когда один город за другим отбирали у нас белогвардейцы и чехословаки, когда пал Екатеринбург, пал Челябинск, наконец, Уфа, Самара, Симбирск, Казань. Все дрогнули, повсюду пронесся ужас. Нам казалось, что мы стоим на краю пропасти, что мы едва сможем собрать силы для того, чтобы отстаивать ту хотя бы и значительную, но значительно урезанную часть Советской России, которая осталась после победы белогвардейцев".
Несмотря ни на что работа над Конституцией шла как часы. Готовый проект её был опубликован 3 июля 1918 года в "Известиях ВЦИК". На первом же заседании Пятого Всероссийского съезда Советов, открывшегося на следующий день, была образована комиссия из 6 членов и 3 кандидатов для рассмотрения этого проекта. С некоторыми изменениями и дополнениями проект был принят съездом, и после окончательного редактирования опубликован в тех же "Известиях ВЦИК" 19 июля. С этого момента первая Российская Конституция вступила в силу.
Сейчас уже странными кажутся её лозунги о признании труда обязанностью всех граждан Республики: "Не трудящийся да не ест!"... В "сталинской" Конституции 1937 года, как и в Конституции 1978 года, эти слова уже перешли в лозунг "От каждого по способностям, каждому по труду!". В нынешней Конституции государство от каких-либо гарантий оплаты "по труду" отказалось, взяв на себя лишь обязательство чиновничьих подсчётов "прожиточного минимума", да "минимального размера оплаты труда".
Детище своего времени, Первая Российская Конституция, имея реальностью лишь "значительно урезанную часть Советской России, которая осталась после победы белогвардейцев", содержала в числе прочих задачу "установления социалистической организации общества и победы социализма во всех странах", однако этот кажущийся бредовым оптимизм давал надежду другим народам бывшей царской России. 13 января 1919 года в Риге Я.М. Свердлов выступает на Первом Вселатвийском съезде Советов рабочих, безземельных и стрелковых депутатов. Сообщает: "Своим решением от 25 декабря прошлого года ВЦИК признал независимость Латвии. Но это не означает, что мы стали менее близки, чем были раньше". Съезд, на котором было 705 делегатов, принял свою Конституцию, в основу которой была положена Конституция РСФСР. 2 февраля в Минске Свердлов на Первом Всебелорусском съезде Советов сообщает: "Всероссийский Центральный Исполнительный Комитет признаёт независимость Белорусской Советской Социалистической Советской Республики... не налагает на неё никаких обязательств, высказывая при этом твёрдую уверенность, что только теперь, на почве признания полной свободы самоопределения и перехода власти в руки рабочего класса, создаётся добровольный и нерушимый союз трудящихся всех наций, населяющих территорию бывшей Российской империи". Съезд утвердил Конституцию БССР. 6 марта в Харькове Свердлов выступает на Третьем Всеукраинском съезде Советов рабочих, крестьянских и красноармейских депутатов, который принял первую Конституцию УССР. По предложению Свердлова принято дополнение к резолюции съезда: "Третий Всеукраинский съезд Советов поручает ВУЦИК войти в сношения с братскими советскими республиками по вопросу установления форм взаимоотношений".