- Давайте пойдём обратно! – Тут уж я включился в разговор. – Неужели Вы не видите, что этот человек поражён какой-то тяжёлой болезнью?!..
- Скажи-ка мне, - гринго не обратил никакого внимания на мои слова и продолжал беседовать с незнакомцем, - храм Боатля расположен где-то поблизости?
- Да, совсем рядом. Так ты вернёшься откуда пришёл или я буду вынужден пробудить спящих?
Только-только туземец закончил произносить эти слова, как Хорган выстрелил в него в упор из винтовки. Но пуля не поразила странного незнакомца. Не знаю почему, но меня это нисколько не удивило… Обнажённый серокожий человек поднял руки и прокричал несколько слов, глядя мимо нас. Буквально кожей спины я ощутил шевеление чего-то потустороннего сзади, и от нехороших предчувствий закрыл глаза. Однако, гневный крик сеньора Хоргана заставил меня тут же открыть их снова: незнакомец уже опустил руки и умолк, а у его ног свернулась клубком большая змея. Признаться, пару секунд я пребывал в растерянном недоумении, но когда туземец вдруг зашипел – у меня заледенела не только спина, но и живот, и все внутренности разом…
Жуткий незнакомец устремил взгляд на гринго и улыбнулся. Сверкнувшие при этом зубы отличались невероятной длиной:
- Путь открыт… И я не буду тебя останавливать… пока!
Затем он посмотрел на змею. Вслед за ним на рептилию уставился и я, а когда вновь поднял голову, туземец уже куда-то пропал. Змея зашипела и поползла к Хоргану. Для того, чтобы прикончить эту тварь, американо истратил целых три пули.
- А где наш новый друг? – Спросил он у меня потом. – Я не заметил, куда и как он ушёл…
- Все мы уходим… А однажды – навсегда!... – Пожал я плечами. – Давайте проследуем дальше. Полагаю, других вариантов не остаётся…
Хорган обозвал меня дураком, после чего мы взобрались на холм, достали мачете и принялись прорубать себе путь сквозь островок джунглей. Вскоре рыжеволосый гигант тихонько пробурчал, возможно – разговаривая сам с собой:
- С каждым шагом всё труднее… Растительность всё гуще… И эти джунгли не были обозначены… О, господи!
Вынув карту, сеньор Хорган долго всматривался в изображённые там знаки, а когда поднял глаза, те прямо лучились жадностью.
- А ведь мы почти достигли цели, Хуан! – Воскликнул он.
И это было правдой! Через минуту-другую мы прорвались сквозь плетение лиан и вышли на большую поляну. Она была совершенно пуста, если не считать огромную каменную трубу в центре, которая была выложена в виде гигантской змеи, будто бы выползающей из-под земли. Пасть циклопической рептилии была широко распахнута, внутри – непроглядная тьма.
- Что ж, - проговорил Хорган, глядя на карту, - храм на том месте, где и дОлжно… Достань фонари, Хуан!
Несомненно, он был рад достижению своей цели. Мне же сильно не понравилась перспектива спускаться самому по каменному горлу этой огромной змеи, но американо заставил Вашего покорного слугу идти впереди себя. Пространство внутри не позволяло двигаться в нормальном положении – головы пришлось сильно наклонять (что было болезненно!), да и сами мы шли в полусогнутом виде. Спускались всё ниже и ниже, подсвечивая себе путь фонарями.
О, эта змеиная нора была длинной! Мы ушли глубоко под землю, и вокруг стало тихо, как в могиле. Вскоре наш путь стал напоминать скрученную нисходящую спираль, как будто хвост каменной змеи свернулся кольцами. А на самом дне ожидало сокровище!..
Целые груды из золотых слитков и драгоценных камней - изумрудов, рубинов и жемчугов… даже не берусь сказать, сколько это могло стоить!
Вполне ожидаемо, что я разволновался, а Хорган так и вовсе обезумел. Он зарылся лицом в драгоценности, пока я не предупредил его о скорпионах, которые могут там прятаться. В конце концов, каждый из нас взял по мешку, закинул груз за плечи и, пошатываясь, двинулся в обратный путь по спирали.
Спустя бесконечно долгое время мы вышли изо рта змеи, задыхаясь и потея. Опустили тяжёлую ношу на землю. И только потом заметили, как со склона джунглей и через поляну ползёт в нашем направлении огромная змея. Удав, может быть, и действительно колоссальных размеров! Его шипение по громкости было сравнимо с корабельной сиреной. Зеленоватое тело с переливающейся на свету чешуёй буквально летело навстречу...
Наши руки синхронно и сами собой метнулись к оружию. Не возникло никакого желания спрятаться внутри каменной змеи, оказавшись там в ловушке подобно кроликам в норе, которых настигает хорёк. Выстрелы разорвали удава на куски, но это было нелегко, говорю я Вам, сеньор! Даже сейчас у меня пересыхает всё горло при этом воспоминании...