О, gracias! Ваше здоровье!..
Да, так вот… удавы быстро не умирают. Какое-то время мы прыгали как обезьяны, уворачиваясь, крича и молясь. Но, крупный калибр винтовок возымел наконец потребное действие, и монстр уже не двигался, изредка лишь подёргиваясь в предсмертных судорогах.
Бледный и дрожащий, Хорган прошептал имя Мартино.
- С каждым разом всё больше и больше… - Бормотал он.
- Возьмём сокровище и убежим! – Стал умолять его я, но сеньор американо не ответил.
Жажда золота держала его за горло. Проклиная всё и вся, он заставил меня вновь спускаться по подземному тоннелю. Когда мы возвратились на поверхность, у каждого за спиной было ещё по мешку с сокровищами. Я шёл впереди, поскольку этот гринго заявил, что не очень-то мне доверяет и опасается, что я поддамся соблазну убить его с целью завладения всем золотом и драгоценностями. Por Dios [9], да мне такая мысль в тот момент и не могла прийти в голову! Начать с того, что я вообще не был в состоянии думать о чём-либо из-за всепоглощающего ужаса… Поверьте, сеньор, никогда раньше или позже я не испытывал подобного страха!..
Когда я наконец вышел из пасти каменной змеи, то бросил свою ношу на землю, и сам растянулся на траве в изнеможении. Затем до меня донёсся взрыв проклятий от Хоргана. Повернув голову, я увидал, что мой наниматель уже показался на входе, но мешок, который он нёс за плечами – складывалось такое впечатление – зацепился за какой-то выступ. Полагаю, чисто интуитивно я догадался о причине задержки, а потому крикнул гринго, чтобы тот бросил мешок и скорее покинул отверстие тоннеля. Он нисколько не прислушался к моему предупреждению, а зря – у меня на глазах пасть каменной змеи стала закрываться.
Сеньор американо заметил это слишком поздно! Он выронил мешок и рванулся вперёд, но громадные челюсти уже захлопнулись с оглушительным грохотом.
Стыдно признаваться, но тогда я чуть было не сбежал… Что удержало меня? Пожалуй, только мысль о том, что вера в иррациональные причины произошедшего означала бы в дальнейшем для меня быстрый путь к безумию. Понимаете, я должен был доказать самому себе, что мои суеверия беспочвенны…
Итак, я снова обратил взор на голову гигантской змеи. Камень оставался камнем… Осознание данного факта позволило мне вздохнуть полной грудью – втайне я, конечно, боялся, что это может быть не совсем камень!.. Знаете, древние иногда устанавливали ловушки в своих храмах. Такая мысль тоже пришла мне в голову. Хорган мог ненамеренно каким-то образом заставить сработать механизм пуска, в результате чего подвижные челюсти и сомкнулись. Наверняка так и произошло!
По счастью, у нас был с собой небольшой запас динамита. Никогда не имел склонности к его использованию, но, в конце концов, - Хорган был американским гражданином, и он сполна заплатил мне за то, чтобы я благополучно провёл его до Боатля и обратно. Таким образом, час спустя я имел сомнительное удовольствие проделать достаточно большую дыру в каменной голове громадной змеи. Когда пыль рассеялась, я подбежал к отверстию и направил свет фонаря вовнутрь.
Опасения были напрасны: мой наниматель не пострадал от взрыва. Его вообще не было видно… Надо полагать, рыжий гигант отступил куда-то подальше от входа. Упавший мешок с сокровищами от взрыва разметало по всему тоннелю.
Итак, сеньор, я взял винтовку, прихватил ещё два револьвера, сунул в карман запасную батарейку для фонаря и, пролезши через дыру в подземелье, стал криками призывать Хоргана. Долгое время на ходу прислушивался, и вот наконец уловил тихий жалобный стон где-то глубоко внизу.
Спускаться пришлось долго! Не буду подробно останавливаться на своих ощущениях в тот момент – возношу молитвы Господу, чтобы поскорее забыть о них… В конце концов я отыскал несчастного гринго. Ведь он заплатил мне за дорогу туда и обратно!.. Вот только к храму Боатля он пришёл на своих ногах, а обратный путь преодолел на моих плечах.
Сеньор Хорган лежал в темноте, рыдая и стеная от боли – ходить он уже был не способен… Я взвалил его на спину, а потом ещё много долгих дней тащил калеку фактически на закорках.
Что с сокровищем? Я оставил это там, сеньор!..
Хорган постоянно пребывал в бреду, а потому лишён был возможности возражать по данному поводу. Не исключено, что я поступил до крайности глупо, но в сложившихся обстоятельствах не мог заставить себя прикоснуться ни к одной жемчужине или к изумруду… А теперь - по здравом рассуждении – убеждён в правильности тогдашнего своего решения.
Итак, я доставил сеньора Хоргана обратно на побережье… Если бы я этого не сделал, люди непременно сказали бы, что я убил и ограбил двух клиентов-американо. Уже несколько недель этот рыжеволосый гигант лежит в больнице, и я слышал, что он совершенно не в себе. Прискорбно! Я не был у него, нет... Даже врачи уже не хотят слышать его бред. Он всё толкует о вещах, которых просто не может быть!!