— Это ужасно, — повторила я.
— Это мое наказание. Я уже говорила, что за все в жизни приходится платить. И я несу это бремя уже сотни лет…
— Невероятная история!
— Именно поэтому я и советую тебе слушать только свое сердце. Я вот свое не послушала, хотя оно кричало и умоляло меня не предавать мужа. Разум победил мои чувства, за что и расплачиваюсь теперь.
Я обняла Олию. Так мы и просидели несколько лирн. Затем я решила сменить тему:
— Олия, а что вы знаете про обручальные узоры? В каких случаях узор проявляется сразу же после первого обручения? И можно ли расторгнуть эти обручения?
Она внимательно посмотрела на меня.
— Ой, девонька! Чует мое сердце, что не просто так ты этим интересуешься!
Я опустила взор, а Олия продолжила:
— Ладно, расскажу, что знаю. Слушай и запоминай! Если узор проявился сразу, еще во время первого обручения, то союз одобрили боги. Обычно они даже оставляют свои подписи на узоре…
Я вскинулась, припомнив свой рисунок.
— И какие именно боги организуют первое обручение?
— Обычно Старшие боги, но бывают случаи, когда и младшие соединяют судьбы жителей Омура.
— Даже Шалуна и Фрест?
— Вероятно. Боги влияют на наши судьбы, поэтому Шалуна и ее брат могли договориться между собой и обручить своих подопечных.
— Мм… А как расторгнуть такое обручение?
— Что боги соединили, то и расторгнуть могут только они.
— Значит, никак…
— Эльфийский Владыка расторг свой союз с первой женой.
— Вы не знаете, как он это сделал?
— Вероятно, поднимался в Обитель богов.
— Где это?
— Сие мне неведомо, говорят, где-то за Снежными горами.
— Разве за ними что-то есть?
— Слухи, деточка, мне ведомы лишь они, а проход к Обители богов знают эльфы, да и драконы знали. У них даже книга подходящая была.
— Книга баронов существует?
— Существовала, как и Ранделшайн.
— Вы там бывали?
— Мой сын был, говорил, что прекраснее города не существует на Омуре и…
— Все, я закончила на сегодня. — В избу вошла матушка.
— Входи скорее! Блины, правда, уже остыли, — ответила Олия и бросила на меня извиняющийся взгляд.
— Ничего страшного, я подогрею с помощью бытовой магии, да и на улице жарища. Хочется прохлады. — Маменька села рядом со мной и принялась за еду.
Уходили мы с гостинцами для кузин и тетушки, а на прощанье Олия сказала:
— Вы приходите завтра вечерком все вместе. Я пирогов с ягодами напеку, а еще грибы пошли, я их соберу и поджарю с хрустящей картошечкой так, что пальчики оближете!
— Мм… вкусно, — размечталась я.
— Приходите-приходите. Я еще баньку вам истоплю. Только помните: про то, кем я являюсь на самом деле, — молчок.
Мы кивнули и, попрощавшись, ступили на едва заметную тропку. Пока шли по лесу, я раздумывала, как бы мне скрыть это все от кузин.
— Нилия, — окликнула меня родительница, — ты чего такая задумчивая? И по сторонам не глядишь! Вдруг какое полезное растение пропустишь!
— Я думаю, — мрачно изрекла я.
— О чем?
— О том, как бы не проболтаться об Олии кузинам. У нас ведь нет друг от друга секретов!
— Нилия! — Матушка даже остановилась и серьезно посмотрела на меня. — Это не твой секрет, поэтому ты не вправе говорить о нем кому бы то ни было! О своем, если хочешь, рассказывай, но это чужое! Поняла?
— Поняла…
— Лучше придумай, о чем можешь им рассказать. Да и по сторонам смотри — вон тысячелистник розовый пропустила!
— Где???
Я кинулась с тропы следом за родительницей собирать редкий розовый тысячелистник.
В лагерь мы вернулись ближе к вечеру, нагруженные разными травами. Угостили сестер блинами, я рассказала им, как мы с матушкой ловили выползня. Кузины потянули меня к реке, там воины ловили рыбу. По пути сестрицы поведали, как они провели ночь.
На ужин была уха, а потом мы сидели у костра, а воины распевали походные песни. Над головой сияли звезды, пламя в костре весело плясало, а настроение у меня было превосходным даже несмотря на то, что от сестер появился маленький секрет.
Утром маменька разбудила меня раным-рано. Солнечные лучи светили ярко, в лесу щебетали птицы, а на улице было довольно прохладно. Вода для умывания оказалась ледяной, зато бодрила, так что спать мне быстро расхотелось.
Наскоро перекусив, я по настоянию родительницы и в сопровождении Ждана отправилась прогуляться вдоль реки в поисках заснежников. С нами отправилась Йена, а Лиссандра осталась в лагере готовить обед.
Шли по высокому берегу реки, трава под ногами была мокрой от росы, и солнышко переливалось в каждой капельке. Влицодул прохладный ветерок, а слева журчала быстрая, широкая, но неглубокая речка.
Йена и Ждан шли чуть позади меня и молчали, я же наслаждалась прогулкой, не забывая смотреть под ноги, ведь главным на этот момент был поиск заснежников.
Мои усилия увенчались успехом. В зеленой траве показался синеватый пятачок невзрачных низеньких цветочков.
— Нашла! — Я выбрала пару подходящих растений с краю и указала на них. — Сударь, будьте любезны, выкопайте вот эти два цветочка.
Ждан незамедлительно приступил к делу. Быстро выкопал один заснежник, а пока он занимался другим, я очистила от земли и упаковала первый в специальный короб.
Йена отошла от нас и прогуливалась по лугу. Пока я обрабатывала второе выкопанное растение, Ждан тихо обратился ко мне:
— Сударыня, вы можете поговорить со мной о вашей сестре?
— Хм? — Я поискала глазами кузину. — А что именно вы хотите обсудить со мной?
— Мне интересно, почему ваша сестра так изменилась за прошедший год? Что случилось с той веселой девчонкой, которую я знал?
— Э-э-э… а почему бы вам не поговорить об этом с самой Йеной?
— Я пытался, но она меня стойко игнорирует!
— Вот как? Я, право, не знаю, что вам сказать… Думаю, будет лучше, если вы все-таки сумеете разговорить мою сестру сами.
Я упаковала и второй цветок, а затем махнула Йене рукой, мол, идем дальше. Снова отправились вдоль речного берега.
— Нилия, — раздался крик Йены, — иди сюда!
Я сорвалась с места, Ждан топал следом.
— Это веник? — спросила кузина, указывая на фиолетовые кисти еще одного очень полезного цветка.
— Фиолетовый венник, — поправила я сестру и тут же похвалила: — Молодец! Запомнила!
Ждан вновь принялся откапывать выбранные мной растения. Закончив здесь, решили пройти дальше. Впереди виднелся холм. Мы поднялись на него.
— Сударыни, давайте вернемся. — Ждан внимательно огляделся по сторонам.
— Зачем? Ведь до гор еще далеко.
— Хорошо. Спускаемся с холма, но далее тех камней не пойдем.
Нам с кузиной пришлось согласиться с воином. Хотя прогуляться хотелось и дальше. Неизвестность всегда представляется заманчивой для юных и неискушенных девиц. Мне хотелось подойти к самым скалам, я подозревала, что найду там драгоценный красный ольшаник.
Спускаясь с холма, обнаружили тримтик. С великой осторожностью я собрала несколько коробочек с семенами. Затем поднялась и огляделась. В том месте, где мы стояли, берег полого спускался к самой реке, образуя небольшой песчаный пляж, который так и манил к себе. Выступающие берега на крутом повороте незнакомой речки образовали небольшую заводь. Прибрежные кусты пышно разрослись и надежно скрывали кромку берега от посторонних взглядов. Мы с Йеной понимающе переглянулись: вот бы здесь окунуться или хотя бы просто побегать по воде, распугивая мальков. Обе с недовольством покосились на стоящего рядом воина, а затем заговорщически подмигнули друг другу, запоминая понравившееся место. Я еще и на огромные валуны чуть поодаль нацелилась. Вот выберемся сюда с кузинами, и я обязательно прогуляюсь между ними.
На обратном пути тоже останавливались, собирая зверобой, подорожник, дикую мяту и много других лекарственных растений. Вернулись к самому обеду, с удовольствием съели запеченные овощи и запили все ягодным взваром.