— Невероятно! Значит, этих зверей много?
— Я видел около сотни.
— А дракон? Где вы дракона видели? — срывающимся от волнения голосом поинтересовалась я.
Бывший наемник горько усмехнулся и проговорил:
— Тот демон, который сегодня был на рынке, он правду вам сказал. Я и в самом деле прибирал покои Повелителя демонов. В одной из гостиных на стене висела картина — великолепная, захватывающая дух. Горный выступ с блестящим в свете солнечных лучей водопадом, а перед ним — сапфировый дракон.
— Кто он?
— Сие мне неведомо… Вижу, что огорчил вас. Вам так понравился этот зверь?
— Разве он не прекрасен? — повертела в руках статуэтку.
— Он прекрасен, как и серебристый волк, но почему они так заинтересовали вас? Уж вы меня простите, старика, но молодые барышни вроде вас все шарахались от этих двух фигурок, вот я и убрал их с глаз долой.
— Мне нравится все необычное, — улыбнулась я, — меня манит неизведанное и загадочное.
— Вот и демоны это заметили.
— Вы о тех двух невоспитанных господах, что были сегодня на рынке? По-моему, они просто развлекались!
— Я не был бы столь уверен в этом. Сударыня, я больше века живу на этом свете и вижу, что демоны заинтересовались вами. Вы сами явились для них в определенном смысле загадкой. Они привыкли, что наши баб… барышни считают их признанными красавцами и не могут им отказать, а вы полностью игнорировали их.
— Я считаю эльфов признанными красавцами и прожила с ними бок о бок практически всю жизнь.
— Я бы рекомендовал вам поостеречься. Демоны привыкли получать то, что захотят!
— Мы скоро уедем из Мейска, так что не тревожьтесь. Я еще хотела спросить у вас про нагрудные знаки дуайгаров. Что вы о них знаете?
— Откуда вам про них известно? — насторожился одноглазый.
— Я нашла один такой в заброшенной веси…
Мир Берн отчетливо побледнел, его губы задергались, и он прохрипел:
— Выбросьте его немедленно! Где он?
Я забеспокоилась и соврала:
— Я и не брала его. Он в веси остался…
Единственный глаз мир Берна внимательно оглядел меня, и бывший наемник выдохнул:
— Хвала богам!
— Что? — Меня снова охватило любопытство.
— Никогда, слышите, никогда не берите этот медальон! Надо закопать его обратно в землю, видно, дожди размыли почву и знак снова оказался наверху!
— Сударь, расскажите подробнее.
— Ох, барышня! Уж простите меня, но вы слишком любопытны для девицы вашего круга!
Я умоляюще посмотрела на него.
— Бесстрашная вы, барышня, — сдался мир Берн, — только знак этот никогда не поднимайте!
— Не буду я его поднимать! — с чистой совестью пообещала ему я.
Он снова придирчиво осмотрел меня и поведал:
— Знаки эти очень важны для демонов. Не знаю, чем именно, но это что-то глубоко личное, словно в них заключена частичка демонской души…
— Разве у них есть душа?
— Душа есть у всех, по моему разумению. Тот знак, что был в веси, и стал причиной того, что мы все покинули поселение. Я вам все расскажу. Был у меня дружок, такой же молодой наемник, как и я. Мы с ним вместе служили, вместе попали в плен, вместе там куковали. Когда объявили мир между нашими расами, то демоны нас на своих пленных обменяли. Отпустили, вернее будет сказать. Но дружок мой перед освобождением взял этот знак из покоев одного демона, думал продать после войны… — Мир Берн замолчал, полностью погрузившись в воспоминания.
Я чуть было не взвыла от нетерпения, заметив мое нервное состояние, он продолжил:
— Знак этот всех с ума со временем свел: и друга моего, и его жену, и дочь, и сестру. Короче, закопал я его на огороде того дома, где жил мой внезапно умерший друг. С тех пор в том доме никто не селился. А спустя полвека на месте рухнувшего строения построили новое, и в нем поселилась другая семья. И тогда снова стали происходить странные вещи: мебель двигалась с места на место сама собой, растения на огороде погибали на корню, женщины в семье потеряли покой, а хозяин стал видеть странные сны. Постепенно безумие перекинулось и в другие дома. Амулеты покупали, магов приглашали, но действия заклятий, ритуалов, оберегов было лишь временным. Пришлось нам покинуть Демоновы кулички.
Я задумалась. Странно, я совсем забыла про знак, пока он лежал в моей котомке. Спала я спокойно, безумием не страдала, только вот закончилось все не очень хорошо. Я с досадой прикусила губу.
— Так что не нужно откапывать этот знак. Не место ему среди людей, — подытожил бывший наемник.
Я согласно кивнула, а затем невесело хмыкнула:
— Очень прискорбно, что все так получилось…
— Иначе и не скажешь…
— Она вас не слишком вопросами замучила, сударь мир Берн? — К нам спустилась моя матушка. — Моя дочь очень любопытная. Волки, демоны, драконы, кем она еще интересовалась?
Бывший наемник чуть улыбнулся и ответил:
— Мне несложно рассказать все, что я знаю. Заодно и вспомнил былое. Ваша дочь удивительная барышня!
— Да-а, — протянула маменька, — батюшка ее ежедневно удивляется!
— Мам!
— Я осмотрела ребенка. С ним все хорошо, только шустрый он у вас!
— Есть в кого! — с гордостью заявил мир Берн, а затем повернулся ко мне. — Удачи вам, сударыня! Будете в Мейске — заходите!
Мы тепло распрощались с хозяевами дома, довольные друг другом. Я поняла, что в этом городке у меня появились новые друзья.
Когда мы вернулись в терем градоначальника, то матушка с Демьяном прямиком отправились к ир Кверсу. Я же подошла к Ждану.
— Сударь, я хотела бы извиниться за свое поведение. Я не слушалась вас во время похода, а сегодня была чересчур резка с вами. Просто для целителя важна каждая ирна.
— Госпожа Нилия, то, что вы сегодня сотворили, — это просто чудо! Я не ожидал!
— Мой дар обнаружили в академии. Теперь вот развивают. Чем чаще я лечу, тем сильнее мой дар.
Ждан очень внимательно посмотрел на меня, а потом промолвил:
— Вы изменились, сударыня, но то, что выделаете, это… невероятно! В следующий раз я постараюсь быть более сдержанным.
— И я тоже! — слегка потупилась я.
Мы улыбнулись друг другу напоследок, и я порадовалась, что между нами восстановились прежние приятельские отношения.
Вечером пересказала историю мир Берна кузинам. Рыжая поклялась отправить своего демона к Зесту любым способом. Йена хмурила брови и напряженно думала. Но хотя бы вздыхать по своему эльфу перестала — и то радость!
Перед сном я получила вестника. Открыв послание, прочитала следующие строки: «Если прекрасная шерра желает узнать подробности про серебристого волка и сапфирового дракона, то мы ожидаем ее в таверне „Лебедь и корона“. Карета уже ждет у ворот особняка градоначальника».
Любопытство, конечно, снедало меня, но и разум не безмолвствовал. Я фыркнула, порвала послание в мелкие клочки и выбросила их в окно. Не буду я бегать ни за какими демонами! Много чести!
ГЛАВА 5
Весь следующий день провели в делах и заботах, а к вечеру градоначальник устроил прощальный ужин в нашу честь. На него был приглашен и Демьян. Явился он не один, а с двумя вчерашними демонами. Ир Кверс побагровел, но любезно пригласил дуайгаров в свой дом. Дочки градоначальника Римелла и Бияна мгновенно оживились и стали с утроенным усердием взмахивать ресницами. Демонов нам представили как братьев мир Лаэртэль, Демьяна и Зельбиона.
Дуайгары поприветствовали нас, и так как демоны целовали ручки каждой из присутствующих женщин, то и мне пришлось позволить им приложиться губами к моей. При этом оба брата очень выразительно смотрели на меня, а бирюзовоглазый Тарнион еще и дольше, чем допускали правила приличия, лобзал мою руку.
Легкая дрожь пробежала по моему телу от его прикосновения, и тут же о себе напомнил узор первого обручения. Нет! Хвала богам, узор не сверкнул и не отбросил дерзкого дуайгара, но он и не безмолвствовал, легким покалыванием моего предплечья напоминая о себе.