— Вот-вот! — поддакнула ей Йена. — Это я практиковалась в улучшении своих иллюзий. Правда похоже, тетушка?
— Похоже, — раздумчиво отозвалась родственница, не сводя с меня подозрительного взора.
— Да что вы в самом деле, любезная тетушка? — преувеличенно беспечно поинтересовалась Лиссандра. — Неужели выдумаете, что Нилия и вправду умудрилась с кем-то обручиться?
— Буду надеяться на ваше благоразумие, — только и молвила тетя-воительница, но от меня отошла, так как рыжая спешно сменила тему.
Я облегченно выдохнула, а Йена, сделав страшные глаза, взглядом указала на мой узор. Я согласно кивнула.
Всю обратную дорогу тетушка не сводила с меня испытующего взора, а я постоянно отводила взгляд в сторону.
Когда мы снова тронулись в путь, время приближалось к полудню, но под сенью древнего леса царила желанная прохлада. Впереди, по сложившейся традиции, ехал мир Эсмор, перед этим он повелел нам с девчонками двигаться как можно более бесшумно и молчать.
Я сильно волновалась, сердце буквально замирало в груди от каждого последующего шага. «Я увижу город своего дракона!» — звучала в голове одна-единственная мысль.
Дорога в Ранделшайн основательно заросла. Ледяной магистр заранее прорубил нам путь посреди этого буйного зеленого княжества. Я с возрастающим интересом осматривала окрестности, узнавая многие деревья. Среди них встречались небесные великаны, каштаны, греллевсы, изумрудные лиственницы, драконьи дубравники. Обо всех этих растениях мне когда-то рассказывал Шайнер.
— Эти дубравники просто невероятно большие! — широко распахнула глаза Лиссандра.
— Они и называются драконьими, — непроизвольно заметила я.
Эльф, ехавший впереди меня, замер, а затем повернулся ко мне и удивленно спросил:
— Моя террина, а вы откуда об этом узнали?
Я с ходу придумала ответ:
— Из Большого справочника травников!
Эльлинир с большим сомнением во взгляде покосился на меня, но промолчал, а я про себя решила, что мне лучше последовать совету ледяного нелюдя и помолчать.
Обратила все свое внимание на окружающий пейзаж, в нем было много необычного. В зарослях прятались многочисленные статуи. Мне запомнилась одна из них. На нашем пути попалась каменная парочка, изображающая юношу и девушку, держащихся за руки. Примечательным было, что у их ног, словно домашний питомец, сидел маленький дракон. Все было сделано настолько изысканно и вместе с тем реалистично, что я невольно приостановила лошадь, чтобы полюбоваться на эту скульптуру. Безупречные черты прекрасных юных лиц, точеные линии фигур людей, плавные перекаты драконьего тела, покрытого рифленой чешуей, — казалось, это не простой камень, а заколдованные жители Омура. Камень не потрескался, не зарос мхом, а всего лишь был опутан диким плющом. Все статуи, попадавшиеся на нашем пути, не выглядели старыми и запущенными, ни одного скола, ни одной трещинки, только зеленые вьюны, обвивающие серый камень. Я молча поражалась искусным скульптурам, а тетушка не выдержала:
— Странно, что их не разрушило время!
— Ничего странного в этом нет, — хмуро отозвался мир Эсмор. — Я же говорил, что здесь сильнейшая охранная магия. Город ждет возвращения своего князя!
Я призадумалась. А мне Шайн не говорил, что собирается вернуться в Ранделшайн. Подозрительно все это! Спрошу-ка его сама при следующей встрече.
Впереди показалась высокая арка, опирающаяся на белоснежные колонны. Сквозь плющ на ней просматривались изысканные барельефы и рунная вязь, которая покрывала всю поверхность арки вперемежку с высеченными в камне цветами.
— Какая красота! — воскликнула я, проезжая под каменным сводом.
Эльлинир подъехал ко мне и хвастливо сообщил:
— Мастера-эльфы творили!
— Эльфы? А разве это не драконий город?
— Драконий, но Ранделшайн помогали строить эльфы, — почему-то с неохотой поведал мужчина.
Мы ступили на мощенную широкими белыми плитами дорогу, по которой скакали солнечные зайчики.
— Антавит, — потрясенно произнесла я, рассмотрев камень с помощью второго зрения.
— Моя террина, об этом вы тоже из Большого справочника травников узнали? — ехидно осведомился эльф.
— Нет, — спокойно ответила я. — Об этом я узнала из другого источника.
— Полагаю, что барышне об этом факте поведал Зест, — послышался язвительный голос темного.
— Нилия? — первой удивилась тетушка, а Эльлинир со злостью поинтересовался:
— Моя дорогая, и где же вам удалось познакомиться с богом подземного мира?
— Сия барышня присутствовала на ежегодном Темном Посвящении в качестве приглашенной гостьи, — услужливо отозвался некромант.
Эльф ощерился, я опустила взор, а противный ир Бракс никак не мог угомониться:
— А еще Зест подарил этой девице весьма любопытный подарок!
— Уж не пояс ли? — сквозь зубы прошипел Эльлинир.
— Нет! Всего лишь туфли из тировита, — с готовностью поведал Гронан.
Эльф кинул на меня такой красноречивый взгляд, что я заволновалась, как бы он немедленно не потащил меня в храм для скорейшего обручения. Наверняка Эльлинир знал, что в Ранделшайне есть святилище Старших богов, и похоже, что этому мужчине уже было все равно, есть там жрецы или нет.
Я старалась не глядеть на взбешенного эльфа, обогнула его и двинулась следом за Лиссой.
— Нилия, — меня догнала тетушка, — а Лекана знает об этом подарке?
— Я уже рассказал ей обо всем, — поведал темный магистр.
«Вот спасибо!» — подумала я, пожалев, что взглядом нельзя никого убить.
Еще пара мгновений, и мы ступили на главную улицу Ранделшайна. Я обомлела — город был прекрасен и необычен. Солнечные лучи отражались от белокаменных стен и ослепляли своим блеском. По задумке неведомых мастеров антавит предстал перед нами во всем своем великолепии. Он образовывал искусные барельефы на высоких стенах и узорчатых фасадах домов; круто изогнутые арки и множество невесомых галерей и балконов. Кругом сверкали самоцветы, искрились позолоченные узоры, завораживали металлические заборы и ворота, манила прикоснуться к себе точеная резьба по дереву. Горный хрусталь в огромных окнах горел огнем.
Я крутила головой из стороны в сторону, подмечая все мелкие детали, всю роскошь и блеск Ранделшайна. Скульптуры казались спящими людьми и животными; каменные скамьи приглашали отдохнуть; цветы, которые буйно разрослись за три столетия в кадках и ящиках, теперь распространяли кругом головокружительный аромат; а глядя на многочисленные фонтаны, я мечтала о том, чтобы в них пели водные струи.
— Гм, — задумчиво проговорила тетя, — объясните, господа, мне одной кажется это странным или нет?
— Что вас смущает, шерра? — все с тем же мрачным выражением лица поинтересовался мир Эсмор.
— Все! — запальчиво ответила тетушка. — Окна, двери, скамьи… Здесь так любили людей и прочих двуногих?
Я пригляделась повнимательнее и только теперь сообразила, что родственница права. В данный момент я смотрела на узкую лесенку с коваными перилами, которые были украшены смарагдами и жадом, словно зеленым вьюном.
— И вправду, — озадачилась Лисса, — такое ощущение, что мы не в город драконов попали, а в одно из поселений эльфов.
Я нахмурилась и добавила:
— Она права, дома действительно напоминают эльфийские, только у этих крыши плоские, да еще и с зубцами по краям.
Мужчины дружно хмыкнули, а мир Эсмор бесстрастно откликнулся:
— А как вы думаете, откуда драконы взлетали и куда приземлялись? Это дома драконов, шерра.
— Но как?.. — От переизбытка чувств я даже замахала руками.
Эльлинир подъехал ко мне, ехидно ухмыльнулся.
— Моя террина, если бы вы читали хоть что-то, кроме Большого справочника травников, вы бы знали, что драконы двуипостасные существа. Звериная форма — это боевая ипостась этих перворожденных.
Я глупо моргнула и переспросила:
— Простите, сударь, что вы сказали?
— Я сказал, милая Нилия, что драконы практически ничем не отличаются от вас — людей, нас — эльфов, ну, или тех же демонов. Кстати, матерью князя Ранделшайна была уже известная вам Эрриниэль, — ядовито сообщил эльф.