Лисса толкнула меня локтем в бок и молча указала на ир Бракса. Я посмотрела на мужчину и едва не хихикнула — он стоял с открытым ртом. Грозный и невозмутимый темный магистр неотрывно глядел на Этель, и в его взгляде светилось немое обожание.
— Влюбился некромант, — прокомментировала рыжая.
— Н-да… Этель удалось приручить своего зверя, — со вздохом подытожила я.
Лиссандра бросила на меня озадаченный взгляд, а затем с досадой шепнула:
— Когда же мы приручим своих зверей?
Я с тоской взглянула на кольцо из тировита на безымянном пальце своей правой руки и тихо откликнулась:
— Мне своего никогда не удастся приручить.
«Отчего вы так думаете, маленькая госпожа?» — раздался в моей голове знакомый голос Зеста.
«Сударь?» — удивилась я и стала оглядываться по сторонам.
«Вы чему удивляетесь, маленькая госпожа? Вы пришли в храм всех богов. Здесь присутствую и я тоже, тем более что сегодня обручаются двое моих подопечных».
«Ой, братец, — послышался звонкий голосок. — Не занудствуй и дай Нилии посмотреть церемонию!»
«Шалуна?» — на всякий случай уточнила я.
«Она самая, — усмехнулась богиня удачи. — Я смотрю, ты совсем заскучала, впрочем, как и я. Поэтому подготовься к сегодняшней ночи, мы с тобой пойдем развлекаться!»
Зест расхохотался, я насупилась, а Шалуна промолвила: «Зайду за тобой в полночь. Отказы не принимаются! Жди!»
Я все еще недоуменно моргала, и Зест задумчиво проговорил: «Кажется, я догадался, что задумала моя младшенькая! Но вы не бойтесь, маленькая госпожа, я постараюсь подстраховать вас на предстоящем празднике».
«Каком празднике? — совсем запуталась я, а после догадалась: — Опять ваши игры, господа боги?»
«Вам эта игра понравится, маленькая госпожа, — мягко рассмеялся темный бог. — На балу вы узнаете меня по яркому бутону розаруса, приколотому к камзолу», — оповестил меня он и попрощался.
На меня тут же нахлынули звуки: голоса жрецов, тихая музыка, встревоженное дыхание сестер.
— Гронан ир Бракс, просим вас надеть браслет второго обручения вашей нареченной, — сказал жрец.
Я потрясенно хлопала ресницами — сколько всего, оказывается, пропустила, пока беседовала с богами! С преувеличенным вниманием стала смотреть, как осторожно темный застегивает украшение на правом предплечье моей старшей кузины.
— Этель мир Лоо’Эльтариус, просим вас, наденьте браслет второго обручения своему нареченному, — обратилась жрица.
Моя старшая сестра с нежной улыбкой повернулась к своему избраннику и ловко защелкнула массивный золотой браслет на руке Гронана.
— Объявляем вас женихом и невестой! Скрепите узы поцелуем!
Этель и темный магистр слились в страстном поцелуе.
— Да благословят боги ваш союз! — Голоса жрецов вознеслись к высокому своду храма.
Йена с довольной улыбкой уже расписывалась в храмовой книге, видимо, она опередила Лиссу и стала подругой невесты. В том, что произойдет дальше, я уже не сомневалась — браслеты новообрученных вспыхнули ярким светом, и на их месте показались узоры.
Последующее празднество помню плохо, так как я с легким страхом и неуемным любопытством ожидала полуночи. Что именно задумала рыжая богиня?
Я танцевала с Ристоном, смеялась с сестрами, а после подошла к Тинаре.
— Ты скоро поступаешь в академию, так скажи, что ты решила? — серьезно поинтересовалась у нее.
— Буду поступать сразу на два факультета. Батюшка обещал поговорить с архимагом мир Самаэлем.
— Я спрашивала про Лардана, — уточнила, красноречиво посматривая на сестрицу.
— Ты о том хмарном волке? — неприязненно повела плечиком младшая. — А ничего я не решила. Приеду в академию, тогда и подумаю. Вдруг встречу кого…
— Кого?
— Возлюбленного! И он меня спасет от мерзкого оборотня.
— Вот уж новость!
— Что тебя удивляет? Я не собираюсь покорно сидеть и ждать, когда он заберет меня на псарню, — сердито сообщила Тинара.
— Почему же на псарню?
— А где, по-твоему, живет личный песик Повелителя демонов? — яростно сверкнула глазами младшая, давая понять, что разговор окончен.
Да уж, нелегко придется господину мир Урбирелю с моей сестрицей! И кстати, в самом деле, где он живет? — всерьез озадачилась я.
На Крыло опустилась душная летняя ночь. Через открытое окно было видно, как с темных небес подмигивают очи-звезды и льется тусклый оранжевый свет обоих месяцев. В саду стрекотали ночные насекомые, а на высоком дубравнике ухала ночнуха, добавляя ночи загадочности. По моему телу пробежала легкая дрожь то ли страха, то ли предвкушения предстоящего таинственного бала. Я беспрерывно поглядывала на шкаф, гадая, во что бы этакое сегодня принарядиться. Когда все же решилась и открыла дверцу, прямо из воздуха на кровать опустилось пышное платье нежно-голубого цвета. Я с благоговением прикоснулась к гладкой, чуть поблескивающей в свете магического светлячка ткани. Следом за платьем появились две длинные заколки и маска, а на полу оказались изящные туфли на высоком каблуке.