— Ну, не все кобели одинаковые. Не все. Некоторые, хе-хе, очень даже полезные.
Иваныч многозначительно оскалился, демонстрируя золотые зубы.
Наташа сделала вид, что намёков не поняла, изобразила милую улыбку и, уворачиваясь от объятий, скользнула за дверь под разочарованные вздохи Иваныча.
Хороший мужик Иваныч. Уже три месяца бесперебойно снабжает её костями. Можно сказать, обеспечивает сырьевую основу её бизнеса. Кости в бульон, остатки мяса на начинку пирожков. И всё это — на спасение будущих инженеров от голодной смерти. Заодно и небольшой доход для бедной трудолюбивой женщины. Только знать об этом Иванычу не стоит. У нас ведь как? Если кто-то узнает, что ты на чём-то зарабатываешь, всегда норовит отщипнуть, да побольше. А потом обнаруживаешь, что в остатке у тебя от всех забот, хлопот, таскания тяжестей и хронических недосыпов остаётся всего ничего, будто бульон не из костей, а из яиц.
С такими мыслями Наташа доехала до нужной остановки. Подхватила сумку и посетовала на то, что хорошо бы она была на колёсах. Но, пройдя несколько метров по скользким ледяным холмикам, пришла к выводу — всё-таки для колёс ещё не сезон.
Глава 21
03.07.2029 10–10 Мальдивы. Красноперка
Лиля обменялась несколькими жестами с вошедшим сотрудником и, поднимаясь, сообщила:
— Наташа, я пойду к стилличику. Сергей меня зовет, хочет, чтобы его элестам было спокойнее в присутствии собрата. Пока меня нет, о тебе позаботится Юля.
Наташа хотела спросить, надолго ли Лиля уходит, но не успела. На Лилино кресло присела Юля.
— Мне жаль уходить из тридцать восьмой. Я считаю, что НС-38 — лучшая «Служба» на Земле. Но в то же время хочется участвовать в становлении стилла с первых его шагов, — начала разговор Юля.
— Понимаю, — произнесла Наташа, чтобы хоть что-то сказать.
— А я вас, Наталья, хорошо знаю. Не раз дежурила вашим телохранителем. Конечно, вы меня не помните, потому что не видели. Когда всё хорошо, мы не показываемся на глаза своих подопечных.
Наташа посмотрела на Юлю, будто только что увидела.
— Ой! А я бы и не подумала, что вы телохранитель.
— Значит, я хорошо работала! Все сотрудники НС дежурят телохранителями. Наша первая задача — оберегать своих элестов, их ближайших родственников и друзей.
— Да. Я знаю. Вы нас называете объектами первой линии.
— А еще. Вторая задача, — она стала загибать пальцы на руке, — каждый сотрудник имеет минимум начальное медицинское образование, чтобы оказать первую помощь при необходимости. Третья — мы универсальные водители. Четвертая — сертифицированные космонавты. И пятая — потенциальные кураторы. А вдобавок у каждого есть еще личная специализация.
Наташа посмотрела в черный потолок, рассматривая большие круглые светильники, напоминающие планеты в космосе.
— Это проекция, а не реальные предметы, — пояснила Юля, проследив Наташин взгляд. — Хотите, я вам на потолок видео с камер наблюдения выведу?
Наташа фыркнула, замотала головой и уставилась на центральный экран, отметив про себя, что все операторы не отрывали от него глаз.
Сергей подошел к стиллу и стал гладить его двумя руками, не разбирая, чьи плечи и головы попадались.
— Испугался, мой маленький! Ну, теперь всё будет хорошо. Самое страшное позади, — ласково ворковал он. — Пойдем, дорогой, ляжем, расслабимся, нечего тут стоять.
Свет в длинном зале стал постепенно гаснуть. Элесты зашевелились, расслабили объятья и, медленно переставляя ноги, двинулись в ярко освещённую комнату.
Сергей дошел до белого пушистого ковра с грудой подушек и позвал своего стилла:
— Сюда! Ложись, здесь ты весь поместишься.
Стилл залег на ковер всеми десятью телами. Он подгребал под себя подушки, копошился, устраиваясь поудобнее. Подушки распределились по периметру, образуя подобие гнезда. Посередине, переплетая руки и ноги, лежали счастливые элесты.
Сергей прилег у гнезда и положил голову на подушку рядом с Глебом.
У Наташи от этой картины защипало в глазах. Она засопела носом и отвернулась. Представила, как она станет элестом, и кто-то, как Сергей, будет заботиться о ней и ее стилле.
Юля подала ей бумажный платок.
— Не плачьте. Всё уже хорошо. Сергей отличный специалист. Я не сомневалась, что он доведет своего стилла до максимальной стабильности. Через два часа элесты восстановятся. У стиллов из десяти и больше элестов первичная регенерация проходит быстро.
— Я не переживаю.
— Сергей заранее приготовил для стилла игры. Они его отвлекут от пережитого. Смотрите, сейчас он их будет развлекать. Основная заповедь куратора: «Стилл должен всегда быть занят», — Юля произнесла заученную фразу и помахала пальцем над головой, наверное, кому-то подражая.