— Пусть так, — согласился Ризгор, чем сильно удивил черта. Покладистость Ризгора настораживала больше вспышек агрессии. Это значило, что дело — дрянь, это значило, что у собеседника практически нет выбора, за него все решили, и маленькая уступка в словах — проигрыш в деле, о котором собеседник пока и не знал.
— Ты прав, — снова согласился Ризгор, — у тебя нет выбора, я уже принял решение, и тебе остается его выполнить.
— Неужели?
Адэр собрался телепортироваться и плюнуть на привычности — расстанутся без реверансов, но слова демона задержали.
— Я хочу, чтобы ты нашел Виллу.
— С чего вдруг?
— Ее разыскивает отец.
— Крыло ему в зубы.
— Если она не вернется в Анидат, начнется война.
— Один с демонами не воин.
Ризгор бросил мрачный взгляд и раздраженно процедил сквозь зубы:
— На ее благополучном возвращении настаивает император.
Высокий титул не произвел впечатления.
— Хм, если и так, почему войну объявят тебе? — Пожал плечами недоуменно. — Она в гостях у Дона.
Смешок — маскировка. Адэр не хотел представлять, как ей «гостится» в том городе, он только постарается, чтобы она как можно скорее об этом забыла.
— Потому что он знает, кто отправил ее туда погостить. Тебе нужно просто выкрасть ее и вернуть мне, а я верну ее отцу.
— Как все запущено. А если ее отец объявит войну Дону? Так сказать, напрямую?
— Он уже это сделал, — поморщился демон.
— И?
— Никто лучше тебя не знает этот чертов город! — взорвался Ризгор, не обратив внимания, как дернулся Адэр при упоминании своей сути. — Верни ее, и те полудохлые сущности, что были твоими подданными, останутся влачить свои жалкие дни!
Адэр почувствовал сильный удар в груди. Боль утраты не стихла с годами, но не мог выдать себя при демоне. При нем — нет.
А что Вилла говорила об отце? Почти ничего. Трус.
Трусливый корри узнает, что его дочь пытались уничтожить, и что? Разве решится пойти против демона? И разве один возмутившийся трус — это война?
— Как я и намекал, у меня мало времени, — Адэр поднялся, он не собирался говорить, что без указаний демона планирует вернуть девушку. Более того, заблокировал мысли и эмоции, чтобы Ризгор не догадался. Кто-то снабдил его неверными слухами — пусть опасается мести корри, которому дела нет до дочери.
— Если ты вернешь Виллу, войны не будет.
— Войну объявили тебе, а не мне.
Адэр уже отпускал ножку бокала за ненадобностью, когда услышал:
— Ее отец может снять заклятье с твоего друга.
Вино разлилось на пушистый белый ковер, красное пятно наблюдало за растерявшимся чертом. Наверное, это забавное зрелище, если не ты в фокусе, а смотришь со стороны. Наверное, и сердце у черта не должно так бешено мчаться.
— Я не верю.
Растянув губы в подобии улыбки, демон сказал, кто отец девушки, и Адэр, вымученно повторил:
— Я не верю.
— Клятва демона.
Но Адэр почувствовал: демон не лгал. Девушка, которая таяла от его поцелуев, не могла ему принадлежать априори. Он — камешек на ее пути, отшвырнет, пройдет дальше. Она никогда не нуждалась в его защите, у нее есть более грозное оружие по праву рождения.
Она желала переспать с кем-нибудь не из Анидат, с любым, сказал Ризгор, и Адэр только теперь поверил этому и понял причины ее поступка. Она хотела играть им? Использовать и удалить, как пешку?
Хм, он не может считать Виллу своей — родом не вышел, но вернется в город, от которого ничего не осталось. Найдет девушку, если она еще девушка. Не ради нее, как собирался, белый рыцарь — не его роль. Ради Невилла.
В сердце разлилась горечь, но Адэр принял ее за разочарование, и только. А потому решил, что вернет Виллу, обязательно, страждущему папеньке, но после того, как сам наиграется.
Глава № 9
К городу прикоснулась ночная прохлада, жалобно вскрикнув, зажглись фонари, в их желтом искусственном свете танцевали последний танец шапки синих ромашек. Желания, не просто цветы. И фонари — не просто бетон, лампочка и разбитый планшет. Все в Городе Забытых Желаний не просто.
Озеро бурлило радугой, и разноцветные отблески освещали лицо Дона. Красивое, волевое лицо с наметившейся темной щетиной. И хотя сейчас невозможно рассмотреть четко, Вилла видела три веснушки на ровном носу, и как прищурились недовольно тигриные глаза, и взлетела на секунду черная бровь, после ее предложения.
— Нет.
Он даже не рассматривал вариант, чтобы отпустить ее в Анидат.
— Я покажусь отцу, он убедится, что со мной все в порядке и никакой войны не будет… — Она остановилась под пристальным, чуть сожалеющем взглядом.
— Им нужна не ты, Вилла.
Она покачала головой, отстраняясь от жалящих правдой слов.
— Ты — предлог, чтобы нарушить мирный договор.
Она закрыла лицо руками, но слез, вопреки опасениям, не было. Дон взял ее ладони в свои, заглянул в глаза, и она прильнула к нему. Его руки, холодные, но согревающие заледеневшие уголки сердца, крепко обняли.
— Прости, я мог промолчать.
— Я не останусь в твоем доме. Не хочу, чтобы меня ограничивали. Я не могу так.
— Ладно.
— Мне уходить? Сейчас?
— Куда?
— В Анидат?
— Я сниму защиту, но ты все равно не уйдешь. Я постараюсь сделать так, чтобы ты хотела остаться.
— Правда?
И слезы, наконец, хлынули. Она не нужна отцу, и глупо ухватиться за слова, брошенные подругой. Да, ведьма за нее переживает, потому что Вилла по всем расчетам должна была вернуться раньше. Возможно, она забила тревогу, узнав о странном поступке Адэра, и навела справки о Доне. Естественно, знания не утешили, а насторожили: лучшая подруга, которую отправила для страстной ночи с ее идеальным мужчиной, в гостях у мертвого друга.
Дон прав, здесь столкнулись прочие интересы, а ее имя — предлог.
Война из-за обычной корри? Затеянная отцом? Смешно. Наверное, Дон прав и в остальном: если она вернется в Анидат сейчас, станет козырем в мутных интригах и ее попытаются использовать против него.
Дым рассеивался у ног, проплыв дальше, снова сплетался в мягкий узел, и так же голос Дона оплетал Виллу, убаюкивал и вычеркивал беспокойные мысли.
— Ты полюбишь этот город, — пообещал он. — У тебя будет много хорошей одежды, я достану. Знаешь, мне очень хочется увидеть тебя в длинном темно-синем платье, которое бы подчеркивало плавленое серебро твоих глаз. И в туфлях на высоченных шпильках, чтобы вынудить тебя увидеть в себе женщину.
Женщину… Ради этого она и отправилась на ночевку в Наб, а в итоге? — вздохнула умиротворенно, — а в итоге нашла много больше.
— А главное, у тебя будет Чуп. — Пауза и чуть слышно: — И я.
Вилла скрыла ответную улыбку и призналась:
— Я никогда тебя не забывала.
— Я знаю, но даже если бы ты забыла, я нашел способ напомнить.
— Как?
Дон отвел от ее лица непослушную прядь.
— Не искушай меня.
— Ладно, — быстро согласилась Вилла, и подумала, что, скорее всего, он не имел в виду то, что она навоображала. — Расскажи мне о городе.
— Что тебя интересует?
— Ты можешь вернуться в Анидат?
— Об этом городе мне не сильно хочется разговаривать, — усмехнулся. — Но мой ответ нет.
— А хотел бы?
Долго молчал.
— Хотел. Теперь нет необходимости.
— Почему?
— Зачем?
Они подошли к теме, которая волновала Виллу, но которую она боялась затронуть. Вопрос вертелся на языке, но соскальзывал; трусливо — да, недостойно — пожалуй, но она была вполне откровенна с собой, чтобы признать, что боялась.
И словно почувствовав ее метания, Дон сказал:
— Я не хочу сейчас говорить о смерти. Впервые за десять лет мне захотелось жить.
— Тогда расскажи о ромашках, — облегченно вздохнув, попросила Вилла. — Никогда не видела, чтобы цветы летали и чтобы за ними гонялись так, будто они бесценны.
— Ты не проголодалась?
— Любопытство съедает меня больше.
— Ромашки, которые ты видела — не просто цветы, это чьи-то желания, и в этом городе они, действительно, имеют цену. Как бы объяснить проще? К примеру, живет где-то маленький мальчик, который мечтает о машинке, со временем мальчик вырастает, покупает машину настоящую, а что с желанием? Оно существует, оно есть, забытое, правда, ненужное. Его затягивает в этот город, и оно снова становится полезным.