Она не принадлежит ему.
Это просто детская влюбленность и еще невозможность перенести ее в реальность, потому что кто-то давно у одного из них эту реальность отнял. Или у них двоих? А если бы нет? Если бы они, как прежде, были живы… оба?
Рука Виллы потянулась к плечу Дона, прошлась вдоль спины, переместилась на грудь под его изумленным взглядом, взметнулась к распахнутому вороту синей рубахи, и вверх — от подбородка, по скулам, к глазам притаившегося хищника. Сузившиеся зрачки и что-то первобытное, безудержное, онемевшее под желто-коричневой радужкой ягуара.
Вилла приподнялась на цыпочках и, вооружившись отмазкой, что клин клином вышибают, прикоснулась к губам Дона. Они не были холодными, или стали горячими от ее губ? Жаркими, требовательно-поглощающими, изголодавшимися…
Дыхание сбилось, объятия Дона кружили голову сильнее морока, но не сон нагоняли, а пробуждение. Как будто так и должно быть. Он. Она. Вместе. Желание отгоняло наивное детство. Не друг осыпает лицо поцелуями, не друг зарывается лицом в волосы и имитирует дыхание, впитывая ее запах, оставляя свой запах на ней. Не друг позволяет своей руке сладкой змейкой сползти по ее шее.
Мужчина.
Но стон разрывает темноту и жар плоти, а когда открываешь глаза, понимаешь, соскальзывая на слабеющих ногах, на пол, что ты одна. Твой мужчина рассыпался пазлами и пронесся смерчем над сонным городом.
Никогда, как бы ты не хотела, он не станет прежним, и максимум, что у вас есть — общее детство.
Поднимаешься и смотришь в окно, и стираешь глупые слезы. Он предал тебя, и ты ответишь ему тем же. Вся эта сцена продумана до мелочей, и, казалось бы, имеешь право платить той же монетой, но тошнота не проходит и все, что попадается под руку, отлетает в сторону.
Ты слышишь зов вчерашнего незнакомца. Да, слышишь, и спускаешься впервые по искореженной лестнице. Второй этаж, первый. Не держишься за перила — падение не беспокоит. Ты и так падаешь низко, так низко, что тебя выворачивает наизнанку. Хотя, казалось бы, какая вина? Ты — пленница и просто не терпишь ограничения воли.
Выйти из дома нельзя — нет, но гулять по нему можно. Ты не делаешь ничего плохого, освобождая того, кто вчера тебя спас, а сегодня томится в заточении. И где-то мечется мысль, что Дон не позволил бы тебе умереть, он слышал твой крик и был рядом. А не пришел потому, что ловил на живца — кажется, так говорится?
Нет, умереть не позволил бы, хотя Чуп и мечтал для него о мертвой подружке, а демоны намекали, что у тебя и жизни не так много времени. Да, логично, если бок о бок со смертью.
Ржавый засов неохотно поддается, число сломанных ногтей увеличивается на два, но тебя красота не волнует. Когда-то мечтала быть привлекательной, а сейчас мало что привлекало.
— Я не могу телепортироваться, — говорит незнакомец, — он выжал мои силы.
И ты подходишь к нему, опускаешься на колени и позволяешь обнять себя. Крепко, до боли в каждой клеточке тела. Каково это, продлевать жизнь обреченному? Странно, чувствуешь себя убийцей.
Не хочется ничего. Абсолютно. И когда открываешь глаза в каком-то тоннеле, отказываешься идти, игнорируя приказ незнакомца. Он говорит, за этим тоннелем ждут, говорит, что если выберутся, все ужасное в твоей жизни закончится. А ты понимаешь, что он врет, и тебе совсем не хочется выбираться.
И сил нет. Как два эмбриона, вы лежите в самом начале бесконечного коридора. Он смотрит в ту сторону, где маячит неяркий свет. Ты — в ту, где мечутся ветер и тени.
Дыхание восстанавливается. У вас двоих. И ты позволяешь обнять себя снова, и теплые прикосновения приятны, но… В сторону мысли! В сторону!
Ты ждешь, замерев, когда закончится, когда все закончится, как он обещал. Минута, вторая, а вы все еще неразлучны, все еще прижимаетесь, друг к другу, и ты чувствуешь растущее напряжение и его гнев.
А потом он тебя отпускает. Обнимает, да, но перестает контролировать. Свободна. Больше никто не вторгается в мысли. Рывок назад, и ловушка из сильных рук, встряска, пощечина, встряска.
— Ты что, не понимаешь?! — его крик царапает барабанные перепонки. — Он мертв! Успокойся! Мертв! Тише… Чшш, не надо…
Глаза устают от слез. Плакса, думаешь с ненавистью, и безудержно плачешь, уткнувшись в плечо незнакомца. Вдыхаешь его запах, успокаиваясь: бергамот, мускус и… Узнавание приходит до того, как ты слышишь пароль к стертым воспоминаниям:
— Не надо, котеночек…
Всматриваешься в колкие глаза цвета кофе и говоришь удивленно:
— У тебя снова рога отпали.
— Хм…
Вот от кого, ты переняла привычку.
Ловишь его улыбку, и думаешь, что Летха права. В такого действительно можно влюбиться.
Вне тоннеля ночь сменилась сумерками.
— Поспи, — предложил Адэр, понимая, впрочем, что девушка его не послушает. Она держалась отстраненно, не как ласковый котеночек, однажды посетивший его покои, а как дикая, прошедшая через свору жестокой ребятни, кошка. Пришлось применить давление, чтобы она положила голову на него и отдохнула.
Он обнял ее, пытаясь согреть.
В нем все-таки больше от демона, чем подозревал. Не раздумывая, вторгся в ее сознание — проще, быстрее, надежней, чем уговоры. Легко может войти в привычку.
Он без особого труда вышел на нее астрально. Видимо, жизнь не делала ей подножки, не подставляла, она не считала нужным закрываться. Будь он ближе к ней, у нее не было бы времени даже на сомнения и они успели выскользнуть из жилища Дона незамеченными. Не было бы давящей немотой встречи и скрытого протеста, когда отняли девушку. Против нее использовали морок, а его ждали другие методы. Подвал, бестелесные, которых Дон запустил к нему, их жадные стоны, посасывания, завывания… Новый хозяин города наблюдал за пиршеством подданных, не прикасаясь к своей жертве, и когда дематериализовался, Адэр отсчитывал секунды до смерти. Но ее не было.
Как не было и бестелесных, и сил, которые они вытянули из него. Только вспышка безудержной злости, которая вытолкала его в астрал. Если бы Вилла не услышала, сколько бы он выдержал как кормушка для духов?
Как долго выдержала Летха?
Вопросы, вопросы, но навязчивей остальных два: почему их отпустили так просто, и кто закрыл портал в Наб? Тоннели, по которым они бродили, вели, как лабиринт, друг в друга. Устав, Вилла опустилась на пол, Адэр лег рядом. Вздрогнула от его прикосновения, но больше не сопротивлялась.
— Поспи, — повторил Адэр, прижав ее к себе, согревая.
Но сон не заменит пищу и не подскажет, как выбраться из ловушки. Она — освобождение Невилла от заклятья, и он костьми ляжет, но втюхает ее папочке в живом состоянии.
— Зачем ты это сделал?
Ее голос спугнул крамольные мысли. Объяснять, кто сбросил ее с обрыва и почему — долго, а он не любил болтать, да и сейчас не это важно. Отцу ее будет возвращать Ризгор, и ни к чему, чтобы страх омрачил радость встречи.
Так и не дождавшись ответа, девушка уснула. Попробовав телепортироваться и снова наткнувшись на стену, Адэр выскользнул из тоннеля. Найти еду в городе, который убивал все живое, из разряда фантастики, но ему повезло. Потерянные кем-то персики красовались желто-бордовыми боками сквозь белое облако, и вопреки ожиданиям, вокруг не ощущалось присутствия демонов или бестелесных.
Адэр вернулся с добычей, и еще сумерки девушка перенесла стойко, но к ночи ее начало лихорадить. Не вовремя, не сейчас, когда он чувствовал себя таким бесполезным! Но болезнь вооружилась жаром, выдергивая из ее мечущегося тела хриплый шепот, и заставляя его шептать несуразности.
Жить… Она должна жить, потому что…
Иногда она просыпалась, смотрела туманно-серыми глазами, не видя его, и падала в горячую пропасть, которая ее принимала. Он отводил влажные волосы с ее раскрасневшегося лица, прислушиваясь к прерывистому дыханию и бушующему в городе ветру.
Сорвался, разорвал тишину, будто чувствуя, или?…
Порыв ветра донес воинственный клич. Невилл! Взяв Виллу на руки, Адэр телепортировался из тоннеля. Вихрь, пробегаясь по крышам, отрывал шифер, усыпал небо осколками стекол, пронесся, преследуемый визгом фонарей и подвернувшимся бестелесным. Черная воронка, разрастаясь, неслась на черта.
Не так быстро, Дон, не так быстро. Дракон, издав еще один клич, бросился наперевес буре. Серебряные крылья рвали мрак, но воронка затягивала, кружила его с легкостью, как до этого ворох ромашек и любопытного бестелесного.