Но Уна попыталась перевести грозу на другой объект.
— Ты можешь остаться в комнате и язвить дальше, можешь думать, что задела меня, но шанса что-либо изменить, если я уйду, у тебя не будет. — Она в любом случае не собиралась позволять девушке своеволие, но видимость выбора оставила. — Помнишь, Лэйтон обещал открыть тебе одну тайну?
— Я помню: он предлагал.
В голосе Виллы не появилось заинтересованности, но медлить нельзя.
— Пойдем.
Повелительный жест, и Уна, не оглядываясь, вышла за дверь в полной уверенности, что Вилла идет следом. Но стоило выйти, сделать несколько грациозных шагов, чтобы видела, как ступает императрица — за спиной хлопнула дверь. Обернулась — пустой коридор. Не в силах поверить, она с минуту рассматривала массивную дубовую дверь, но та оставалась закрытой. Из нее никто и не думал появляться!
Уна вернулась, недоверчиво провернула ручку, и…
Заперто.
Вилла не только проигнорировала приказ, она выставила ее! Ее, императрицу и хозяйку замка! И если до этого мелькали сомнения, правильно ли она поступает, идя на риск, теперь ответ звучал однозначно: да.
Уна телепортировалась в комнату.
— Ты немедленно пойдешь со мной. — Она почти сожалела, что не может добавить в голос металлических ноток: возможно, они бы согнали с веснушчато-рыжего лица ироническую улыбку и заставили девчонку потупить взгляд. Перед ней императрица, а она ведет себя так, будто разговаривает с равной.
— Я никуда с тобой не пойду, — имела наглость еще и усмехнуться. — У меня не так много времени для прогулок. Возможно потом, после церемонии, я и соглашусь взглянуть на то, что вы с Лэйтоном пытаетесь мне втюхать, а пока, — извини, — я хочу побыть несколько минут одна.
Уна встрепенулась. Взгляд на часы, секунда на подсчеты — успеет!
— Пойдешь, — пообещала строго, и прежде чем девушка возразила, схватила ее за руку и телепортировала в ту часть замка, куда ее бы сроду не пригласили. Комната, за которой находится тайник императора, охранялась от магического вмешательства, и телепортироваться пришлось под дверь. Немного не рассчитав, Уна поцарапала нос о косяк, но в общем обошлось без неприятностей: Вилла не улизнула в тоннеле, и пока они перемещались, их никто не разыскивал.
Осмотрелась по сторонам, проверила ощущения — императора поблизости нет, стрелки часов прокрутились всего на четыре секунды — успели, подумала расслабленно.
— Пока! — помахала рукой Вилла и подхватив подол платья, наметилась ретироваться.
— Подожди! — оборвала Уна. — Если пойдешь без проводника, пропустишь не только церемонию, но и рассвет, пытаясь найти выход. И то нет гарантии, что найдешь. Конечно, тебя попытается отыскать император…
Вилла победоносно улыбнулась, не сомневаясь, что так и будет.
— Но церемонию ты все равно пропустишь, — закончила Уна и почти насладилась произведенным эффектом: не задрожала, не покорилась, но опустила подол платья.
— Ты пока не понимаешь, но то, что я делаю — для тебя бесценно.
— Что бы это могло быть? Может, время, которое ты у меня отнимаешь?
— Посмотрим, что ты скажешь, когда выйдешь из этой комнаты.
— А я выйду? Или твой бесценный подарок заключается в том, чтобы меня здесь закрыть?
— Я могла бы закрыть тебя в подземелье.
И, собственно, да, могла, в этом Вилла не сомневалась.
— За этой дверью — твой шанс. Все, что тебе нужно сделать — войти и посмотреть на него. Если выйдя из комнаты, ты все еще захочешь пройти обряд, я телепортирую тебя обратно. Обещаю.
Вилла могла поверить и зайти. А могла пуститься по бесконечным коридорам, и вдогонку ей бы неслось ускользающее время и любопытство, щелкающее зубами от раздражения. Потоки силы проснулись и забурлили, как болотная жижа в ожидании путника. Будто присматриваясь, они игриво прошлись по телу, давая знать: мы здесь, если что, можешь на нас рассчитывать.
— Хорошо, — приняла решение Вилла.
Повернув ручку, Уна толкнула дверь.
— Мама! — От окрика Лэйтона, императрица вздрогнула, дверь закрылась, а Вилла едва не взвыла от взметнувшихся потоков силы. Прижалась к стене, делая вид, что натерла ноги новыми туфельками, незаметно смахнула капельки пота, выступившие над верхней губой. Перевела дыхание. Отец говорил, что это дар и он только просыпается, но по ощущениям больше походило на проклятье. Господи, если она не может выдержать то, что уже обитает внутри нее, как перенесет процедуру вживления крыльев?
— Ты всегда называешь меня по имени, — Уна поджала тонкие губы, в ее взгляде что-то мелькнуло, но исчезло после взмаха ресниц.
— Не делай этого, — Лэйтон бросил взгляд на Виллу, снова перевел на мать. Покачал головой. — Не надо. Пусть она примет крылья, пусть все идет так, как идет.
— Ты разве не видишь? — Уна тоже бросила взгляд на Виллу, снова на сына. — Все повторяется. Сколько еще будет попыток? Пять? Десять? Нужно остановить это бесконечное дежавю.
— Послушайте, — Вилла вернулась в вертикальное положение, несмотря на сильное желание согнуться в позу эмбриона и завыть, и почти непреодолимое желание — крушить, рвать, ломать! — Если хотите что-то показать, сделайте это, пожалуйста, побыстрее. У меня, так уж получилось, на сегодня насыщенная программа.
— Вот видишь, она настаивает, — подхватила Уна, — и значит, это не мое вмешательство, а ее просьба.
— Она просто не знает…
— И я просто помогу ей узнать, — Уна взялась за ручку двери, но ладонь Лэйтона легла поверх ее.
— Подумай еще раз.
— Мне нечего бояться, — отмахнулась Уна, и если голос ее не выдал, секундная пауза и взгляд проявили сомнение.
Нет, не отступится, понял Лэйтон, и принял единственно верное решение, чтобы защитить мать.
— Я сам покажу ей.
Бровь Уны недоверчиво дернулась.
— Я покажу ей, — повторил твердо Лэйтон. Ему-то уже нечего опасаться. — Оставь нас.
— Надеюсь, ты меня не обманешь?
— Нет.
— Ну, — вмешалась Вилла, — договорились, кто откроет эту дверь или нет?
Уна и Лэйтон переглянулись, видимо, обмениваясь мысленно репликами, но у нее не было ни желания, ни времени ждать. Вилла сделала шаг, повернула ручку и толкнула дверь. Не оборачиваясь, переступила через порог. В любом случае, с двумя ей не справиться, и если их цель все-таки закрыть ее здесь… то здесь не так плохо для отсидеться. Огромное окно в пол, через которое лился дневной свет в нежилую, но чистую, теплую комнату, аура, переливаясь, сочилась насыщенными цветами синего, зеленого, желтого. Вилла сделала еще шаг — потоки силы улеглись, притихли, с интересом осматриваясь, вытянули длинную шею к смежной двери. Туда, просили молчаливо, легким покалыванием, туда! А Вилла подумала, как странно, что здесь солнечно, потому что левое крыло замка с утра заволокло тучами.
— Здесь солнце всегда.
Вилла остановилась у закрытой двери, провела по ней ладонью, и ощутила, будто ее потянуло за собой, внутрь. Одернула руку. И снова к ней потянулась. Что там? В груди защемило, отчего-то подумалось: ну, вот, пришла… вернулась… Странные мысли, вернулась куда — если здесь она не была ни разу?
— Я помню, — сказала не оборачиваясь. — В Ристет ни ночи, ни вечера, только день.
— Нет, — пауза. — Здесь, именно в этом месте, солнце всегда.
Да, мелькнула еще одна странная мысль, точно: здесь всегда льется свет. Только здесь — это где? В Ристет? Нет, что-то не сходится, потому что в Ристет бывает и дождь, и ветер, и снег. А здесь — нет. Откуда-то она это знала. Такое чувство, будто уже стояла когда-то здесь, только по ту сторону двери. И так же ладонь гладила холодную резную поверхность, а сила, скрутившись маленьким кулачком, постучала, и притаилась, прислушиваясь к ответу.
— Лэйтон, — обернулась за помощью к брату. — Где я?
Он стал за ее спиной, так близко, что дыхание теплом овеяло шею, а ответ, ответ она знала еще до того, как он сказал холодно:
— Эта комната вне империи. Вне времени. Вне границ понимания.
Насчет понимания он прав, она уже запуталась окончательно. Никогда не была здесь, и в то же время…
— Мне кажется, я здесь была. Раньше. Но так не бывает?