Когда осталось преодолеть последние пятьдесят шагов еловых зарослей, Семен жестом велел всем остановиться.
— Ждите здесь, — прошептал он, — я схожу посмотрю, как там.
На прощание он усадил пленного на землю, лишний раз показал ему кулак и нырнул под еловые лапы.
Довольно скоро Семен вернулся, вернулся с шумом, не соблюдая осторожности.
— Ну что? — с надеждой в голосе спросил Женька.
— Нет никого, — кратко ответил Семен.
— А в землянке?
— Ив землянке нет.
— Когда ж вы успели вырыть? — удивился Антон. — Шустры.
— Чего успели вырыть? — не понял Женька.
— Землянку.
— Да никто ее не рыл, она там и была. В нее Костян провалился.
— Понял, Антон, — нашел в себе силы пошутить Сема, — ты ушами хлопал, а мы в этой землянке Янтарную комнату нашли.
— Будет врать-то, — почти поверил Антон.
— Это ты врешь, а мы шутим, — сердито прервал его Сема. — Пошли на поляну, место встречи назначено там.
— Действительно землянка, — удивлялся Антон, заглядывая в яму. Ему было трудно сохранять равновесие со связанными за спиной руками. — Это чья же?
— Бог его знает, — ответил Семен, — но хозяин внутри.
— Как внутри?
— А так. Хочешь посмотри, только недолго. Семен развязал Антону руки. Тот прыгнул в яму и нырнул в землянку.
— Ничего не вижу, — раздался слегка приглушенный голос.
— Так ты ж фонарик не взял, — Семен протянул ему свой герметичный маленький фонарик, прошедший все болотные приключения.
— Что делать-то будем, — подошел тем временем к Семену Женька.
— Думаю, — ответил Семен. — Место встречи назначено здесь. Ждем пока.
— А чего ждать, когда мы слышали выстрел?
— Мало ли почему Лыков выстрелил, может, случайно, — спокойно сказал Сема, хотя сам и не верил в такую случайность.
— Ты что, там с покойника сапоги снимаешь, мародер, — закричал он Антону в землянку, чтобы увести разговор в сторону.
— Я этим не занимаюсь, — послышался глухой голос, — да и сапожки-то уж тю-тю, сгнили. Зато кое-что другое нашел.
— Это что же еще? — насторожился Семен, отступая в сторону и направляя ствол карабина в сторону входа в землянку, ну как этот подловатый человечек нашел то оружие, которое они не смогли отыскать с Костей.
Во входном проеме показалась чумазая физиономия Антона.
— А вот, — сказал он и протянул Семену какой-то небольшой предмет со свисавшими с него гнилыми обрывками веревочки.
Семен принял находку и рассмотрел.
— Амулет, что ли? — спросил он.
— Ага, — подтвердил Антон, — из гильзы советского карабина сделан. На шее у него висел.
— Надо посмотреть, что внутри.
Семен закинул карабин за спину, достал нож и расковырял сплющенный конец гильзы с той стороны, где раньше была пуля.
— Есть что? — спросил Антон.
— Бумажка сопревшая, — ответил Семен.
— Так и должно быть.
Семен понимающе покивал головой и присел на корточки. Он очень аккуратно, чтобы не уничтожить, извлекал желтый трухлявый маленький сверточек. Так же осторожно раскручивал, не совсем, а только наполовину, лишь бы прочесть содержание.
— Ну? — поторопил Антон.
— Не нукай, не запряг.
Неровными, расплывшимися буквами, похоже, что химическим карандашом, на бумажке были написаны три слова, смысл которых Семен разобрал с большим трудом.
«Андрей Петрович Лесков» — значилось в бумажке. Семен прочел это вслух.
Антон аж присвистнул:
— Бона как! Так это ж отец Галины и Лешего. Вот где его могилка. Стало быть ошибся его товарищ. Не потоп он в болоте раненый. Вышел-таки. Не зря его Петька-Леший искал, да вот не нашел. И мать-то их, может, его последние слова слышала, когда сюда за грибами пошла, помните, я рассказывал? Недаром ей казалось, что из-под земли ее голос зовет. Все долго молчали.
— Надо Галине-то рассказать, — прервал молчание Антон.
— Вот ты и расскажешь, — сурово ткнул в него пальцем Семен.
— Ясно, что я, — покорно кивнул Антон, — кому ж еще. Да она только рада небось будет. Хоть похоронит отца по-человечески через пятьдесят с лишним лет.
— Сема, Сем, — пристал опять Женька. — Костю с Серегой искать надо.
— Да я все время об этом думаю. Придется нам видно возвращаться, — устало вздохнул Семен, — небось они уже в домике у Лешего связанные лежат. Ты как думаешь, Антон? Ты ведь этих друзей-следопытов лучше нас знаешь?
— Я думаю, — почти сразу сказал Антон, довольный, что забыли его обидную кличку и обращаются как к человеку. — Я думаю, не вернутся они туда. Ни к чему. Они вас у протоки ждать будут, засаду сделают, а может, и ловушку. Мессер по этому делу большой мастер. Он и ту, что вашу байдарку прихлопнула, по настоянию Витька сделал. Не знаю уж, где он таким штукам научился.
— А что, разве вы это дерево не просто подрубили и свалили на ребят? — спросил Сема.
— Да нет, они, — подчеркивая свою якобы непричастность, ответил Антон, — они ее не на ребят специально поставили. А так, на любого, кто поплывет или пойдет по протоке. Там в осоке и под водой канат был натянут. Он шел к колу, который эту елку подпирал, срубили-то они ее, конечно, заранее. Но ель и так к протоке клонилась. Я не верил, что у них что-нибудь получится, но, вишь, вышло.
— То-то я почувствовал толчок, будто байдарка села на что-то, — сказал Женька, — да уж смотреть, что это, ни к чему было. Уже ель рухнула и мне по спине ветками.
— Канат они, наверное, достали к тому времени, когда мы с Костей плыли, — предположил Семен, — а ловушку восстановить не успели. Я нырял, байдарку нашел, а каната там не было. Может, и не заметил.
— Так я и говорю, что скорее они на вас засаду устроят или ловушку.
— Не согласен, — жестко сказал Семен, — пленные ребята как приманка для них вернее. Они знают, что мы их здесь не оставим. Придется опять идти к черту в гости. Только по вешкам на сей раз мы не пойдем. А сделаем так, запрем-ка мы черта в его же логове.
— Тебя, Антоша, я опять свяжу по рукам и ногам, — обратился он уже лично к бывшему проводнику черных следопытов. — И посидишь ты в землянке вместе с Андреем Лесковым, да еще Женька за тобой присмотрит.
— Ты, Леха, ляжешь в засаду у вешек, чтобы по болоту никто не вышел, а я опять в обход пойду, нападу на них с тыла, где они меня вряд ли ждут.
Семен затолкал Антона опять в землянку и связал. Женьке в качестве оружия выдал хорошую дубину. Сказал ему:
— Бей по башке, если из ямы полезет. Но я думаю, что не развяжется.
После чего Семен с Лехой отправились сначала вместе, а дальше им предстояло, кому в засаду, кому в обход.
На войне, как на войне. Самые блестящие планы талантливых полководцев в точности осуществляются редко. Обычно ход военных действий и вообще событий принимает самый неожиданный, непредсказуемый характер. И, казалось бы, продуманный план Семена подстерегала та же судьба.
Едва дошли они до того места, где должен был залечь в засаду Леха, как увидели двух до зубов вооруженных людей, медленно и тяжело бредущих через болото.
— Так вот они, — сказал Леха, ложась на землю и пристраиваясь к прикладу двустволки, — сами к нам в руки идут.
— Погоди, погоди, — остановил его Сема, — это же наши ребята.
И правда, уже совсем недалеко от края болота шагал обвешанный крест на крест двумя автоматами Костя. Весь пояс его украшали подсумки с обоймами к «шмайсеру» и ручные немецкие гранаты на длинных рукоятках.
За ним, согнувшись под тяжестью оранжевого короба, тащился Лыка, вооруженный одним лишь «вальтером».