Семен нервничал. К походной жизни он привык с юности, но каждый новый поход — новые тревоги, хоть и зачастую приятные. А тут еще такая команда… Он-то рассчитывал на ребят из Узорова. Тех, кого он давно знает и с кем в походы уже ходил. А вон как вышло. Из восьми только трое: Женька, Серега Лыков и Наташка — единственная девочка. Остальные не смогли. Даже Губин. Его Семен особенно хотел бы иметь сейчас под рукой, хоть он и не является членом клуба. Но что поделаешь, если Сашку Губина родители увезли на средиземноморский курорт. Оставалось рассчитывать на этих троих.
Грузовик, пойманный Семеном на одной из соседних улиц, подкатил к привокзальной площади, где, рассевшись на куче упакованных в брезентовые мешки вещей, ждали ребята. Сема выпрыгнул из кабины, хлопнув дверью.
— Ну, грузитесь, — скомандовал он, и сам первый подхватил байдарку. Автоматически, неусыпно живущий внутри него счетчик, пересчитал ребят.
— Женька где? — подвел итог Семен Владимирович.
— Ушел куда-то, — ответила Наташка, озираясь по сторонам, вытянув шею и не вставая со своего рюкзака.
— Куда ушел? — еще больше занервничал Семен. — Вот Гюльчатай!
— Почему Гюльчатай? — прыснула всегда готовая посмеяться Наташка.
— Та тоже все время пропадала, потом ее Абдулла придушил, — мрачновато пояснил Лыков. И тут же вскинул глаза на старшего:
— Сем, ты кто? Абдулла будешь или товарищ Сухов?
— Грузи знай, Петруха, — буркнул Сема, хватая вторую байдарку.
— Так я и не понял, — не умолк Серега, но с рюкзака встал и грузить начал, — Абдулла ты или товарищ Сухов? А мне это важно, — Лыков закинул в кузов чей-то рюкзак, — потому что, если ты Сухов, так мне ничего, а если ты Абдулла, то меня зарежешь, потому что сам меня выбрал Петрухой.
— У-фф, — Семен только «выпустил пар» и отправился за новой вещью.
«Что ж это такое, вот тебе и узоровцы», — раздраженно думал Сема. Женьки все не было. Он появился только тогда, когда с погрузкой уже было покончено. В одной руке он нес бутылку «Спрайта», в другой — съеденное наполовину эскимо.
Семен ничего не сказал, только кивнул головой на крытый тентом кузов, в котором уже разместились ребята. Мол, полезай. Женька передал бутылку скаутам, засунул остатки мороженого в рот, так что только палочка торчала, и уцепился руками за борт. Семен пошел садиться в кабину.
— Все? — спросил шофер, когда тот хлопнул дверцей.
— Все.
— Тогда поехали.
Грузовик оставил позади железнодорожный вокзал, развернулся на площади и покатил по дороге к реке, к той неведомой скаутам С — не, по которой Семен рассчитывал пройти на байдарках.
Шофер попался разговорчивый.
— Откуда? — спросил он.
— Считай, из Москвы, — ответил Семен.
— Почему считай?
— Половина из Подмосковья, — Семену не хотелось влезать в подробности, просто ни к чему.
— В поход?
— В поход.
— А ты учитель?
— Нет, но вроде того.
— Инструктор?
— Ну да.
— Как ты не боишься один с такой оравой?
— Боюсь, — ответил Семен, он и вправду боялся.
— На Кивач пойдете?
— Обязательно и на Кивач тоже, и Кондопогу надо посмотреть, и Кижи. А потом до Вологды. Но это после, пока на Шойну.
— Значит, до Вологды? И Онеги не боишься? Ведь там шторма.
— Говорил же боюсь, всего боюсь. Может, от Петрозаводска до Вологды на комете поплывем, а там по каналу до Белоозера — уже на байдарках.
— Правильно, — одобрил шофер. — По Онеге лучше кометой или теплоходом. Береженого Бог бережет. Я вон тоже двадцать лет за рулем, а все не гоняю. И ни одной серьезной аварии. А вот на Шойну маршрут вы хороший выбрали, там есть что посмотреть. Порогов мало и несложные. Грибы пошли и ягоды.
— Вот завтра же начнем их собирать, — улыбнулся Семен.
— Самые ягодные места на этой речке, куда мы с тобой едем, — тоном знатока продолжал шофер. — Хошь гребнем чеши, хошь, как корова, с куста ешь.
— Вот и хорошо.
— Хорошо, да не все. Можно в том лесе-то и остаться.
— Это почему ж? — насторожился Семен. — Болота?
— И болота есть, и кой-чего похуже.
— Медведи, что ль?
— Что медведи! Там черт есть.
— Какой черт?
— А черт его знает какой. Только из Чертова угла люди не возвращаются часто. Потому туда никто и не ходит. Только до Чертова угла и обратно. Или уж мимо него. Я и сам туда не ходил.
— А где он твой Чертов угол-то?
— За третьим перекатом. Как перекат пройдешь, так он и начинается по левому берегу. Там даже стоянки не вздумай делать, кого-нибудь не досчитаешься, это как пить дать.