Лыков опять спал, свернувшись калачиком подле костра. Костя устало дежурил. Он до того отупел от голода и усталости, что даже туман уже не казался ему страшным. Но это только казалось.
Хворост в который раз уже закончился. Правильно говорил кот Матроскин — от сучьев треск один. Костя поднялся и, еле передвигая ноги, побрел в туман к елкам наломать пищи для ненасытного костра.
Серая пелена просматривалась не дальше чем на пару шагов; что делается вокруг, можно было догадываться только по звукам. На елки он чуть не напоролся. Как назло, здесь все ветви, которые ему обломать было по силам, уже обломал Лыка. А может быть, и он сам. Пойди пойми в тумане. Пришлось немного углубиться в ельник, раздвигая колючие лапы руками. «Вот черт», — больно уколовшись, выругался про себя Костя. И только он это сделал, как сразу увидел впереди страшную рожу. Очень-очень большую. Он плохо видел ее детали. Но она была живой. Она дышала, тускло поблескивали сквозь дымку большие темные глаза.
— Господи, — прошептал Костя.
В ответ шевельнулись огромные черные губы.
— Кху-кху, — сказала рожа и тихо выдвинулась навстречу.
— А-а-а-а-а! Се-ре-га! — закричал Костя, бросился назад и упал, обо что-то споткнувшись в тумане.
— Костя! Костя! Где ты?! — ответил откуда-то встревоженный Лыка.
Костя обернулся через плечо, и ему показалось, что рожа уже наклоняется к нему из тумана.
— А-а-а, стреляй! Стреляй, Серега! — опять закричал Костя и, не вставая с четверенек, быстро пополз в сторону.
«Что же он не стреляет? Что же он не стреляет?» — только и думал Костя, быстро перебирая руками и ногами.
— Костя, куда? Куда стрелять-то?! О-о-о! Костя понял, что и Лыка увидел чудовище.
— Ах, блин! Ах, блин! Да где ж тут? — еще услышал он голос Лыки. — Костя, беги!
Больше Костя уже не слышал ничего, кроме треска ветвей и стука собственного сердца, потому что вскочил и сломя голову бросился в чащу.
Лишь когда он обессиленный упал на лесную подстилку, где-то позади грянул выстрел. Костя вскочил и из последних сил побежал снова.
Глава XIV ЗДЕСЬ ЕСТЬ ДРУГОЙ ВЫХОД
Голова человека с двустволкой мотнулась в сторону, и он без звука повалился ничком на сырую землю острова, у избушки не было крыльца.
«Должны еще быть грибник и громила в комбинезоне», — подумал Семен и резко рванулся в приоткрытую дверь, выставив вперед себя карабин.
— Сема?
Перед ним стоял удивленный Женька. Семен, ухватив его за плечо, вырвал наружу из избушки и, прислонив к стенке рядом с дверью, прошептал:
— Где грибник?
— Какой грибник? — Женька пригибал голову, стараясь посмотреть из-под Семиной подмышки на лежащего человека с двустволкой. — Ты его убил?
— Да жив он, грибник где?
— Какой грибник? Сема, ты не того вырубил.
— Как не того? — Семен опешил.
— Он мне помог, мы с ним бежать хотели.
— А где ж грибник и этот с автоматом? — совсем смешался Сема.
— Да какой еще грибник?!
Грибник нашелся связанным в избушке. Витька не было. Еще не разобравшись в сути дела, Семен понял, что надо уходить. Витек с автоматом мог запереть их в этой халупе, как в ловушке. Он взвалил связанного грибника на плечо, выскочил наружу. У дверей сидел на земле тот, кого он ударил прикладом, и, ничего не понимая, держался за нижнюю челюсть.
— Уходим! — потряс его за плечо Семен. — Слышь, очнись, я свой. Уходим.
Человек при помощи Женьки поднялся с земли. Его шатало. Женька обнял его за талию, подставив свои плечи. Так они и пошли прочь от избушки: Сема с грибником, Женька с незнакомцем в болотных сапогах. Двустволку Женька нес в свободной руке. Дойдя до первого удобного укрытия, образовавшегося из нескольких упавших друг на друга деревьев, Сема опустил грибника на землю и сам лег рядом, соображая, из чего бы сделать пленнику кляп. Носков у него больше не было.
— Ты чего? — спросил его Женька, опускаясь рядом с ушибленным человеком в болотных сапогах.
— Рот бы ему заткнуть чем-то надо.
Пришедший в себя человек в болотных сапогах достал из кармана штормовки тряпичную кепочку наподобие бейсболки.
— Годится?
— Давай.
Сема затолкал ее в рот грибнику. Огляделся из укрытия.
— Теперь рассказывайте, где еще один с автоматом.
Когда Женька проснулся от крика: «Негр! Негр!» — он так и не вспомнил, где видел раньше кричавшего человека. Да и некогда было, уж очень быстро разворачивались события.