— А лось-то почему Абрам?
— Так он немного на старого еврея похож. Взгляд у него такой же.
— А почему Петрович? — спросил уже Сема.
— Лешего-то Петром звали, а лось вроде его, — значит, Петрович.
— Понятно, — сказал, поднимаясь, Семен. — Интересные ты нам рассказал истории, как бишь тебя звать-то?
— Антоном.
— Так вот, Антон, если хочешь остаться цел, да чтоб все для тебя обошлось как-то, иди дорогу в обход болота показывай.
— Это можно. Это мне еще Леший показал. Только ручки-то развяжите.
— Хватит с тебя того, что я рот тебе затыкать не буду. Только смотри, — Сема поднес под нос Антону здоровенный грязный кулак и вытолкнул его вперед всех. — Веди.
Антон теперь уже молча пошел вперед указывать путь.
Женька, который шагал перед Семой, продолжал задавать вопросы:
— Как ты думаешь, правду сказал или наврал?
— Может, не договорил чего, а так, думаю, правду, — тихонько отвечал Семен.
— А я не верю. Мне непонятно, как это он успевал и карту с компасом, у нас украденные, Витьку передать, и наблюдение за нами вести, и потом еще в Кусолму за продуктами сбегать, и еще сегодня вернуться. Я думаю, у них есть еще кто-то. Никакой не лось этот Абрам Петрович, а второй наблюдатель.
— Думаю, что ты ошибаешься. А что касается скорости передвижений, то и тут нет ничего удивительного. Река-то петляет, и здорово. Оттуда и перекаты. А Папа Хорь, он напрямки ходил, через лес. Грибник он и вправду, видимо, хороший. Вот и срезал петли Шойны. Да и лес, по которому он ходил, совсем не такой, как здесь в Чертовом углу.
— Тише! — шепотом вскрикнул Леха. — Тише, идет кто-то.
Действительно, где-то слева от них в тумане раздавались звуки, похожие на те, когда кто-то идет по болоту.
— Ну, Антон, — зловеще прошептал Сема, приседая за кочку и направляя карабин в сторону опасности.
— Да это Борька идет, — спокойно сказал Антон, — или по-Витькиному — Абрам Петрович.
И точно. Из тумана медленно, наверное, так, как где-нибудь в океане выплывает «Летучий голландец», появился большой старый лось. Пожалуй, в его лице — а у него, на взгляд Семы, было именно лицо, а не морда — действительно можно было найти какие-то черты, похожие на восточные: горбатый нос, большие губы, влажный внимательный взгляд. Не обращая внимания на людей, лось, полный достоинства, прошествовал мимо них в сторону болотного полуострова, с которого люди только что вышли.
— Ладно, пошли, пошли, — тихим голосом поторопил остановившихся Семен, — и так кучу времени потеряли. Забыли про выстрел?
Если бы Семен не так спешил, то, наверное, кое-что могло бы сложиться и по-другому. Но уж так видно было суждено, что, когда его спина скрылась в тумане, на том месте, где только что повстречались люди и лось, появился шедший вслед за лесным великаном Костя.
Глава XVII МЕСТО ВСТРЕЧИ ИЗМЕНИТЬ НЕЛЬЗЯ
— Опять рыба. Опять эти Окуни с грибами без соли. Блин-каши хочу, — тоскливо тянул у костра Димка.
— И я говорю, — поддержал его Вовка, — снимаемся отсюда и поплыли дальше. Третьи сутки уже пошли.
— Ты, Козырев, только о себе думаешь, — вскинулась Наташка, — а как же Сема с ребятами. Нет, мы их здесь ждать будем, как Сема сказал.
— Сема сказал, если за двое суток он не вернется, на третьи уходить вниз по реке за милицией, — убеждал Вовка. — Так пошли, что мы ждем?
— Да, пока мы до села доберемся, пока милицию вызовут, пока она тут объявится, — тысячу лет пройдет, — лениво возразил Димка.
— И я так думаю, — кивнула Наташка, хотя на самом деле совсем так не думала. Просто что-то удерживало ее, не могла она так уйти, оставив ребят и Сему в опасном месте.
— Да вызовут вертолет, — не сдавался Вовка, — и они на вертолете мигом…
— Какой вертолет? Какой вертолет? Откуда здесь вертолеты?
— А по рации.
— И рации у них небось нет, — старательно сомневался Димка. — Нет, я против того, чтобы сейчас сплавляться. Когда Сема уходил, он спросил, кого вы старшим выберете. Вы выбрали меня. Значит, теперь слушайтесь. Никуда сплавляться пока не будем.
— Сам же и начал, — успокаиваясь, но все еще недовольно пробурчала Наташка, — ры-ы-ба, блин-ка-а-ша.
— Мало ли что я начал, это я просто так, потому что очень уж надоело сидеть без толку.