— В камышах надо искать, в камышах, — настаивал Вовка, когда они брели выше чем по колено в воде среди зарослей осоки вдоль берега Шойны.
— Может быть, — уклончиво соглашался Димка, — но мы будем действовать наверняка. Пойдем от места старой стоянки лесом.
Ведь они в первый раз протоку в лесу нашли, а с реки вход в нее найти трудно. Так Костян говорил.
— Костян, Костян, где он, твой Костян, — бубнил Вовка.
— Где ты камыши увидал? — догнала его отставшая было Наташка.
— А это что? — Вовка махнул за осоку.
— Это тростник.
— Ну, значит, в тростнике искать надо, какая разница?
— Я сказал, будем плясать от печки, — повысил голос Димка.
— Ну пляши, пляши, — опять забубнил Вовка. — Балерун из Большого театра.
Препираясь, они вышли из осоки. Перед ними лежала знакомая отмель серого песка с круглыми великанскими головами валунов.
— Шеста не вижу, где шест? — выкрикнул шедший впереди Димка.
Наташка, обгоняя Вовку и Егора, поспешила к нему.
— Вон они! — радостно закричала Наташка. — Не надо искать протоку.
У места их старого кострища, там где Сема установил шест с запиской, сидели двое. Один в пятнистой маскировочной куртке.
— Стой! — попытался ухватить Наташку за рукав Димка, но она уже неслась во весь дух к сидящим у костра людям.
— Сема! Сема! — кричала Наташка. — А где же… — она остановилась как вкопанная.
От костра поднялся высокий широкоплечий человек в маскировочной куртке, но это был не Сема. Тонкие губы на его скуластой небритой физиономии с коротким тупым носом растянулись в неприятную улыбку.
«Все. Это бред, или, как говорит Женька, глюки», — подумал Серега, увидев у себя перед носом буханку. Он сел и протянул к хлебу руку. Буханка оказалась настоящей. Серега схватил ее и принялся жадно есть. Остановился, съев уже половину. В этот момент его посетила мысль: «А как же остальные?» Ему сразу стало стыдно, что он уже съел так много. Хотя хотелось еще, Серега спрятал оставшийся хлеб за пазуху и задумался, что же ему делать дальше.
Но мысли не шли в отяжелевшую голову, он понял, что должен полежать и переварить этот ниспосланный ему Богом обед или уже ужин. Он повалился на спину и уставился в небо, а точнее в закрывавший его туман.
Серега действительно хотел только полежать, но скоро заснул на полный впервые за три дня желудок. Сон был глубокий и без сновидений, будто в яму провалился. Сколько Серега проспал, осталось для него загадкой, потому что, когда он открыл глаза, вокруг все по-прежнему было затянуто ровным одинаковым туманом. Серега не сразу понял, где он и что он тут делает, только на душе у него отчего-то было очень тревожно. Окончательно проснувшись, он понял отчего: его разбудил тот самый таинственный звук, которым страшилище оповещало о своем появлении. Только Серега никак не мог решить с полной уверенностью: приснился ему странный пугающий звук или это плод его тяжелого сна.
— И здесь от него нет покоя, — пробормотал Серега. Он опять достал из-за пояса пистолет и пошел в глубь суши. Туда, куда наверняка ушел Сема.
Этот путь уже был ему немного знаком. Правда, почти на ощупь, первый раз они с Женькой тоже проделали его в полном тумане.
«Главное, никуда не сворачивать», — говорил сам себе Серега. Так он дошел до входа в блиндаж.
Серега прислушался. Ни звука. Тяжелая металлическая дверь плотно прикрывала вход в бетонное убежище. Что там скрывается сейчас за этим листом металла? Может, связанные Женька и Сема? Или они у неизвестного Лешего? По крайней мере часовых нет. Если они внутри, у Сереги будет преимущество внезапности. И все-таки он медлил и не решался открывать тяжелую дверь, за которой его подстерегала неизвестность.
— Кху-кху, — послышалось из тумана.
— Тьфу, черт, — Серега с силой рванул на себя дверь.
Дверь отворилась медленно, но легко. С трудом пробивающийся сквозь туман рассеянный свет слабо осветил внутренность блиндажа через дверной проем. Там никого не было.
Это даже обрадовало Серегу, что блиндаж пустой. С чувством облегчения он шагнул внутрь и споткнулся о какой-то громоздкий предмет, которого в прошлый раз тут не было. На настланном из досок полу стоял металлический короб.
«Да это же грибника! — обрадовался Серега. — Ну-ка глянем, что он там носил». К его великой радости, короб оказался полон еды. Перебирая банки тушенки и круглые буханки, Серега вовсе позабыл об осторожности, о том, что дверь сзади него открыта и тыл доступен нападению страшилища, а возможно, и оставшихся на острове бандитов. Вспомнил он об этом тогда, когда кто-то заслонил собой свет.