И раз уж Нина решила провести здесь практически все часы выходных дней, то хорошенько протопить дом не помешало бы. Пробыть же сутки снебольшим в холоде и сырости, было мало приятного.
Только и всего – мало приятного. Никакого страха у Нины не зародилось в душе. Да, одна в доме, но вся буря и темнота на улице, а значит, боязно только выйти сейчас в сени, дальше на крыльцо и на улицу, а все остальное не так уж и страшно. Дом создал Нине чувство защищенности, а она взамен дарила ему тепло на пару дней. Вот такой интересный обмен.
Жар живого тепла заставил Нину отодвинуться от подтопка и она, взяв небольшой табурет, пристроилась в паре метров от огненного его рта. Что-то теплое и уютное неожиданно окружило Нину и пробралось к ней вовнутрь, в душу. Вдруг стало совсем хорошо и слишком уж спокойно.
Ей захотелось просто вот так сидеть и смотреть, как языки пламени окутывают паленья, как те медленно, но верно начинают охватываться огнем, разгораться, слышать, как потрескивает смола, несколько сосновых поленьев было среди принесенных Ниной охапки дров. И что-то такое магическое, неспешно завораживающее было в таком незатейливом, даже старом, древнем занятии. Но оно искренне понравилось Нине.
«Хорошо!..» – подумала Нина.
«…очень хорошо…» – отозвался ей дом, шумя железом на крыше, распрямляясь и отогреваясь, поскрипывая расшатавшимися досками на полу, стукая стеклом о раму, краска с которой уже облупилась и только кое-где еще оставались ее небольшие кусочки, а еще скрипом дверей, да именно дверей, потому что, сколько не смазывай дверные петли, а протяжное оханье, когда отворяешь или закрываешь дверь непременно каждый раз вырывалось наружу.
Нина улыбнулась, просто так, не зная чему.
Все же странно, как ей пришла в голову мысль поехать в ноябре на дачу.
Дрова в подтопке тем времен разгорелись и тепла в небольшое пространство дома хлынуло еще больше. Здорово, вот так сидеть и смотреть на огонь, еще бы только снег повалил и была бы на улице настоящая метель. Снаружи метель и холод, а внутри огонь и тепло. И что-то верно притягивало Нину в такой контрастной композиции. Страха не было, а было притяжение, что чуть-чуть приоткрывало двери, за которыми прятался некий новый смысл и что-то позабытое Ниной. Но сейчас, сидя у подтопка, Нина даже и не предполагала ни о чем новом и ни о чем старом.
Ей было просто хорошо. Она погрузилась в дремоту, разомлела от живого тепла и чуть было не уснула совсем. Но резко вздрогнула. Потому что, во-первых, спать сидя на стуле было не удобно, во-вторых, у нее же тут подтопок! За ним нужно следить, подкидывать дрова, мешать в нем угли, что уже покрылись темной корочкой золы и из-под нее тихонечко мерцали, закрывать вовремя задвижку, чтобы тепло не вышло из дома через трубу. Нина все это умела делать. Вот только мама все равно с опаской отпустила дочь на дачу. Взрослую дочь на старую дачу поздней холодной осенью.
– Ну, вот скажи мне, зачем ты туда едешь? Сейчас же не лето. Мерзнуть только будешь, – в который раз повторяла Ирина Сергеевна.
– Мам, – устало отзывалась Нина, – отдай мне ключи и ни о чем не переживай.
– Ну, ну… Ниночка… – выбиваясь из сил, вдруг закапризничала Ирина Сергеевна, – ты меня пугаешь. Ну вот скажи мне, для чего эта поездка? Сейчас же самый холод начинается. Сходила бы лучше куда-нибудь с подругами.
– Мама! – нервно вскрикнула Нина и требовательно уставилась на мать.
Ирина Сергеевна мялась в прихожей и ни в какую не хотела отдавать ключи. Что еще за глупые мысли забрели к ее дочери в голову? Что еще за прихоть такая устраивать дачный сезон в ноябре?
Но Нина была настроена решительно и не собиралась уступать матери.
– Если будешь замерзать, иди к Ираиде Семеновне или такси вызови… Понятно?
Ирина Сергеевна была недовольна. Нина поморщила нос, выходя из квартиры. Небольшая размолвка с мамой не прибавляла радости к настроению.Но Нина привыкла, что ее матери постоянно что-нибудь да не так и потому, когда она вышла из подъезда, в голове у нее остались только мысли о предстоящей поездке.
Но нечто странное начало витать в воздухе, возле Нины, когда она свернула с тротуара на тропку, утоптанную до состояния асфальта, схваченную заморозками, чтобы сократить дорогу до остановки. А перед самой остановкой из этого нечто вдруг вылетела немыслимая фраза – легкомысленная праздность бытия. Нина ужаснулась, невидящими глазами посмотрела на ту сторону дороги, ничего там не разглядела и осторожно, с неясной опаской, подошла к остановке. Откуда взялись эти три сложных, пугающих своим смыслом, слова? Они странным образом смогли принести с собой куски сомнения и смуту. Но в чем нужно было сомневаться и, что разбирать? Нина с силой заставила себя всмотреться в рюкзак школьника, что висел на плечах подростка, стоящего рядом с ней.