Во времена Геродота благоприятным для урожая считался уровень паводковых вод в 16 локтей. Поэтому «отец Нил» на знаменитой мраморной скульптурной группе, находящейся в Ватикане, окружен шестнадцатью младенцами. Но в результате отложения осадочных пород культурный слой почвы постоянно повышается (со времен неолита он вырос на 9 метров!), и сейчас оптимальная величина паводка должна составлять примерно 24 локтя. Георг Швейнфурт[8] писал в 1868 году: «Согласно многолетним наблюдениям, в нашем веке наиболее благоприятен (для процветания земледелия) уровень воды в 23 локтя и 2 дюйма по показанию ниломера, однако подъем воды еще лишь на один локоть может вызвать ужасные разрушения в дельте; в то же время подъем воды всего на два локтя меньше вызывает в Верхнем Египте засуху и голод. Удивительно чувствителен пульс, регулирующий артерию жизни этой великолепной страны».
Спустя 80 дней с начала подъема воды, когда паводок начинал спадать, власти уже устанавливали цены на продовольствие, в первую очередь на хлеб, — вот до чего точно могли египтяне по высоте подъема воды в реке оценивать размеры урожая на землях, лежащих выше и ниже по течению!
Ниломер на острове Рода повелел установить в 716 году халиф Сулейман. Эта восьмиугольная мраморная колонна разделена на 16 пиков[9]. Много веков спустя французы нанесли на пего деревянный масштаб, а в 1886 году сюда были добавлены и метрические деления.
В Древнем Египте хотя и процветала цивилизация и весьма сильно были развиты наука и искусство, однако ничего не было известно об истоках реки, некогда создавшей основы существования этой страны и в значительной мере определявшей уровень культуры ее обитателей на протяжении тысячелетий. Жители Египта еще до начала пашей эры имели довольно верное представление о странах, расположенных по берегам Нила, но происхождение священной реки для них было сокрыто завесой тайны. «Отец истории» Геродот знал многие страны, он повидал их во время своих длительных путешествий на Кипр, в Египет, Персию, в страны по берегам залива Большой Сирт (Сидра). Добравшись по Нилу до Элефантины, он пожелал проникнуть в тайну ежегодного паводка и с помощью собранных сведений, путем собственных умозаключений попытаться определить, где находится исток реки.
Походы Александра Македонского позволили освоить новые земли и, следовательно, существенно расширили кругозор греческих ученых. Еще до средневековья немало знаменитых умов предпринимали усилия разгадать «великую тайну природы» — летний паводок Нила. О попытках Аристотеля в этом направлении свидетельствует его сочинение «О подъеме воды в Ниле». Аристотель же призывал вести поиски истоков реки. По совету своего высокочтимого учителя Александр Македонский разослал повсюду гонцов, которым удалось установить, что паводок начинается в горах Эфиопии. Древнеримский поэт Марк Анней Лукан так рассказывал об этом:
Высший из всех царей — Александр, к Мемфисскому богу —
Нилу — ревнуя, послал мудрецов в Эфиопию, земли
Дальние; их задержал обожженный, красный от зноя
Край полуденный; пришлось им видеть кипение Нила[10].
Тот же самый Марк Анней Лукан вкладывает в уста Цезаря такие слова, произнесенные — якобы на празднестве у Клеопатры:
Дух мой, в котором живет такое усердие к правде,
К истине жаркая страсть, сильней ничего не желает,—
Только бы знать начало реки, сокрытое вечно,
Этот неведомый край; да будет дана мне надежда
Нила увидеть исток — и войну я гражданскую брошу[11].
Позднеримский историк Аммиак Марцеллин даже утверждал, что истоки Нила будут навеки сокрыты и для последующих поколений. Caput Nili quaerere — «Искать истоки Нила» — слова, ставшие почти на две тысячи лет крылатыми, служащие для выражения неудачного начинания, символ невозможного. В то же время поиски истоков Нила магически притягивали исследователей, ученых, искателей приключений и царственных особ, причем многие из них рисковали жизнью.
«Кладезь вод небесных»
«Откуда сия плодоносная река, собственно, берет свое начало? Над этим вопросом более трех тысяч лет назад ломали головы не только египетские жрецы, по и мудрейшие из греков и других народов, и все одинаково понапрасну».
Так голландский врач Даппер в своей «с тщанием составленной» книге «Описание Африки», которая и по сей день еще является сокровищницей исторических сведений, характеризовал безуспешные поиски истоков Нила, «кладезя вод небесных»; о различных теориях, существовавших на этот счет, мы здесь и расскажем.
Знания об Африке, имевшиеся у греков, неразрывно связаны с именем Геродота, и Египет, разумеется, описан им наиболее подробно. Как и остальных ученых мужей древности, Геродота заворожила загадка Нила. Правда, его теория (первая теория, созданная на географической основе) вообще была неверной: согласно ей, Нил протекал с запада на восток, через Ливию. Это ошибочное мнение продержалось вплоть до средних веков. Оно предполагало наличие связи между руслами Нила и Нигера.
Даже спустя 500 лет после Геродота, в «Естественной истории» древнеримского ученого Плиния Старшего, приводились свидетельства мавретанского царя Юбы II, а также полководца и географа Агриппы, которые соответствовали взглядам Геродота, хотя к тому времени путешественники уже смогли проникнуть далеко на юг, вплоть до болотистой области Сэдда.
В период расцвета античной географии во II веке нашей эры Птолемей[12], один из великих ученых античности, указал в своем труде «География», что истоки Нила лежат в Лунных, горах — но подтверждение тому было получено лишь через полторы тысячи лет.
В последующие века ученые лишь осваивали сведения древних сочинителей и не предпринимали попытки обнаружить новые факты. Правда, по-прежнему рождались теории о местоположении истоков Нила — их помещали то на востоке, то на западе Африки.
Когда в VII веке бедуины Аравии двинулись завоевывать мир под знаменем пророка Магомета, связь Европы с Африкой нарушилась, Средиземное море утратило свое значение связующего звена между культурами[13]. Правда, именно высокоразвитая арабская культура, ценившая ученость и образованность, спасла для потомков великое произведение Птолемея, которое в христианских странах на Западе, находившемся под властью всемогущей церкви, не было известно, причем в Европе церковные догматы заклеймили научные изыскания как ересь, и знания прежних веков растворились во мраке суеверий.
Но арабы не только перевели на арабский язык найденные ими в знаменитой Александрийской библиотеке античные труды («География» Птолемея появилась под названием «Альмагест»), но и предприняли крупные географические экспедиции. Представления арабов об истоках Нила по-прежнему покоились на воззрениях Птолемея о двух озерах, питающих великую р°ку; они, правда, добавили к ним еще одно озеро, расположенное южнее экватора — озеро Кура, принимающее в себя воды вышеназванных. Тем самым арабы сильно исказили довольно близкое к истине предположение. Опираясь на античные источники, они заставили вытекать из озера Кура целых три реки! Согласно их воззрениям, на север устремлялся «Нил Египта», на запад, в сторону Атлантического океана — «Нил Ганы», а на восток, в Индийский океан — «Нил зинджей»[14]. Из-за этого ошибочного положения, высказанного арабскими путешественниками ал-Идриси и Ибн Баттутой[15], португальцы в XV веке поначалу искали кратчайший путь в Индию через континент и лишь впоследствии обогнули Африку. А предполагавшаяся арабами связь между Нигером и Нилом вновь проявилась позже в знаменитых картах Анжелино Далорто и Фра-Мауро и сохранилась на географических картах вплоть до XIX века!
8
Швейнфурт Георг Август (1836–1925) — немецкий исследователь, в 1868–1871 гг. совершил путешествие в южные области Восточного Судана и в бассейн р. Узле (им же и открытой). —
9
1 пик (дира)* = 0,582 м.
*Дира (зира) — «локоть», древняя мера длины, основа египетской системы мер и весов, введенной в IV веке н. э. при императорах Феодосии, Валентиниане и Аркадин; соответствует удвоенному римскому футу (=0,582 м), который европейцы называли также «пик».
10
12
Птолемеи — царская династия в эллинистическом Египте в 305-30 гг. до н. э. Основана Птолемеем I (сыном Лага) в 323 г. до н. э., а завершается Птолемеем XII, Александром II (законным правителем, 81 г. до н. э.) и Клеопатрой (не признанной правительницей, 30 г. до н. э.). При Птолемее II Филадельфе была основана знаменитая Александрийская библиотека.
13
Утверждение об утрате Средиземным морем роли связующего звена между культурами после арабских завоеваний едва ли может считаться обоснованным: завоеватели приняли активное участие в культурных контактах, восприняв многовековую традицию народов Средиземноморья. —
14
Страной зинджей* арабы называли африканское побережье Индийского океана южнее Африканского Рога. —
*Зандж (или Зиндж) — так арабские географы в средние века называли страны на побережье Индийского океана южнее Африканского Рога — от Берберы (Сомали) до Софалы (в 40 километрах к юго-западу от Бейры в Мозамбике). Отсюда и наименование проживавших на побережье народов (зинджские народы).
15
Ибн Баттута, марокканский путешественник XIV в., правильно описал направление течения р. Нигер — с запала на восток. Теория же «трех Нилов» сложилась в арабской географической литературе значительно раньше, практически уже в XII в. —