Многие поколения ученых считали Голубой Нил основным руслом реки. Белый Нил, сливающийся с ним, был им либо вовсе неизвестен, либо же они отводили ему второстепенную роль. Свою убежденность в этом высказал еще Аристотель, и склонили его к такому мнению. несомненно, те самые гонцы, которых разослал Александр Македонский. Он высказал лишь предположение. что западный рукав течет от «западноафриканских Серебряных гор». К концу средних веков восточным притокам Нила стали приписывать все большее значение. При этом верховьями Нила считалась реки Тэкэзе и Атбара.
Продвижение португальских миссионеров в Абиссинию (Эфиопию) способствовало всесторонней разведке внутренних районов этой прежде закрытой для чужеземцев страны. В результате Астап Птолемея (то есть Голубой Нил) был признан истинным истоком реки, а миссионеры Педро Паэс и Жироме Лобу совершили важнейшее географическое открытие XVII века: они нашли истоки Голубого Нила. 150 лет спустя шотландец Джеймс Брюс также решительно высказался за то, что эта река — основное русло Нила: в 1770 году он вновь обнаружил забытые всеми к тому времени истоки Голубого Нила. А английский исследователь Сэмюэл Уайт Бейкер, приняв во внимание объем водных масс в реке Атбара, назвал истоками Нила вообще все потоки, стекающие с Эфиопского нагорья.
Великие географические открытия путешественников XIX века, которые постепенно раскрывали тайну местонахождения истоков Нила, не принесли им ожидаемой и заслуженной славы, а вызвали лишь зависть, наветы и новые сомнения. Первоначальные предположения английского исследователя Африки Давида Ливингстона, что открытые им реки Луапула и Луалаба в системе реки Конго непосредственно связаны с Нилом, были одной из последних теорий о происхождении Нила. Экспедиция Генри Мортона Стэнли, организованная для оказания помощи Эмин-паше[16], завершила разгадку тайны истоков Нила: были открыты река Семлики, озеро Эдуард и легендарные Лунные горы; так закончилась самая длительная, полная невероятных приключений географическая эпопея на нашей планете.
Описание реки
«Поистине удивительны как течение Нила, так и то, что о нем рассказывают… Если бы я записал все, что паши историки говорят о Ниле, то это показалось бы баснями и было бы докучным для читателя»[17], — писал Лев Африканский.
Многие из известных ему источников были и в самом деле так удивительны и фантастичны, что Лев Африканский. основываясь на собственных глубоких познаниях, судил о них весьма строго. Правда, сведения об Африке и в повое время мало чем уступали античным мифам или средневековым легендам — ведь как исследовательские экспедиции, предпринятые с целью решить загадку Нила, так и последующие научные путешествия приносили невероятные данные, хотя все эти сухие факты об объеме черепа гориллы, о росте пигмеев, о глубине кратеров вулканов или же величине ледников на Лунных горах все же не затмили ореола чудесного вокруг самой длинной реки на Земле.
Судьбы более 50 миллионов человек неразрывно связаны с Нилом: это судьбы феллахов[18], обрабатывающих свои поля неподалеку от знаменитых египетских пирамид; пилотов, которые обитают в болотистых зарослях верхнего течения Нила и питаются рыбой; бантуязычных крестьян, разбивших по берегам его притоков кофейные и чайные плантации. Почти все у Нила — от колыбели среди ледников и вулканов и до устьев и проток, впадающих в море (на многих древних произведениях искусства изображалось семь рукавов этой реки), — «самое-самое».
В бассейне Нила находятся самый крупный и самый высокий горный массив Африки, самое большое озеро и наиболее населенный город континента. Зона культурного земледелия в Египте, созданная этой рекой, — одни из самых густонаселенных регионов планеты: плотность населения составляет здесь 900 человек на один квадратный километр. Нил — самая протяженная река земного шара — 6671 километр, если считать ее длину от истока Рукарара, наиболее удаленного от моря. Деятельность человека укротила его могучие водные массы, создав самые крупные водохранилища на Земле: такие, как высотная плотина Оуэн-Фолс в Уганде и Асуанская плотина в Египте. И хотя река Конго значительно превосходит Нил как по площади бассейна — 3690 тысяч квадратных километров, так и по массе воды — 39 тысяч кубометров в секунду (для Нила эти показатели соответственно 2900 тысяч квадратных километров и 2300 кубометров в секунду), однако некоторые характеристики Нила как водного потока вызывают безграничное восхищение, причем их неспособна превзойти ни одна река в мире: так, масса воды в реке во время паводка в 18 раз больше количества воды при нормальном, низком уровне; это при том, что в нижнем течении, составляющем почти половину всей длины реки, в него не впадает ни одного притока, так что ему приходится в одиночку справляться с натиском пустыни, которая на протяжении трех тысяч километров угрожает его берегам и лишает его с помощью немилосердно палящего солнца почти половины воды. Но несмотря на все, Нил не иссякает в бесконечных песчаных барханах, как это происходит со многими другими реками, а достигает моря довольно могучим потоком, в то время как множество искусственных оросительных систем, состоящих из плотин, каналов, насосов и черпаков, и посягают на его жизненные силы. Хотя Нил пересекает 35 широтных градусов, он несет свои воды прямо в море, не зная гигантского расширения речных просторов, как, например, Амазонка, и не создавая грандиозных излучин, как Янцзы или Конго: русло реки не выходит за пределы сравнительно узкой полосы между 30 и 35° в. д., и даже единственная петля, которую делает Нил в Нубии, остается в этих границах.
Исток Нила носит название Катера; правда, путешественнику Джону Хэннингу Спику он был известен под названием Китангуле; Стэнли же дал ему название Александра-Нил. Река Катера образована, в свою очередь, слиянием вод рек Ньяваронго (с притоком Рукарара), Аканьяру и Рувуву (с притоком Лувиронза), которые берут свое начало на Восточно-Африканском плоскогорье. Все эти горные реки, особенно в сезон дождей, бешено несутся с гор в долину, но в среднем течении Катера ведет себя уже совершенно иначе. Русло ее расширяется, образуя заводи, заросшие водной растительностью — джунглями папируса; берега реки заболочены, что говорит об очень малом уклоне местности (всего 10 сантиметров на 1 километр). Это создает идеальные условия для обитания здесь бесчисленных видов не только болотных птиц, но и антилоп-импала, слонов и т. п.; благодаря созданию национального парка Катера в Республике Руанда (площадью 251 тысяча гектаров) условия эти сохраняются в неизменном виде. Затем река Катера устремляется на восток, к озеру Виктория[19], она мчится меж крутых, высоких берегов — уклон местности стал больше. При впадении Кагеры в озеро Виктория река становится уже довольно широкой — около ста метров! Позади первый большой отрезок реки — почти 840 километров, где течение по большей части бурное, стремительное: ведь от истока юный Нил опускается на 1306 метров!
В наши дни уже начали использовать для получения электроэнергии неукрощенные воды рек — истоков Нила. В Руанде строят гидроэлектростанцию на реке Муунгве, притоке Ньяваронго; в Бурунди — ГЭС на Лувиронзе для снабжения электричеством Гитеги. Строительство водохранилища на реке Кагера близ Русуму — это важное совместное начинание Руанды, Бурунди и Танзании, цель которого — развитие промышленности, сельского хозяйства и туризма.
Площадь озера Виктория — 68 800 квадратных километров; это второе по величине пресное озеро мира. Глубина его не превышает 80 метров, а расположено оно на высоте 1134 метра над уровнем моря в плоском высокогорном бассейне Уганды и на плато Уньямвези. Огромное количество воды испаряется с грандиозных просторов озера (согласно де Мартонну — 30 кубических километров в год), и оно должно компенсироваться в сезон дождей. И хотя Кагера доставляет в озеро большую часть вод с высокогорья Руанды и Бурунди, она не в состоянии восполнить потерю воды, поскольку из озера ее вытекает столько же и даже больше, чем поступает в него. Этот сток в северной части озера — начало Виктории-Нила (местные жители называют его Кивира, а европейцы-первооткрыватели окрестили его Сомерсет-Нил), начало знаменитого, открытого еще Спиком истока Нила. Плотина Оуэн-Фолс перегораживает здесь реку и, подняв на метр уровень воды в озере, создает грандиозный ее запас — 68 миллиардов кубометров! Нил, носивший до недавних пор на себе лишь легкие рыбацкие челны да большие корабли, крутит турбины электростанции, причем это уже вторая ГЭС (первая расположена близ Кикагати на реке Кагера); третья же — у водопадов Бужагали, в семи километрах от города Джинджа, ниже по течению.
16
Эмин-паша (Эдуард Шнитцер, 1840–1892) — немецкий врач и путешественник, в 1877–1887 гг. египетский губернатор Экваториальной провинции в Судане, впоследствии — германский колониальный администратор в Восточной Африке;—