Подобно Кагере, силы Виктории-Нила также иссякают в огромных просторах воды и болот, после того как он, на протяжении всего 60 километров, теряет 100 метров высоты и впадает в озеро Кьога, глубина которого 4–9 метров, а площадь 1800 квадратных километров. Нил здесь имеет ширину 600 метров, судоходен, и на протяжении 100 километров река, начиная от Намасагали, недавно столь бурная, течет лениво. Но вот близ порта Масинди Нил становится совершенно другим. Здесь от него отходит река Кафу, которая течет в сторону озера Альберт, хотя может показаться, что она впадает в Нил. Вплоть до Фовейра-Форта[20] Нил течет медленно и величаво, имея ширину до 800 метров. Но затем следует резкий поворот на запад, и тут меняется не только направление, но и сам характер течения реки, Вновь превратившись в горный поток, Нил, неистовствуя, врывается в Центральноафриканский грабен (разлом). Водопад Карума (Карина) открывает целую серию из двенадцати порогов, из которых последний обладает всем великолепием водопада — это водопад Кабарега. Стиснутая узким ущельем, шириной всего шесть метров, ревущая масса воды низвергается с высоты 45 метров (ежегодно здесь проносится 20 700 миллионов кубометров воды), а потом, уже успокоившиеся, воды Нила достигают озера Альберт. От озера Виктория до озера Альберт Нил стал длиннее на 480 километров и спустился еще на 515 метров ниже.
Большое грабеновое озеро, площадью 5600 квадратных километров (европеец-первооткрыватель назвал его озером Альберт, а местные жители — ваньоро — искони называли Мвутан-Нзиге), имеет очень важное значение для дальнейшего существования Нила. Сюда стекают все реки со склонов гор Рувензори, а с вулканов Вирунга — все северные, объединяемые рекой Ручуру. Воды, накопленные в озерах Джордж и Эдуард благодаря реке Семлики, протекающей по девственным лесам вдоль Лунных гор на протяжении 240 километров, попадают в озеро Альберт. В районе озера Виктория максимум осадков приходится на апрель — май (в Энтеббе средняя норма осадков составляет 260 миллиметров), а озера Альберт — на осенние месяцы. Это смещение основных периодов дождей, зависящее от положения солнца в зените, имеет решающее значение для стока воды из озер. Оно способствует — вместе с таким же смещением периода дождей в бассейне рек Эль-Газаль, Собат и Голубой Нил — столь длительному полноводию Нила. Озеро Альберт как бы служит огромным хранилищем воды: водные массы впадающих в него рек почти уравновешивают сток воды, колебания которого лишь незначительны. Недалеко от впадения в озеро Альберт Нил вновь вытекает из него: теперь это уже река шириной полтора километра, спокойная, по-настоящему судоходная; берега ее образованы гористыми возвышенностями. Здесь река называется Альберт-Нил. До моря осталось еще 5100 километров.
И вновь несет Нил на себе большие суда. Если в национальном парке Кабарега по нему плавали лишь на небольших моторных лодках для туристов, то здесь ходят старые, всем знакомые колесные пароходы (с колесом на корме), когда-то доставленные сюда в разобранном виде англичанами. Они курсируют по Нилу от озера Альберт и Городка Паквач до Нимуле, на суданской границе. В этих местах на берегах Нила водится белый носорог — доисторическое животное, некогда легендарное, теперь его можно встретить довольно редко, так что оно находится под охраной закона. Сегодня насчитывают примерно 4 тысячи белых носорогов (или носорогов Ceratotherium simum). Это толстокожее животное, самое крупное на свете после слона, было практически истреблено в Южной Африке, но в 1906 году англичанин Пауэл Коттон вновь обнаружил его в саванне близ Альберт-Нила. В мусульманском мире верят, будто порошок из носорожьего рога (как белого носорога, так и носорога, обитающего в Восточной Африке) способствует мужской потенции, потому прежде, а иногда и сегодня этим порошком торговали и торгуют, хотя это сейчас и запрещено.
У Наквача через Альберт-Нил перекинут второй мост, длиной почти 250 метров, для автомобилей и поездов. Перед Нимуле река пересекает границу с Суданом, и тут же меняется не только ее название, но и характер течения. После плавного, неторопливого течения на протяжении почти 200 километров здесь скалы вновь сжимают русло до 70 метров, снова резко меняют направление реки. И вот по цепи порогов Нил врывается в Судан дикой горной рекой, потому и название ему дали здесь соответствующее: Бахр-эль-Джебель — «Горный Нил». Эти заключительные грандиозные этапы пути Нила через горы обозначают окраинный порог горного кряжа, а дальше, в аллювиальной области реки Эль-Газаль, Нил превращается в типичную равнинную реку. На протяжении 150 километров цепь каскадов (Фула, Ярбора, Македо, Гонджи, Теремо, Гарбо, Бедден) в пробитом в скале речном русле, глубиной от 150 до 50 метров, еще исстари пресекала любые попытки пройти вверх по Нилу. Здесь, в этих клокочущих, пенящихся водоворотах в течение многих веков был сокрыт истинный ключ к разгадке тайны истоков Нила.
Многие годы уже существует автострада Нимуле — Джуба длиной 170 километров, которая обходит стороной нильские пороги и позволяет добраться до конечного пункта речного сообщения — линии, ведущей до Хартума и дальше на север. Почти на протяжении двух тысяч километров Нил снова судоходен, хотя по нему невозможно спокойно плавать, — его приходится постоянно покорять! В наш рациональный технический век, век компьютеров и автоматов, кажется почти чудом, каким образом лоцманы нильских судов, составленных в караван, находят путь во множестве нильских рукавов и проток — даже ночью, без прожекторов! Близ Джубы, у гнейсового колосса (Джебель-Реджаф), который местные жители называют Ламатут, то есть «колокол», Нил выходит на широкую равнину; она простирается по обоим его берегам на протяжении сотен километров. В наводок вся равнина залита водой и совершенно невозможно понять, где берега реки. Теперь длина Нила от его истока в горах составляет около 2000 километров — для сравнения скажем, что это почти равно протяженности Дона. Севернее Монгалла на 600 километров простирается мир болот, куда вливаются воды Нила и при этом наполовину испаряются — 14 240 миллионов кубометров воды! Отложения пород, принесенных с гор, постепенно поднимают русло реки, а его направление то и дело меняется из-за зарослей травы, перекрывающих реку, и плавучих островков из амбача[21], папируса и водорослей. Здесь несметное число озер, бесконечные лабиринты проток со стоячей водой. Этот огромный болотный рай площадью в 625 тысяч квадратных километров с неописуемым по богатству пернатым миром, стадами бегемотов является прибежищем одной из редчайших птиц планеты — челноклюва. Арабы назвали этот район течения Нила Сэддом (то есть — препятствием): Сэдд — это преграды из травы и плавучие островки, это невиданное разнообразие животного мира; но это и настоящий москитный ад, и опасности, приводящие к гибели тех, чьи лодки потеряли дорогу в лабиринте. На широте 7°30′ от Нила отходит правый рукав — Бахр-эз-Зераф, чтобы через 200 километров вновь соединиться с ним на равнине, протянувшейся с востока на запад. На пей же с запада в Нил впадает Эль-Газаль, которая далеко на юге и на юго-западе вобрала в себя воды множества рек и речушек, среди них такие, как Поль, Тондж, Джур и Эль-Араб. Место впадения ЭльГазаль в Нил и есть знаменитое, пользующееся дурной славой озеро Но. Здесь у Нила после большого перерыва вновь появляются четко очерченные берега, твердая почва; здесь он уже имеет то название, под которым течет дальше, чтобы встретиться со своим собратом: его именуют тут Белый Нил. И без того малый уклон местности при выходе Нила на равнину почти сходит на нет: до самого Хартума, расположенного в 954 километрах отсюда, местность, по которой течет река, на километр пути опускается всего на 15 миллиметров!
20
Форт — военный форт; здесь: основанные Бейкером и Гордоном в 1869–1878 годах египетские опорные пункты от Гондокоро до Буньоро. Обычно были окружены земляным валом и частоколом; вооружены полевыми пушками.
21
Амбач