Идти было тяжело. Уродливые корявые корни деревьев хватали за ноги, ветки били по лицу, цеплялись за одежду. Иногда деревья и кустарники так густо переплетались, что нужно было далеко обходить их. Громобой посмотрел на свои кроссовки – еще немного, и от фирменной обуви ничего не останется. Не важно. Он будет идти дальше.
А дальше становилось все гуще и темнее. На секунду Громобой даже усомнился, что сможет жить в таких условиях. Но он быстро отогнал эту мысль. Он анлюпен. Способность к жизни в лесу должна быть у него в крови.
На пути возник журчащий ручей. Он огибал огромные камни и, петляя, убегал через поваленное дерево на восток. Только сейчас Громобой понял, как сильно хочет пить. Парень скинул рюкзак и припал к прохладному источнику. Громобой захватывал воду ладонями и жадно поглощал то, что успевал донести.
- Водохлеб, - послышался веселый голос Киры.
Девушка пила воду из эмалированной небьющейся чашки. Вот незадача, а он-то уже и забыл про эти радости цивилизации.
- Что ж, так пить даже вкуснее, - Громобой запоздало сообразил, что произнес мысль вслух.
- Остатки сладки, - вторила ему Кира.
День близился к закату. Громобой огляделся – слева оказалось небольшое местечко под пышными ветками ели, пожалуй, здесь можно остановиться на ночлег.
Укладываясь на ночь, Громобой вновь ощутил прежнее чувство. Будто за ним кто-то наблюдает. Он поежился, хотя ему не было холодно. Парень попытался отогнать навязчивую мысль, но не мог. Они с Кирой не одни. Почему за все время пути неизвестный скрывал себя? А что, если он ждал наступления ночи, когда они уснут? Громобой затаил дыхание. Но, несмотря на дискомфорт от подозрений, ему не хотелось делиться ими с Кирой – девушка уже посапывала. К тому же, Громобой не был до конца уверен, что виной всему не окажется бурное воображение. В конце концов, Громобой решил, что не сомкнет глаз и будет начеку. Однако веки тяжелели, сознание туманилось – трудный день давал о себе знать. Все-таки Громобой очень устал. Он сам не заметил, как уснул. Последней мыслью перед сном было, будто незнакомец ехидно смеется.
Громобой проснулся от громкого свиста птиц и утреннего солнца, редкими лучами продиравшегося сквозь листву. Парень сладко потянулся и приподнялся. Спальный мешок Киры уже был собран и готов к пути. Девушка же умывалась у ручья. Громобой подошел к ней. Обычно Кира укладывала свои пышные темно-медные волосы. Сейчас они были немного взлохмачены и выпущены на свободу. Но это ничуть не портило девушку. Громобою нравилось, как волны ниспадали на ее плечи, а непослушная отросшая челка выскакивала из-за уха.
- Доброе утро, - поздоровался Громобой, - как спалось?
- Привет. Замечательно. Я думала, мне будет неудобно, но я чувствую себя отдохнувшей и готовой к дороге.
Перед тем, как продолжить свой путь, они позавтракали сухой колбасой с хлебом, хрустящим огурцом и ягодами брусники, которые собрали в лесу. Казалось, вчерашние страхи были всего лишь глупостью. Никто их не убил, пока они спали и уминали завтрак. И все же было что-то не то.
- Как думаешь, сколько еще нам идти? – Кира вскочила на опавшее деревце и стала ловко балансировать на нем.
- Понятия не имею, - откликнулся Громобой, - рано или поздно мы придем к стае.
«Главное, чтобы не поздно» - про себя подумал Громобой, - «только бы не заблудиться». Он посмотрел на компас.
- Как ты думаешь, какие они? – спросил он Киру.
- Хм, ну, наверное, сильные, смелые, дикие. Но, думаю, они такие же, как обычные люди, - пожала плечами Кира, - вспомни мою маму, по ней и не скажешь, что она выросла в лесу.
Гром не разделял ее равнодушия. Все же тетя Ольга и даже Саур пропитались городом, приняли его законы и обычаи. Анлюпены, живущие в лесу, должны быть более необыкновенными. Он предвкушал встречу с этими удивительными людьми из детских сказок.
Прошло полдня. По всем подсчетам они уже должны были дойти до временной территории стаи. Однако никаких признаков анлюпенов не наблюдалось. Зато усилилось чье-то незримое присутствие. Черт возьми, да кто-то просто играет с ним! Гром все свои чувства обратил в слух. Тихий лес вдруг заиграл шумной жизнью в его голове. Он слышал стрекотание птиц на все голоса где-то в вышине, отдаленный плеск воды, колыхание листьев от легкого ветерка. Слева послышался топот какого-то крупного животного, а за ним топоток более мелких. Наверное, кабан со своим выводком. Были и другие звуки, но Громобою тяжело было их различить. Парень разочарованно вздохнул. В этом калейдоскопе звуков ему никак не обнаружить крадущегося незнакомца!