- Ты иди, я сама справлюсь, - сказала вдруг Кира.
- Уверена?
- Да. Я хочу побыть одна. А тебя же еще ждут другие дела в лагере.
По пути в лагерь Громобою встретился Пересвет. Тот нес какой-то узелок. Они перекинулись парой слов. Пересвет заговорщицки сообщил Грому, что у него секретное задание. Гром так и не понял по его веселой интонации, шутит приятель или нет. Пересвет был, пожалуй, самым легкомысленным анлюпеном, из тех, кого встречал Громобой.
Неожиданно Пересвет умолк, как будто прислушиваясь к чему-то.
- Что такое? – Тут же спросил Громобой.
Пересвет схватился за голову.
- Это моя сестра, Велена. Она сейчас сообщила мне, что дичь вырвалась из временной ловушки, потому что узлы были завязаны неправильно. И сейчас старшие анлюпены возвращаются с охоты, по пути забирая добычу из ловушек… Мне нужно срочно бежать, чтобы все исправить, пока моя сестра их отвлечет.
- Извини меня, - потупился Громобой.
Пересвет лишь отмахнулся, озабоченно поглядывая на свой сверток.
- Я хочу исправить свою ошибку. Давай я быстренько сбегаю и перевяжу узлы по-другому. Никто и не узнает, - предложил Гром.
- Ну уж нет, - запротестовал Пересвет и задумался, - лучше ты… ох, разрази меня лихо, но другого выхода нет. Только никому не говори.
- Хорошо, что мне сделать?
Анлюпен протянул узелок Грому.
- Нужно отнести это в район трех холмов, что находится на северо-западе. Там ты увидишь небольшую пещеру, ее охраняет один из наших волков. Просто оставь узелок в пещере у входа и уходи.
- Туда далеко идти, это рядом с границей территории? – Уточнил Громобой.
- Нет, три холма, - начал было объяснять Пересвет, но вдруг Громобой ясно понял, где это находится.
В голове будто возникла картинка местности, и он узнал ее. Они не раз с Гораном проходили мимо, однако никогда не заходили на территорию холмов.
- Я вспомнил, где это! – сказал Громобой.
- Отлично, - кивнул Пересвет и сказал, - только не задерживайся там.
Добираясь до трех холмов, Громобой в который раз ловил себя на мысли, как ему нравятся анлюпены. Они казались такими настоящими и благородными, как и эти высоченные многолетние деревья… Парень раньше не встречал людей с подобным мировоззрением. Они не были испорчены цивилизацией. Гром уважал анлюпенов за их стойкий и прямой характер.
Вскоре деревья расступились, открывая поляну с небольшими возвышенностями. Гром снял с плеча узелок и, заглянув в него, обнаружил еду.
«Наверное, для животного», - пожал плечами Гром.
Возле пещеры чинно сидел волк. Он склонил голову набок, увидев и узнав Громобоя, но не зарычал и не оскалился, продолжая мирно сидеть на месте.
Вход в пещеру закрывала толстая деревянная доска. С трудом отодвинув ее, Гром вошел в темноту и сразу понял, что ошибся. Еда предназначена не для животных. Гром ощутил присутствие человека в пещере.
Парень аккуратно положил угощение на каменный выступ в стене и, не сдержав любопытство, посмотрел вглубь пещеры. Его ждало разочарование: впереди была каменная стена, а проход поворачивал налево. Пока Гром раздумывал, идти ли дальше, чтобы узнать, кого же здесь держат анлюпены, обоняние само пришло на помощь. Внезапно Громобой понял, что в пещере находится молодая женщина.
И тут она тихо и осторожно вышла из глубин своей темницы. В потемках пещеры он мог рассмотреть ее. На ней была истасканная одежда, от нее исходил запах немытого тела, но это не портило очарования женщины. Ее длинные черные растрепанные и немного волнистые волосы красиво обрамляли нежное лицо. Как ни старался, Гром не мог найти в нем изъяна. Лицо словно высечено рукой талантливого скульптора. Но больше всего поражали огромные темные глаза. Они смотрели на Грома без испуга, и ему показалось, что в них заключена вся скорбь мира. Хотя, возможно, это пещерное освещение придавало драматизма выражению глаз.
«Да к тому же, она, скорее всего, тоскует по свободе и своей обычной жизни».
Эта мысль окатила Громобоя ушатом холодной воды. Эта тайна не предназначена для него. Анлюпены явно не хотели, чтобы он увидел пленницу. Пересвет четко сказал, чтобы Гром положил еду рядом с входом и тут же уходил. Громобой сейчас так и собирался поступить, но не смог оторвать от нее взгляд. А женщина молча смотрела на него.
Вопреки себе Громобой произнес:
- Как тебя зовут?
Она явно удивилась, что он с ней заговорил, но все же ответила:
- Ирина.
«Значит, она из Города, - подумал Громобой, - слишком необычное имя для здешних мест. Но как же она тут оказалась? И почему?..»