Если говорить о разработанности вопросов социально-экономического развития Франции в этот период во французской литературе, то для вывода о «кризисе» нет достаточных оснований.
Из социально-экономических проблем интересующей нас эпохи особое внимание в современной историографии уделяется вопросу генеалогии городского патриция. Показателем интереса к этому вопросу служит серия работ, выходящих под рубрикой «Дела и дельцы» («Affaires et gens d'affaires»), в которых рассматривается деятельность купечества и ростовщиков итальянских, южнофранцузских и немецких городов XIV–XV вв. [107; 114; 128; 133].
Основополагающей в решении вопроса о происхождении городского патрициата остается концепция А. Пиренна об определяющей роли торгово-ростовщического капитала и купечества в генезисе капитализма. Как известно, в работе «Периоды социальной истории капитализма» [131] А. Пиренн подразделил экономическую историю стран Западной Европы на несколько периодов, каждому из которых соответствовал свой тип «капиталистов». Критерием в определении этих периодов, согласно этой концепции, были формы организации торговли, характер финансовых операций и инвестиции денежного капитала, а также социально-политическая роль «капиталистов». А. Пиренн отрицал преемственность между так называемыми капиталистами разных периодов. «Каждый класс капиталистов, — писал он, — сначала вдохновляется прогрессивным и новаторским духом, но по мере того, как его деятельность упрочивается в определенном порядке, он становится консервативным и сдает свои позиции новому классу» и т. д. [131, 24].
Согласно концепции бельгийского ученого, история средневекового общества XI–XV вв. подразделялась на четыре периода. Формы организации торговли — торговые компании и банки, социальный состав городского патрициата, его социально-политическая роль и характер инвестиций позволили ему выделить XV в. в третий период в развитии капитализма.
Городской патрициат XV в. таким образом выделялся в особый тип капиталистов — дельцов [131, 24].
Несмотря на ошибочность исходных позиций предлагаемой концепции и неверную оценку, данную социально-экономическому развитию феодального общества XI–XV вв., следует отметить справедливо подчеркнутую эволюцию форм организации торговли, финансовых операций и социальную трансформацию средневекового города. Перспективность такого исследования составляет несомненную заслугу А. Пиренна и его школы.
В работах современных французских историков, последователей А. Пиренна, наблюдается стремление к обновлению теории торгового капитализма. Оно выражается в пересмотре вопроса о преемственности «капиталистов» каждой эпохи в развитии капитализма. Так, Ж. Ле Гофф считает неправомерным полное отрицание этой преемственности и в качестве критерия различия между эпохами в развитии капитализма справедливо выдвигает характер инвестиций денежного капитала [114, 67–68]. В то же время городской патрициат Ж. Ле Гофф квалифицирует как класс [114, 56], отрицая сложную природу этой малочисленной прослойки города и разницу в отношении к средствам производства и роли в общественной организации труда различных ее представителей.
Известным отступлением от теории А. Пиренна является реакционная по своей сути концепция аббата Ж. Летокуа [115], А. Сэйу [136], Р. Лопеса [118] и других. Представители патрицианско-дворянского направления в историографии происхождения патрициата противопоставляют теории А. Пиренна [115, 48], идею о примате дворянского элемента в генезисе городского патрициата и, следовательно, вывод о дворянской землевладельческой природе бюргерства (подробнее по этому вопросу см. статью С. М. Стама «Об одном реакционном течении в современной французской историографии средневекового города и о проблеме городского патрициата». Сб. «Средние века», вып. 25, 1964, стр. 299–310).
Последователям школы А Пиренна принадлежит немало интересных работ, касающихся главным образом вопросов организации торговли. По мнению Ж. Ле Гоффа, в средневековом обществе сосуществуют две системы: корпоративное ремесло, ограниченное регламентацией, и интернациональные торгово-финансовые компании, капиталистические по своему характеру, составляющие авангард общества и потому заслуживающие пристального внимания [114, 39–41, 47]. В этой связи следует указать работы: Ж- Ле Гоффа «Купцы и банкиры средневековья» [114], Р. Перну «Торговые города в XIV и XV вв. Империализм и капитализм в средневековье» [127] и «Происхождение буржуазии» [128], П. Жанена «Купцы XVI в.» [107], Ф. Вольфа «Торговля и купцы Тулузы» [143] и другие.