— Вот, — через несколько вздохов отозвалась она. — Цени, что имеешь, а не на всяких там заглядывайся.
— Я и не заглядываюсь, — ответил Кирилл.
— Это только потому что ее сейчас рядом нет, — прошептала Кристина, и куснула его за ухо.
Кирилл поморщился. Уху сильно досталась. В следующую секунду Кирилл тихо хмыкнул:
— Вообще-то есть.
Алекса сидела на стволе дерева рядом с Катей, а до того явно наблюдала за происходящим. Не исключено, что наблюдала с интересом, очень уж подозрительно у нее глаза блестели. Кристина вздрогнула. Правой рукой она продолжала держаться за шею Кирилла, а левой прикрыла грудь.
— Ты, вроде, должна была вести наблюдение, — проворчала Кристина. — На случай, если кто-то появится.
— Появился, — ответила Алекса. — По реке идет катер. Я хотела предупредить вас, но не решилась прервать процесс.
— Какая вежливая, — проворчала Кристина.
Теперь, когда Кирилл был всё еще погружен в тело Кристины, но уже не был погружен во взаимодействие с ним, он отчетливо услышал басовитое гудение мотора и даже шелест расходящихся волн.
— Близко идут, — заметил курьер. — Надеюсь, нас тут не заметят.
— Вообще-то, это наш катер, — ответила Алекса. — Армейский. И я им просигналила, чтобы они заруливали сюда.
— То есть, они сейчас будут здесь?! — воскликнула Кристина, вскакивая на ноги.
— Ну, типа того.
Если бы в руках у Кристины было оружие, она бы, наверное, пристрелила Алексу. Однако винтовка лежала далеко, а перспектива оказаться голой перед посторонними побудила девушку метнуться не за оружием, а за одеждой. Катя открыла глаза. Ее удивленный взгляд скользнул по обнаженным телам товарищей по команде.
— Намечается что-то интересненькое? — спросила она.
— Нет, — коротко ответила Кристина, торопливо натягивая на себя одежду.
Алекса ей помогала, подавая по очереди предметы гардероба. Рядом быстро одевался Кирилл.
Впрочем, как оказалось, так сильно спешить необходимости не было. Алекса со своим предупреждением поспела не в самый последний момент. Кирилл с Кристиной успели полностью привести себя в порядок, перевести дух и оглядеться, и только тогда сквозь камыши к ним вломился катер. Выглядел он как маленький кораблик: серого цвета, с трубой, закрытой рубкой и пулеметом на носу. Бородатый пулеметчик тотчас взял всех на берегу на прицел.
— Ты вроде говорила, что они свои, — тихо отметила Кристина.
— Свои, — уверенно откликнулась Алекса. — Иначе бы давно всех перестреляли.
— Ну и нравы тут у вас, — проворчала Кристина.
Пулеметчик прищурился, и опустил оружие.
— Алекса, — хрипло окликнул он. — Ты, что ль?
Глава 4
Солдаты на катере оказались старыми знакомыми Алексы еще по службе в ополчении и легко согласились вытащить груз почтовой команды. Кирилл отблагодарил их потерянной было канистрой солярки, которую удалось-таки отыскать в болотце совсем рядом с разбитой маршруткой.
Сами поиски прошли спокойно. Твари грызлись между собой на дороге, и к болотцу не наведывались. Молодой стрелок, которого назначили наблюдателем, сидел на маршрутке и откровенно скучал.
— Отходим, — тихо скомандовал бородач.
Кирилл с Кристиной и еще парой солдат, подхватив собранные пожитки, быстро зашагали прочь. С флангов их прикрывали двое автоматчиков. Бородач затопал следом, махнув рукой наблюдателю. Тот, оставшись один, поторопился, оступился и упал. Громкий всплеск и треск камыша сообщили тварям, что десерт подан.
— Бежим! — рявкнул бородач.
Люди, как могли, ускорили шаг. Наблюдатель, укрывшись за маршруткой, открыл огонь по мелькавшим в зарослях силуэтам. Судя по визгу, один раз он попал. Потом здоровенная черная зверюга ухватила его щупальцами за ноги и уволокла в камыши. Крик солдата и выстрелы из его автомата прекратились одновременно.
— Не останавливаться! — прикрикнул бородач.
Он на ходу прицелился и выпустил короткую очередь. Серая тварь размером с овчарку перекувырнулась через голову и осталась лежать неподвижно.
— Отличный выстрел, — похвалил его один из солдат.
Укрывшись за деревом, он выпустил пару пуль по мелькнувшему слева темному силуэту.
— Это мелочь, — проворчал бородач. — Следи за большими. И я сказал: не останавливаться!
Солдат сорвался с места. Пару секунд спустя огромная тварь перерубила дерево одним ударом когтистой лапы. Не обнаружив за ним намеченной жертвы, зверюга недовольно рыкнула. Крона срубленного дерева упала ей на голову. По лесу прокатился яростный рёв и треск ломаемых веток.